Когда все стали собирать свои вещи, Аико поинтересовалась у любимого:

— Как прошла тренировка Араты и Мико? Она сможет постоять в случае опасности за себя и будущего императора.

— Сможет. Арата обучил ее простым, но действенным ударам. Она быстро учится.

Аико кивнула. И на одно переживание в ее сердце стало меньше.

Она действительно боялась за каждого.

В первую очереди, она конечно же не могла потерять своего возлюбленного. Но и потерять друга казалось для нее очень большой утратой. Потеря отца Оками ей бы тоже принесла боль. А еще большую боль она принесла бы его сыну, тем самым добив и ее.

Мико не заслуживала смерти. Она избрала этот путь, чтобы помочь им. Хотя могла спокойно сидеть в деревне и ждать конца сражения.

Даичи казался ей хорошим человеком. К тому же он был ценен для острова.

А что касалось мужчины, который совсем недавно присоединился к ним, то он был предан императору и своему острову. А также сам по себе был очень добрым человеком. Такая потеря стала бы для острова огромной утратой. А для жителей его деревни тем более.

О своей смерти девушка больше старалась не думать.

Отпустив мысли, девушка еще раз улыбнулась ронину, обвела взглядом их небольшую компанию, и вскоре они отправились в путь. Аико крепко держала за руку Оками, периодически поглядывая на прекрасного мужчину.

Он замечал ее взгляды, и понимал, что даже спустя столько времени она продолжает рассматривать его как в первый раз.

Он не мог сдержать улыбки, думая об этом.

Он всей душой и сердцем любил эту девушку. И ничто не могло разрушить эту любовь.

Глава 26

Оками.

Перед глазами стоял образ маленького мальчика. Этот мальчик обворожительно улыбался, играя в догонялки с мужчиной. Улыбка мальчика была такая заразительная, что и сам мужчина улыбался во все зубы.

Он специально замедлялся, когда практически уже ловил озорного мальчишку, и начинал все заново.

А ребенок продолжал кружить вокруг большого дерева сакуры, крича отцу своим звонким голосом:

— Ну отец! Ты когда-нибудь уже догонишь меня? Ты постоянно говоришь, что мой папа сильный и выносливый, а сам не можешь догнать ребенка! Где твоя выносливость, отец? Ну догоняй же!

Ребенок улыбнулся и специально развернулся, меняя направление. Теперь он бежал против часовой стрелки. А мужчина все, как и прежде не мог его догнать. Это добавляло мальчику радости.

Лепестки сакуры, гонимые ветром, кружили вокруг мальчика. Некоторые опадали на землю, но ребенок, который продолжал кружить вокруг дерева, поднимал их с земли, благодаря порывам ветра и заставлял кружить вместе с ним.

Это выглядело завораживающе.

И недалеко от дерева стояла молодая женщина, наблюдающая за этой картиной.

Она смеялась. И ее смех разносился по всему дворцу.

Это была счастливая семья. У них было все. А главное любовь. А также время.

Но оно ведь беспощадно. В один неожиданный момент может оборвать все. Так и произошло с этой семьей.

Картинка быстро сменилась. Сначала все потухло, лишь мрак. Но где-то вдалеке еще слышны были отголоски смеха женщины, крики ребенка и ответы отца.

Но и это скоро стихло. Счастье закончилось. Перед глазами был все тот же ребенок. Правда выглядел он уже чуть взрослее. Как минимум стал выше, но голос остался все тем же. Он продолжал улыбаться, глядя на родителей. Но они же счастливыми не выглядели. Совсем не улыбались, как бы ребенок не просил их.

С глаз женщины потекли дорожки слез.

Она присела рядом с сыном, заключив его в крепкие объятия. Из ее уст раздались всхлипы.

— Прости, сынок. Я верю, что мы поступаем правильно с твоим отцом. Ты вырастишь и станешь сильным. Совсем как папа, да? Береги себя и постарайся быть счастливым. Обязательно найди то, что будет приносить тебе это счастье. Совсем не важно будет это занятие или человек.

Мы с папой будем очень скучать по тебе. Возможно, в будущем ты поймешь почему мы так поступали. Не осуждай нас.

Женщина стала расцеловывать лицо ребенка.

А он, в свою очередь, продолжал улыбаться, совсем не понимая слов матери.

Он и не догадывался, что совсем скоро они уйдут. Уйдут надолго. Их больше не будет рядом и ребенку придется одному расти. Не будет рядом больше поддержки и опоры в виде крепких рук отца. Не будет веселого смеха матери. Не будет ничего. Ничего, что было до этого.

Останутся только воспоминания, но даже они со временем померкнут.

Мужчина подошел к ребенку, опустив глаза, сказал:

— Ты должен остаться тут. Это ради тебя же. Ради твоего будущего. Ты вспомнишь мои слова, когда придет время. И даже если ты возненавидишь своих родителей, ты хотя бы добьешься многого. Прощай, сынок.

Ребенок не понимал ничего из этих слов. Но последнее слово четко отпечаталось в его памяти. Тогда он не осознавал, что он не увидит своих родителей больше. Вернее, пока не вырастит. Пока случайно не найдет их. И то, семья больше не будет полноценной.

Перед глазами мальчика появился еще один ребенок, которого принес главный мужчина в этом дворце. Родители говорили мальчику, что этого человека нужно уважать и слушаться. Они называли его императором этого острова.

Ребенок на его руках был совсем маленьким. Он плакал и кричал.

А мальчик рассматривал его с интересом.

Но, когда его собственная мама забрала этого ребенка, он не понимал почему ему уделяют время, а от собственного ребенка совсем отошли, даже не оборачиваясь в его сторону. Улыбки на лице мальчика больше не было. Он завидовал маленькому ребенку в руках матери.

Он считал это несправедливым. Мама даже не смотрела на него!

А женщина тем временем прятала свои глаза. Они были полны слез. Она хотела посмотреть еще раз на своего ребенка, но ради него же этого не делала. Ее муж оказался рядом, слегка приобняв. На его лице тоже была горечь. Хоть он и пытался ее скрыть. Ведь для такого человека, как он, эта горечь была несвойственна.

Но разве мог отец, оставляющий своего единственного сына во дворце, оставаться равнодушным?

А его сын тем временем, наконец осознав, что что-то не так, попытался сорваться с места и побежать в сторону родителей. А они уходили к воротам замка, не оборачиваясь. Но лишь забрав с собой маленькое дитя.

Возможно, мальчику удалось бы нагнать их, но его остановил император. Он осторожно взял его за плечи, разворачивая