Запах. Я узнала этот запах старого пыльного помещения. Открыла глаза.

— Есть! У меня получилось! — радостно воскликнула я.

В тот же момент со стороны окна быстро сползла темнота и начала двигаться ко мне.

— Ну уж дудки! — громко проговорила я.

Быстро выкинула руки вперед и по уже привычной схеме защиты стала возводить энергетическую стену.

Темнота приближалась. Сработает или не сработает. На минуту стало жутковато в животе.

В этот момент чернота наткнулась на невидимую защиту. Я замерла в ожидании.

—Да, да, да!

Темнота, словно морская волна, ударилась о берег и отошла назад в свою пучину, то есть в сторону окна и где-то растворилась.

— Так-то лучше, — победно произнесла я. — А теперь займусь тем, ради чего я сюда вернулась.

***

Убранство комнаты оставалось неизменным. А что, собственно, я хотела увидеть здесь нового? Ничего. По сути, здесь меня интересовал только один предмет — кресло с потайным ящиком, в котором хранилась книга.

К ней накопилось столько вопросов, особенно после прочтения свитка и нахлынувших чувств к Максану. Вот где он сейчас? Меня мучили одновременно и страх, и ревность.

На всякий случай усилила дополнительной энергией защитную стену от мерзкой темноты, которая распласталась на полу под окном каракатицей, выпустившей «чернильную» жидкость.

— Не смей даже двигаться с места, — приказала я, погрозив ей кулаком и направилась к креслу.

Странно, но сегодня оно выглядело не таким потертым, как в прошлый раз. Исчезли дыры, да и краски на гобеленовой оббивке смотрелись ярче.

Я села. Положила руки на подлокотники и сразу услышала знакомый щелчок. В тот же момент, кресло начало вращение, издавая металлический скрежет застарелого механизма. Совершив полный круг — остановилось. Из-под правого подлокотника выдвинулся деревянный ящик.

Наконец-то! Книга! Как долго я ждала этого часа.

Но что это? Теперь обложка была без каких - либо рисунков и знаков.

Что дальше? С чего начать? На какое-то время я задумалась.

—То, за чем ты пришла изменит тебя навсегда.

От неожиданности я слегка подпрыгнула на месте.

Странное свечение вновь появилось над книгой, она раскрылась на странице с надписью «Прошлое».

— Но…

— Не нужно лишних рассуждений. Знай, заглянув в прошлое, ты навсегда забудешь себя прежнюю.

Я была в шоке. Что значит забуду себя прежнюю? Книга так и не давала открыть мне рот. Вот и сейчас, она уже отвечала на мои мысленные вопросы.

— Останется только Ильена, Даша исчезнет навсегда из твоей памяти.

Я так и застыла на месте. Такого поворота событий я не ожидала. Мне нравилось быть девушкой двух миров. Потерять память, нет, только не это!

— У тебя осталось совсем немного времени, чтобы принять решение, — прервала размышления говорящая книга.

Ненавижу делать выбор, Это — всегда болезненно.

Но быть в неведении обстоятельств, после прочтения свитка, тоже не могла. Сердце обливалось кровью. Расстаться с самой собой было равносильно смерти.

— Согласна, — выпалила я, вернее мой торопливый язык, который не стал дожидаться конца изнурительного выбора.

— Смотри.

Холод пронзил все тело. Как ледяная глыба я застыла перед встречей с неизбежным.

В комнате произошло движение. По стенам побежала рябь. От одной из них отделился некий предмет, напоминавший большой прозрачный воздушный шар. Он приближался ко мне. От страха я вжалась пятой точкой в сиденье так, что копчик, словно гвоздь вонзился в его глубину. А затем я впала в состояние оцепенения.

Шар приблизился вплотную и тут началась его трансформация. Еще несколько секунд и моему изумленному взору предстало зеркало в полный рост, на золотых резных ножках.

— В году, когда небо однажды упадет на землю все и произойдет. Она, наша кровь и плоть — вернется домой. В другом мире время не покажется ей вечностью, а лишь мгновением, ­— раздался до боли знакомый голос.

В зеркале я увидела одну из комнат усадьбы. За большим писчим столом сидел мужчина. Его голова была покрыта густой шевелюрой седых волос. На столе перед ним лежала книга, в которой он что-то записывал.

— Дедушка, давай играть.

В комнату вбежала девчушка и прямиком направилась к мужчине.

— Иля, ты уже вернулась с прогулки?

Девочка быстро забралась на руки деда и обняла его за шею.

Гром и молния! Во все глаза уставилась на ребенка. Этого не может быть. Я видела саму себя, то есть не Илю, а Дашу.

— Скоро тебе предстоит большое путешествие, в мир железных птиц и других людей, ­— грустно произнес мужчина и прижал к себе ребенка. В его глазах заблестели слезы.

— Я не хочу, мне с тобой так хорошо.

— В том мире ты будешь в безопасности от гнева племени драконов.

— Они такие красивые, с крылышками. Особенно один из них, тот маленький, который как-то играл со мной в саду.

— Теперь все поменялось. Между нашим родом и племенем драконов непримиримая вражда. Тебя могут убить.

— Неправда, неправда, ­— закричала Иля, ­— он хороший, он никогда не убьет меня.

Я не отрывала от зеркала взгляда, боясь упустить что-то важное. По щекам текли слезы. Ведь я видела родного дедушку Уильяма и начинала понимать, что будет дальше.

— Ты слишком мала.

Уильям поднял руки и сделал какой-то жест над головой девочки.

— До поры, до времени ты все забудешь, что сегодня услышала. В назначенный час, когда никого из нашего рода уже не будет — вернешься, чтобы восстановить все, что будет разрушено и потеряет блеск.

Но малышка уже не слышала, о чем говорит дед. Спрыгнув с его колен, она закружилась на месте в каком-то забавном танце. Еще мгновение и она просто растворилась в воздухе.

Уильям горестно схватился за голову, но потом усилием воли вновь вернулся к книге, чтобы сделать следующую запись.

— Рядом с тобой будут добрые люди, они подарят тебе свою любовь и ласку. А со мной останется дочь пастуха, которая заменит тебя в этом мире. Никто не заметит подмены. Твой дедушка Уильям, — лился голос от зеркала.

Я была потрясена.

Уильям дописал. Взял нож и аккуратно вырезал лист из книги и скрутил его в трубочку.

— Да это же свиток! ­ — закричала я на всю комнату.

Так вот значит откуда взялся это пожелтевший лист.

Тем временем мой дед снял с шеи медальон на кожаном шнурке, достал из ящика стола футляр.

Конечно же, я сразу узнала