что это ловушка для дураков. Поэтому мы проходим вдоль, осторожно прощупывая барьер. Он неравномерный. Одинаково плотный, но есть участки, где преобладает обычная Ки, а в некоторых — демоническая. И энергия постоянно перемешивается.

На этот случай у меня есть печати, предоставленные умельцами Кариссы. Я нахожу область, где сконцентрировано больше всего демонической Ки, и накладываю несколько чужих заготовок. Влив достаточно энергии, вижу, как между печатями прямо на барьере прорисовываются светящиеся линии.

— Отходим! — командую я, и мы отступаем за ближайшие деревья.

Печати вспыхивают, и часть барьера обволакивает оранжевое сияние. Хлопок, а следом за ним звон разбитого стекла. Защита лопается, образовав небольшую брешь в человеческий рост, которая быстро начинает затягиваться.

— Скорее! — я увлекаю за собой Пастуха, быстро проскальзывая внутрь Шагом Пылающего Солнца.

Через дыру в защитной технике южанину уже приходится пробираться пригнувшись. Очутившись внутри, мы прячемся в каменном лабиринте. Территория между пагодами и центральным храмом покрыта глубокими проходами, превышающими человеческий рост, и она же соединяет их. До чего противоестественное место.

Здесь настолько тихо, что разум начинает безотчётно испытывать тревогу. К тому же сознание обволакивает чем-то липким и мерзким. В голове звучат отдалённые, будто бы фантомные крики.

— Ты чувствуешь это? — с лёгким испугом глядит на меня Пастух.

Я киваю.

— Тогда было гораздо хуже, — делится он и ёжится всем телом.

— Врага не сразить, пока трясутся поджилки. Свой страх надо преодолеть. Вперёд! — командую я, устремляясь по каменному лабиринту.

Сверху мне удалось рассмотреть лишь его часть, но, когда ты находишься внутри, довольно сложно ориентироваться. Оплетающий Побег помогает избегать тупиков, но всё равно время от времени приходится взбираться на высокие стены, чтобы проверить, в правильном ли направлении мы движемся.

Чем ближе мы подбираемся к центральной пирамиде, тем сильнее становится наваждение. Понятно, почему тут нет охраны — она и не нужна, когда кто-то пытается влезть тебе в голову, выворачивая сознание наизнанку.

Пастух замедляется, ему куда тяжелее, чем мне. Однако он не сдаётся и продолжает путь. Добравшись до подножия пирамиды, Охотник указывает на мосты, ведущие к лестнице и проходящие рядом.

— Ворота где-то тут, — говорит он. — Скрыты от глаз, но точно расположены здесь. Я сам видел, как сюда въезжал караван.

— Как нам проникнуть внутрь? Через них мы точно не пойдём, можем привлечь внимание.

У него нет ответов. Приходится искать их самому. Не думаю, что каждый раз, чтобы попасть внутрь, они используют здоровые ворота. Должен быть вход и для малых групп.

Пирамиду тоже окружает защитное построение, и гораздо сильнее, чем внешнее. Оно целиком состоит из демонической Ки, что снижает вероятность нашего обнаружения. Однако меня пугает сам факт его существования. Внешний барьер вполне могли возвести люди с использованием запрещённых техник, но этот — точно дело лап трупоеда.

Взобравшись наверх, мы осторожно обходим храм, удаляясь от ворот в направлении, которое обозначил Пастух. Он же занят поиском лазейки, камень родственен его стихии. Пусть мы не можем подойти вплотную, но даже с расстояния он способен ощутить структуру кладки.

От подножья до самой вершины пирамида украшена не только статуями, но и искусной резьбой по тёмному граниту. Пугающие циклопические барельефы изображают битвы адептов и демонов. Сомнений в этом уже нет. Мотивы удручающие: людей пожирают, расчленяют, убивают…

В то же время отделку храма можно было бы назвать красивой, если бы не уродливые изображения всевозможных тварей. Однако нельзя отрицать, что барельефы выполнены искусно и, вероятно, даже не людьми.

Спустя некоторое время южанину удаётся обнаружить подозрительное место. Между двумя колоннами, вырезанными в толще гранита, каменные плиты смыкаются ровно, хотя до этого они шли внахлёст.

— Кажется, здесь… — он трёт подбородок.

Однако нам мешает барьер. Вновь помогают печати. Однако в этот раз, после хлопка, когда между ними начинает растекаться энергия создателя, сверху накатывает тёмный туман, начиная нейтрализовать действие печатей.

У меня за спиной вырастают Длани Асуры, наполненные бушующим пламенем моей уверенности в правом деле. Я наношу несколько выверенных ударов. Раскалённые кулаки, налитые мощной Ки, пробивают брешь, и мы проскальзываем внутрь барьера.

Между стеной храма и защитной оболочкой расстояние в пару метров.

— Сможешь вскрыть? — киваю я на подозрительный участок стены.

— Попробую. Камень здесь необычный, я уже пытался воздействовать на него, но он весь пропитан этой отвратительной Ки. У меня и так голова гудит от этого безумия. Накатывает волнами, — делится он, подавляя приступ рвоты.

— Быть может, здесь есть какой-то механизм, — предполагаю я.

— И способ его активировать. Поищи снаружи, а я пока разведаю, что внутри, — предлагает Пастух, касаясь стены.

Начинаю прощупывать камни и части объёмных изображений поблизости, но думаю, что всё будет не так просто. Стена вздрагивает, плиты по центру слегка разъезжаются, однако их движение замедляется, открыв нам небольшую щель.

— Ты чего? Давай дальше! — требую я.

— Не могу, — по лбу Пастуха катятся крупные капли пота. — Механизм слишком громоздкий и тяжёлый, нужна твоя помощь.

Распустив Оплетающий Побег, тонкими лозами проникаю в щели вокруг дверей и наполняю плотными корнями открывшийся проём. Закрыв глаза, ощущаю себя продолжением своей техники. Растения пробираются внутрь толстой кладки. Уходит несколько минут, прежде чем я обнаруживаю громоздкий каменный стопор по бокам от дверей.

Наполнив лозы Ки, превращаю их в прочные ветви. Навалившись на устройство, усиливаю рост растений между массивными плитами. Пастух тоже старается изо всех сил. Я чувствую, как он выплёскивает свою Ки.

Двери поддаются, открываясь достаточно, чтобы протиснуться внутрь. Укрепив распорки, я пропускаю Пастуха вперёд и проскальзываю следом. Буквально через миг, как я ступаю в полумрак сводчатого коридора, шестерни срываются и плиты с грохотом схлопываются у меня за спиной. Мы тут же прячемся за ближайшими колоннами, выжидая, пока уляжется эхо, гуляющее по пустому пространству.

— Тихо… — с удивлением констатирую я. — Всё это очень странно.

Пастух осоловело смотрит на меня и едва может шевелить языком.

— Совсем плохо? — подхожу ближе, касаюсь его руками, выпуская древесную Ки.

Только так удаётся отогнать наваждение.

— Внизу… — наконец говорит он осипшим голосом.

— Что внизу? Демон? Сектанты? — уточняю я.

— Всё там, — скупо отвечает он.

— Держись рядом, — говорю я. — Не хватало ещё тебя потерять.

Мы крадёмся по первому этажу, внимательно изучая внутренности храма. Тут тоже никого нет, но попадающиеся повсюду статуи и барельефы словно наблюдают за нами мёртвыми глазами.

Со всех