о

Когда я думал, что у Гирхзелл посредственное чувство юмора, я был неправ. В чем я убедился на собственной шкуре.

После круга над Вестеймом, недолгим зависанием над имением госпожи Арэнт, дракон направился в порт, о чем я, собственно, его и просил, потому как хотел получить больше разнообразных впечатлений и насладиться полетом. Вот там я получил впечатлений сполна.

Когда Гирхзелл отлетел от причалов и приближался к скалистому мысу, дракон вдруг спохватился: «А помнишь, как это было?»

«Что помнишь и что было?» — не понял я.

«Когда я по твоей просьбе свернул к озеру и искупал в нем всех пассажиров! Ведь было же это великолепно! Столько страха и радости! Я люблю человеческие эмоции. Мы, драконы, увы, не умеем так. Причем, ваш страх мне нравится так же, как и ваша радость. Только я не понимаю, зачем вы так разделяете их», — Гирхзелл резко пошел на снижение.

«Верно, для людей эти эмоции близки к противоположным. Для меня — нет. И то и другое весьма вкусно», — пошутил я. Пошутил не слишком, потому как Астерий, глядя на происходящее отстраненно, примерно так и воспринимал. Если угодно, где-то глубоко в душе я тоже был драконом.

«Окунемся?» — предложил мой крылатый друг, полный желания вспомнить наш прошлый полет. Правда теперь имелась разница: тогда он был обременен грузами и пассажирами, сейчас на его спине я был один, что придавало ему намного больше легкости и подвижности.

Я возражать не стал, хотя купание в море сейчас меня привлекало очень мало. Как бы не хотелось идти через пол Вестейма мокрым, да и вода, говорили, пока холодная.

Вопреки моим ожиданиям, Гирхзелл не спикировал сразу в море. Он пронесся низко над волнами. Здесь, в отдалении от берега между двух скалистых островов было ветрено, и волна была высокой. Зацепил лапами воду, поднимая фонтаны брызг, и это было великолепно — нечто похожее на водный взрыв с колючими, сверкающими на солнце, морскими брызгами. Затем дракон направился к двум, идущим в гавань, карракам. С ревом пронесся над ними, едва не задев мачты, и пугая до крика команду того, что под флагом Луврии. И уже потом Гирхзелл решил устроить нам более основательное купание.

Морские волны с белыми барашками пены приближались с угрожающей быстротой.

«Эй, может не надо?» — мысленно произнес я, чувствуя полнейшее нежелание оказаться мокрым.

«Освежим тело и память!» — ответил он, чаще ударяя крыльями, ускоряя и без того сумасшедший полет.

Тугой поток морского воздуха, который норовил содрать с меня одежду, сменился ударом морской волны. Гирхзелл явно не рассчитал: его самого завалило на бок, все же он извернулся, с силой захлопал крыльями и оторвался от поверхности моря. Не берусь утверждать, но мне кажется дракону трудно или даже невозможно взлететь, если он полностью окажется в воде.

Со мной обстояли дела чуть хуже — я не удержался, сильный удар сорвал меня с его спины. Вылетев из сидения, еще пытался удержаться за кожаный ремень, но он выскользнул из рук. Тут же холодная пучина поглотила меня.

Я никогда не был дружен с морем. Плавать я, разумеется, умел, но мои отношения с этой стихией всегда складывались не очень хорошо. И уж тем более подобные купания крайне не хотелось принимать в моем состоянии: ведь после активации магического шаблона «Огненный Шторм» утром я был едва жив. Даже сейчас мое состояние было далеко от нормы.

По солнечному свету, пронзавшему зеленоватую и холодную воду, я определил, где верх. Кое-как всплыл, едва не наглотавшись воды. Гирхзелла передо мной не было. Лишь когда я обернулся, увидел его огромную тень, налетавшую со стороны карраков.

«Эй, это точно не Аютанские бани! Мне тут не нравится!» — ментально крикнул я ему.

«Извини, не думал, что так выйдет. Забирайся! Попробуй по цепи!» — посоветовал Гирхзелл, зависая надо мной и стараясь подвести поближе ко мне, стальные звенья, свисавшие с лапы.

Вообще-то затея с цепью была дурной. Допустим я кое-как вскарабкался на его лапу, а дальше что? Подняться дракону на спину я никак не смогу: кожаные лямки, державшие на его теле пассажирские сидения, были расположены слишком далеко, да и не поднимешься по ним никак.

Зависая надо мной, дракон часто хлопал крыльями. Резкие порывы ветра от огромных крыльев, срывали с волн колючие брызги. Я пытался поймать цепь, дважды пронесшуюся надо мной. Третий раз оказался самым неудачным: я закрыл глаза от набегавшей волны, в этот момент цепь с приличного размаха ударила мне в лоб. Как я говорил ранее, цепи, удерживающие Гирхзелла были тонки, но тонки они были лишь для дракона. Удара нескольких стальных звеньев с сильного размаха хватило, чтобы вышибить из меня сознание. Если бы я не был Астерием, то ушел бы на дно и вряд ли бы в сознание вернулся. Но поскольку мое внимание почти всегда разделено, я пришел в чувства, даже не успев нахлебаться воды. Тут же огромная, вовсе не ласковая сила подхватила меня, и я понял, что Гирхзелл поймал меня лапой.

«Друг мой, ты аккуратнее!» — хрипла предупредил я его, едва сумев вздохнуть в гигантских когтях — они сжимали так, что я побоялся, не вылезут ли мои внутренности через рот и задницу.

«Боюсь тебя снова уронить, мой друг!» — ответил дракон. Вот не знаю, эти слова были тоже частью драконьего юмора.

«И поскорее к берегу! Давай, шет дери, к ближайшей точке!», — попросил я, напрягая мышцы торса, чтобы не оказаться раздавленным. — «Дальше я, пожалуй, пешком».

«Астерий, ты извини, если я тебя расстроил… Я хотел лишь дать тебе больше эмоций. Я же знаю, ты их любишь и ценишь больше, чем другие люди» — Гирхзелл замедлил полет, однако мы очень быстро обогнали ту пару карраков, которые тут же изменил курс.

«О, да! Эмоции я люблю, и ты меня сейчас очень крепко взбодрил!», — ответил я. — «До тех пор, пока я не оказался в море, мне все нравилось. Даже очень! Я тебе благодарен, мой друг, не сомневайся!», — заверил я. О том, что мне до сих пор очень скверно после ночной активации шаблона «Огненный Шторм», говорить было бессмысленно.

Серовато-синие волны с белыми гребнями проносились под нами. Дальше Гирхзелл летел молча и низко, направляясь прямиком в порт. Я спорить не стал, хотя если он целил именно в порт — место всегда суетливое, людное — то это весьма нежелательно. Да, к драконам здесь