Я купался в крови своей и монстров, перерождался раз за разом, попадая в самые каверзные из всех возможных ситуаций. Я адаптировался. Я выживал. Я принимал решения за считаные мгновения. Я привыкал к нагрузкам, как и моё тело. Я стал действовать на рефлексах, а своим восприятием, пусть и не сразу, но начал различать тысячи источников маны монстров вокруг. Закрывал глаза и видел в беспросветной тьме сияние огней. Словно звёзды в небе. Каждая такая звезда — враг. Сперва я их практически не различал. Постепенно источники становились чётче. Чем ярче свет, тем больше маны в твари. В какой-то момент я начал различать цвета и оттенки. Стал догадываться, какая сила у того или иного монстра ещё до того, как он меня атакует. В итоге научился с закрытыми глазами отслеживать траектории перемещения и атак монстров. Моё тело достигло, на мой взгляд, предела человеческих возможностей. Скорость реакции возросла настолько, что даже мухи казались медленными. Возможно, я не достиг вершин мастерства и не стал сильнейшим человеком на планете, но я точно знаю, что мои инстинкты обострились, а боевые навыки улучшились. Теперь я даже затылком могу чувствовать скорую атаку. В общем, я стал куда живучее. И пришёл к одной простой истине: убей или будь убит.

Чтобы одолеть врага — нужно атаковать. Чтобы победить монстра — нужно атаковать. Чтобы нейтрализовать Химеру или вражеского мага — надо атаковать. Ритм жизни победителя — это атака. Инициатива всегда на стороне атакующего. И единственное, что может остановить атакующего, — его собственная ошибка. За каждую свою ошибку я платил высокую цену. Боль, страдания, злость и отчаяние и — смерть. Мне повезло, что я испытывал это всё понарошку. В реальности вторых шансов нет. Каждая битва — это дуэль, на кону которой жизнь.

Атака, атака, атака! Первый монстр издал последний вскрик, а за ним и другие. Они бежали на меня, а я бежал на них. Они ещё только начинали активировать магию, а я уже знал, кого мне надо убить первым в течение ближайших пяти секунд.

Я рывками перемещался по полю боя, помня о ещё одной важной для любого ликвидатора истине: лишь те атаки полезны, которые достигают цели. У твари вся голова усеяна острыми шипами? Заходи со стороны и руби по не такой бронированной шее. Монстр имеет мощный защитный покров? Радуйся, он вложил энергию в свою защиту, а не атаку. Убей остальных и лишь затем расковыряй сильными и резкими атаками из слепой зоны это недоразумение. Тварь быстрее тебя скачет по полю боя? Значит, она лишается манёвренности во время бега! Подлови момент, уклонись и вонзи в её брюхо копьё. Не успел добить врагов, а зловредная Гидра готовится атаковать тебя магией? Беги. Беги в её сторону, уклоняясь от атак других и прикрываясь щитом. Невозможно избежать атаки твари, что бьёт магией по площади? Прикройся другой тварью, выжди момент и приблизься к врагу, пока тот в состоянии слабости. Ведь если мутант атаковал чем-то мощным, значит, поддерживает плотность покрова на минимальном уровне.

Сталь убьёт любого монстра, если вонзить её, куда нужно. Пробьёт любую защиту, если бить достаточно сильно и в уязвимые места. Слабости есть у всех! Просто их не всегда удаётся сразу заметить.

Копьё вонзилось в глаз разъярённого крупного Проста, похожего на свинью с мордой крокодила, и осталось там. Впереди ещё две твари. Вытягивать оружие нет времени. Развернулся на пятках и пропустил летящий в меня сгусток едкой дряни. Ладонь легла на рукоять клинка, но выхватывать его не стал. Я прикрылся щитом и, пока монстр готовил новую порцию магического яда, помчался к нему на сумасшедшей скорости.

Тварь открыла было рот, чтобы атаковать, но через мгновение мой щит врезался в её нижнюю челюсть, закрывая пасть и принимая на себя капли токсичной гадости. Гадость оказалась мощной: сразу начала прожигать горло Гидры, убивая ту изнутри. Ударил ногой в пузо этой восьмилапой прямоходящей ящерицы и отскочил, оказываясь подальше от едкой дряни.

Ещё один монстр. На этот раз целая Химера приготовилась меня атаковать. Я почувствовал это и, понимая, что не успею добежать, стал следить за маной, что потянулась к её клешням.

Стоило только магии насытить клешни, как этот полурак-полускорпион вонзил их в землю и вокруг началось небольшое землетрясение. Земля заходила ходуном, камни принялись скакать, а ноги — уходить в почву. Заметив мощный импульс маны, резко выстреливший из-под твари в мою сторону, я прыгнул влево, пропуская выскочивший из земли металлический штырь. Хотел дезориентировать меня, сволочь, и прикончить этой безделушкой⁈

Я сделал шаг вперёд и, резко выхватив меч, поставил точку в жизни огромной ядовитой плюющейся ящерицы, лишившуюся покрова из-за самоубийственной атаки. В общем, снёс её голову.

— Ну, иди сюда… Я твою морду над камином повешу…

Не спуская глаз с недоскорпиона, я вернулся за своим копьём.

— Ш-Ш-Ш-Ш-Ш… — провела Химера раздвоенным языком по воздуху, и над ней завертелись четыре гибких змееподобных хвоста с опасными жалами на концах.

— Ярл, ты точно справишься? — поинтересовалась у меня группа поддержки, молчаливо наблюдавшая за моим представлением всё это время.

— Семь. Я убью эту тварь за семь ударов…

Глава 16

Передо мной не самая крупная Химера, но проще моя задача от этого не становится. Впрочем, я вижу, из каких мутантов она развилась, а значит, и слабости этих монстров должны были перейти вместе с усилениями. Прочный панцирь, поверх которого ещё и покров, без магии пробить будет тяжело, но не невозможно. Хвосты гибкие и опасные, а ещё, судя по их движениям, — быстрые. Клешни и рот проводят ману, благодаря чему тварь может магичить. Сейчас, когда я близко к ней, я даже вижу, как по телу медленно течёт энергия от её источника к конечностям и голове.

— ХШ-Ш-Ш-Ш! — прошипела тварь и резко прыгнула вперёд, устав ждать меня.

Пошла в атаку, а значит, и я мне пора в бой. Нижняя челюсть — слабая точка. Удар щитом в эту часть позволит перехватить инициативу.

Раз — и мы сблизились. Я чуть наклонился, повернулся боком и врезал щитом по нижней челюсти