— Я знаю, мам. Я знаю. Заметил. Другие сказали. У меня тоже есть друзья. Верные и ставящие честь превыше золота и привилегий. Они мне и помогли понять, что к чему, и не допустить новых ошибок.

Время шло, бежало, я бы сказал, а мы всё болтали и болтали. Ни я, ни мама не могли найти в себе силы положить трубку. Так и болтали бы до самого вечера, но приехали представители Светловых, которых я очень ждал. Обед так не ждал, как их! Всё потому, что среди множества моих козырей именно им я доверю один из них. Самый важный, пожалуй, в предстоящей войне родов. Думаю, именно этот козырь заставит моих врагов решить все вопросы мирно.

— Максим Дмитриевич! — протянул мне руку Александр Сергеевич. — Меня раздирают на части очень смешанные чувства… Человек, что водил за нос меня и мою дочь, определённо не заслуживает моего рукопожатия, но ты…

Он по-отечески обнял меня, похлопал по спине и рассмеялся.

— Я обязательно тебе это буду припоминать до глубоких седин, наглый ты жулик! Но как же я рад, что ты в итоге оказался Берестьевым. Ты не представляешь, насколько я рад! И я весь внимание. Что ты там такое особенное приготовил, раз я вынужден был бросить все дела и приехать за город⁈

Я улыбнулся и молча подошёл к недавно заполненному и распечатанному журналу «Трофейная техника и вооружение».

— Я хотел бы поговорить с вами о создании единых союзных войск. Только вот с маленьким нюансом…

За окном рядом с джипом Светловых затормозил и заглушил мотор ещё одна, не менее внушительная бронированная машина с эмблемой Волжских на решётке радиатора.

— Это будет не двойной, а как минимум тройной союз… И как же вовремя прибыл глава рода Волжских. Пока я его встречаю, можете ознакомиться с боевой техникой и вооружением, состоящим с сегодняшнего дня на балансе моего рода.

Я протянул Светлову журнал на сто двадцать страниц, где описывалось всё, что мы с Фомой утащили из-под носа османов. Танк, конечно, всего один, но это всё равно показатель. А самое главное — этот список может и будет пополняться с каждым боевым столкновением между нашим тройственным союзом и теми, кто не слышит голос разума.

Будем обдирать врага до нитки! В первую очередь его необходимо лишить средств мобильности, обороны, финансов. И так уж совпало, что для войны в Сибири нужно удовлетворить эти же три пункта в первую очередь. Конечно, если не считать людей. Но с этим я как-нибудь решу вопрос. Есть у меня пара идей, где взять надёжных и проверенных людей…

На утро следующего дня.

Предварительные соглашения были заключены, и все гости разъехались.

Я не просто так звал эти два рода в гости, и не просто хотел показать им, что у меня есть, словно мальчишка, любящий хвастаться. Мы обсуждали вопросы намного важнее, нежели предстоящие войны родов. С ними как раз всё быстро было решено. Меня поддержат.

Светлов имел свои мысли на мой счёт и, сидя в столице, давно приметил, куда ветер дует. Он проявлял дальновидность с самого первого дня на позиции главы рода. Не все его решения несли пользу на первый взгляд, но на дистанции он всегда оказывался прав. Его семья получала ощутимую выгоду от принятых им решений. И речь не только о деньгах. Репутация, власть, связи.

Волжские же… Князь, откровенно говоря, был в такой ситуации, в какой не вправе мне отказать. Он это прямо и сказал в ответ на моё первое предложение: дважды задолжал мне за жизнь своей дочери и, как отец, просто обязан поступить так, как должно. И он это сделал.

Когда разговор зашёл об итогах моих «переговоров» с Тайным советом, я высказал им всё ту же идею, что и Романовым, и оба очень крепко задумались. Затем в мою сторону полетел шквал вопросов: как я это вижу, какой план, что гарантирует защиту от монстров и всё в таком духе. Я как мог открыто отвечал. Порой прямо заявлял, что ответа на тот или иной вопрос у меня нет, и к ним я обращаюсь в том числе потому, что в одиночку не сумею реализовать столь амбициозный проект. Нужна консолидация заинтересованных сторон, которые умеют считать прибыль и понимают, что эти рискованные инвестиции могут поднять значимость каждого из родов до небес в масштабах империи. И если Волжскому это всё было интересно ещё и по той причине, что он сам был частью той великой обороны, ограничивающей Сибирь кольцом, то вот Светлов имел очень большие перспективы в дальнейшем стать князем, как и я. Земель на всех хватит. Восточный Урал, Дальний Восток и многие другие территории ждали своего правителя.

У обоих глав родов горели глаза и было желание осуществить что-то великое, чтобы их имена жирным шрифтом выделялись в учебниках истории. Так что моё предложение упало на благодатную почву, и я получил согласие от людей, которые в значительной степени упростят все этапы подготовки.

Бизнес создаётся годами, и я попросту не успею быстро занять нужное финансовое положение в империи. А вот Светлов, входящий в тридцатку самых богатых родов, прибыль которого каждый год прирастает на огромные суммы, вполне сможет обеспечить бесперебойную работу тех активов, что попадут в мои руки после войны родов. Сам я с этим возиться буду очень и очень долго. И даже десяти таких же прекрасно обученных фамильяров вроде Гри не хватит на оперативное управление предприятиями в различных частях империи.

Ещё и деда подключу, хоть и не знаю как. У него тоже связи есть. Те, кто выступил на моей стороне, получат возможность прикоснуться к великому делу, на которое я пойду с благословения Романовых. Всё же, если я хочу, чтобы меня уважали, надо не только самому в их глазах казаться несокрушимой скалой, но и окружать себя такими же людьми. Бортников, Морозов, Багратионы… Первый шаг сделан. Если же сейчас я не оплошаю в изломе, то, помимо них, ко мне присоединится пусть и не сразу, но ещё одна знаменитая