не переночевала на постоялом дворе, а сразу умчалась куда-то, приказав ему (а её пожелание выглядело скорее как приказ) дожидаться её здесь? Похоже было на то, что она просто избавилась от него, оставив бездеятельно ожидать. Но почему бездеятельно? Ведь он, Аба-Анер, шёл сюда, чтобы получить совет у дяди Снуанха. Значит, завтра утром надо идти к нему. Странно, что здесь до сих пор, по прошествии стольких месяцев, всё ещё разыскивают его. Ну да ладно, глядишь, пронесёт, сказал Аба-Анеру Ка, когда он удобно устроился на высокой постели и провалился в сон, сбрасывая с себя усталость после трудного путешествия.

Рано утром баку принёс большой чан с водой и раскрыл внешнюю стену, чтобы в комнату хлынул свежий воздух. После завтрака Аба-Анер через эту же стену вышел в небольшой садик. Обойдя дом, он попал на улицу перед постоялым двором.

Аба-Анер плохо знал эту часть города, поэтому пошёл к дому Снуанха не напрямую, как, вероятно, было бы намного быстрее, а через шумный и говорливый центр. Несмотря на раннее время, главная площадь была уже запружена народом. Ремесленники и крестьяне раскладывали свой товар на прилавках, гадалки сочными голосами зазывали к себе желающих узнать будущее прохожих, купцы зычно торговались с покупателями, звеня доспехами, ходили по площади стражники. Аба-Анер быстро смешался с толпой и весело шёл, несомый её течением, и не особенно задумываясь о том, куда оно вынесет.

Меньше, чем через час он стоял на пороге дома Снуанха. Тот прищурился, вглядываясь подслеповатыми глазами в фигуру на фоне лазурного неба и засеменил к Аба-Анеру, на ходу бормоча хекау.

– Сынок, – обнял Снуанх Аба-Анера. – Ты зачем вернулся? Я же сказал тебе уходить подальше и надолго, а лучше бы, навсегда…

Аба-Анер в пояс поклонился Снуанху, затем сел на корточки и прижался к ногам старого харапа, обхватив их руками.

– Прости, дядя Снуанх, что ослушался тебя, – сказал он. – Я помню, как итеф говорил, чтобы слушался тебя как его. Но мне очень нужен твой совет.

– Сначала давай-ка позавтракаем, – сказал Снуанх, поднимая Аба-Анера с земли и указывая на столик прямо в саду. – Отец твой любил говорить, что хорошие мысли приходят во время еды, ибо хет, получая наслаждение, освобождает Ба.

Ели они молча и не спеша. Золотистая ладья уверенно неслась по небесному океану и уверенно набирала силу, когда Снуанх вытер руки и губы полотняной салфеткой и спросил:

– Так что случилось, сынок?

– В Мер-Нефере у меня был тяжёлый больной, – ответил Аба-Анер. – По всем признакам у него была мертвячья болезнь. Я лечил его настоями, как вы с отцом учили, хекау и шабти, и ему быстро стало лучше. Он поднялся с постели и уже стал ходить. Тут пришёл один человек и долго выкрикивал проклятья в его адрес. В тот же день мой больной снова заболел, да ещё сильнее, чем раньше…

– Что за человек приходил? – спросил Снуанх.

– Это был нехороший человек, дядя Снуанх. Он лечил его до меня, но улучшения не наступало. Но он возжелал забрать его дочь и, кажется, имел виды даже на жену. Она выгнала его, а он в отместку поклялся забрать у неё всё – и дочь, и сына, и мужа, и дом…

Снуанх покачал головой.

– Плохо. Если он харап, то может знать, как наслать невзгоды. Что сейчас с твоим больным?

– Я погрузил его в предсмертный сон, чтобы все решили, что он умер и велел отнести тело в наш семейный склеп. Ты же знаешь, итеф имел хорошее место на тамошнем херет-нечер.

Снуанх одобрительно покачал головой.

– Правильно сделал, Аба-Анер. Пока он в предсмертном сне, духи болезней ему нипочём. Скажи-ка, а что ты сказал про шабти? Откуда ты взял их? Ведь сделать хорошие шабти – работа на многие годы…

– Шабти остались от предыдущего харапа, от того самого. Он не забрал их, и я решил ими воспользоваться.

Снуанх нахмурился.

– Никогда, Аба-Анер, не пользуйся чужими шабти. Особенно шабти человека, которого ты не знаешь, и которому не можешь доверять. Кто знает, для чего они там, что они делают? Возможно, они с самого начала были нужны не для лечения. Может быть, этот харап специально сводил в могилу твоего больного и рассчитывал захватить его имущество и женщин? А когда ты пришёл и сумел изменить ситуацию, он решил завершить начатое… Скажи-ка, он заходил в комнату больного, когда приходил проклинать его?

– Да, он заходил собрать свои шабти… Он сказал, что это они лечили его, и как только шабти покинут дом, больной быстро умрёт. Но это неправда! Шабти мне только помогали…

– …или мешали, – посмотрел на него Снуанх. – Скорее всего, этот харап оставил в комнате какой-то амулет или заколдованную вещь, духи которой и убивали того, кто спал в комнате. Они это делают во сне, потому что хет бодрствующего человека может сопротивляться колдовству, защищаясь с помощью Ка и Ба. Нужно было хорошенько проверить комнату после него. И на будущее запомни, сынок – никто не должен заходить к больному, кроме харапа, который его лечит. Никто!

– Научи меня, дядя Снуанх, что теперь делать?

– Сначала нужно снять проклятие. И помни, что оно не только в нём, но и в той вещи, которую оставил хекаи в доме. Пока она там, всё в этом доме будет плохо. Но с домом несложно – нужно просто отыскать источник зла и удалить его.

– Как я узнаю его?

– Это будет просто вещь, которая незнакома никому в доме. При чтении хекау мурра она может воспламениться… впрочем, необязательно. В этом нет ничего сложного, и пропустил ты это только из-за неопытности. А вот с человеком хуже. Снять проклятие можно только зная, каково оно было. Либо нужен сильный харап, который обладает силой снимать любое проклятие…

– Дядя Снуанх, пойдём со мной… – взмолился Аба-Анер. – Помоги мне спасти его.

Снуанх уставился на него. После небольшой паузы, он сказал:

– Сын мой, разве ты не видишь мою немощь? За последние месяцы я сильно сдал, подходит моё время. Я просто не дойду до Мер-Нефера. Это первое. А второе, – я не уверен, что смогу справиться с проклятием, которое мне неизвестно. Если только колдун сам расскажет… но если можно заставить его это сделать, то куда проще принудить его самому снять свой заговор.

– Да как же я его заставлю? – с отчаянием в голосе спросил Аба-Анер.

Снуанх помолчал немного, затем поднял на него глаза.

– Пойдём прогуляемся, сынок. Прогулка – лучший способ привести ум в порядок.

Они вышли со двора и, обойдя дом, оказались в тенистой рощице.

– Мы вместе с соседями год за годом насаждали эту рощу, – пояснил Снуанх. – Начали это тогда, когда ты ещё даже не родился, а в твоём детстве здесь было всего несколько рядов деревьев. Теперь же