– Кто пропал?

– Мы здесь живёт по, – Валла показала два пальца, – в каждый покой. Тут комната общий и маленький спална раз-раз.

– Одна комната общая и две спальни, – кивнула Эй-Нефер, и Валла тоже кивнула и продолжила.

– Здесь раньше живи девочка и я. Потом девочка вечером уводи к владыка-господин, а утром вернуйся и сильно плакай и ничего не говори. Потом человек опять приходи за ней, и она сильно-сильно плакай… и повернуйся ко мне и говори, что её, наверно, убивай.

– За что же убивать? – спросила Эй-Нефер.

– Не успей сказать. Человек с ног сбивай, за волос хватай и волочи по земле. Я быть так страшно, и Валла долго-долго плакай.

– Когда же это случилось?

– Прошлая луна через, – Валла показала три пальца, – столько день.

– То есть около месяца назад? – спросила Эй-Нефер.

Валла кивнула.

– И всё это время ты жила здесь одна?

Валла снова кивнула.

– А сколько нас здесь всего?

– Нас, кто любит владыка-господин?

Эй-Нефер смешалась.

– Нас, таких же, как ты и я, – ответила она, подумав.

Валла показала десять пальцев, потом сжала их и ещё раз показала.

– Столько по две возлюбленных владыка-господин. Много, владыка-господин редко звай. Но если звай, нужно старайся очень-очень. Всё делай, всё, он очень-очень придумчивый и ласкай, если нравится. А если не нравится, бей сильно-сильно. Сильно-сильно сам, а потом ещё слуги.

Эй-Нефер задумалась.

– А в первый раз владыка-господин позвал тебя сразу, когда тебя привезли?

– Нет, – ответила Валла. – Я очень долго жди, месяц жди. Потом владыка-господин позвай, я очень старайся, и он доволен. Хотя мне не хотеть делай это всё, но я улыбайся и делай как будто мне хорошо. И владыка-господин дай мне сладость и очень много хвали. Потом через несколько дней звай ещё раз, а теперь уже давно не звай.

Эй-Нефер огляделась. Комната, где они находились, была небольшой, с тремя сплошными стенами и одной, сверху донизу закрытой решёткой, которая выходила в парк. В стене напротив входа было две двери, ведущие в малюсенькие спаленки, которые тоже имели по одной зарешёченной стене.

Эй-Нефер подёргала решётку и убедилась, что она очень крепкая. Дверь снаружи запиралась на щеколду, убежать отсюда было невозможно.

Валла проследила за её действиями и сказала:

– Не убегай. Стеречь очень, всегда кто-то смотри. Вон, – и она махнула рукой в сторону парка.

Эй-Нефер присмотрелась и увидела среди деревьев мужчину, который не сводил глаз с их покоев.

– И вон, – Валла показала в другую сторону.

В указанном направлении были сразу двое мужчин.

– Не бывай так, чтобы не стереги. Мы раб здесь, надо хорошо веди и не привлекай внимание, – сказала Валла. – Я сначала думай убегай, но хорошо, что не успевай.

– Почему хорошо? – спросила Эй-Нефер.

– Пойдём гуляй, покажу, – ответила Валла.

Они ещё долго болтали. Эй-Нефер быстро привыкла к забавной речи Валлы и хорошо её понимала, а иногда даже сама незаметно для себя переходила на ломаный язык. Ближе к вечеру им принесли обед. Рослый нубиец поставил поднос с фруктами, мясом и вином на столик в углу и вышел.

– Ого! – восхитилась Эй-Нефер, которая никогда не видела такого изобилия.

– Еда хорошо, – подтвердила Валла. – Я тоже такой никогда раньше не ешь.

Когда они поели, нубиец, наблюдавший за ними снаружи, зашёл и забрал поднос с посудой и остатками еды, а взамен поставил в угол кувшин с водой.

Вскоре после него пришла женщина, которая привела Эй-Нефер утром и которую, как объяснила Валла, звали Нефру.

– Гулять, – коротко сказала она.

Все наложницы гуляли по парку в одно время, и Эй-Нефер убедилась, что их, действительно, много. На первый взгляд, никто их не охранял.

– Ну а где же… – начала Эй-Нефер, и Валла сразу поняла её.

– Тсс… – она приложила палец к губам и дождалась, пока мимо пройдут две девушки. – Здесь все следи за ты, за я, за они. Если ты убегай, они будет кричи и зови на помощь, чтобы ты не убегай.

– Да? – поразилась Эй-Нефер. – Зачем же это им?

– Когда кто-то убегай на прогулке, всегда, всегда потом избивай много метехнет. Очень больно избивай, а иногда несколько бросай сюда, – Валла показала на большой круглый бассейн, обнесённый решёткой с валунами посередине. – А остальные здесь по кругу поставь, чтобы смотри.

– На что смотреть-то? – не поняла Эй-Нефер.

Валла подняла камень и бросила в середину бассейна. Тут же несколько валунов приподнялись и показались над поверхностью.

– Крокодилы? – ужаснулась Эй-Нефер.

– Да. Когда меня привози, я думай, чтобы убегай. И смотри по сторонам, искай выход, даже найти. Но убегай не я, а другая метехнет. И её быстро поймай, притащи сюда и бросай в воду. А нас сказали смотри. И мы смотри, как крокодилы рви на части. И кругом красный вода. Тогда я реши не убегай, а старайся.

Валла грустно посмотрела на Эй-Нефер своими большими чёрными глазами, а потом вдруг добавила:

– Убегай плохо! Убегай нельзя! Это как воровай…

Но Эй-Нефер занимало совсем другое.

– Выходит, пленницы здесь друг друга сторожат… – пробормотала она. – Хорошо придумано…

Во время прогулки Эй-Нефер внимательно осмотрела огромную усадьбу, вернее, ту её часть, где они жили. Роскошная усадьба Пашеду по сравнению с этой выглядела просто как несколько деревенских лачуг. Здесь был шикарный парк с большим водоёмом, но это был не пруд, как у Пашеду, а ручей с быстрым течением шириной в десяток локтей. В парке была выкопана обширная заводь этого ручья, где течение было несильным и ледяная вода успевала прогреваться. На берегу этой заводи находился главный дом усадьбы с обеденным залом и гостевыми комнатами, а женская половина находилась в отдалении. Вечером, перед сном, Эй-Нефер ещё раз посмотрела сквозь решётку на стену усадьбы и вздохнула.

Эй-Нефер очень не хотелось становиться бесправной наложницей. Она надеялась, что хозяин усадьбы, имя которого она даже не спросила, не скоро потребует её к себе, ведь о Валле он не вспоминал целый месяц. К тому времени она рассчитывала что-нибудь придумать и сбежать. С такими мыслями она после вкусного ужина и уснула.

Однако явившаяся утромНефру забрала Эй-Нефер ещё до завтрака. Её отвели в большую залу, где был бассейн с тёплой водой. В зале было три не старых ещё женщины, которые раздели Эй-Нефер и стали купать её в бассейне. Они так тщательно тёрли Эй-Нефер своими мочалками, что даже кожа раскраснелась.

Затем Эй-Нефер посадили в носилки и понесли в покои, где Валла уже завтракала.

– Мыли? – спросила Валла с набитым ртом.

Эй-Нефер кивнула.

– Быстро… Я месяц ждай, а твоя уже сегодня…

– Что «уже сегодня»? – спросила Эй-Нефер.

– Владыка-господин… – пояснила Валла. – Перед его всё время мой и причёсывай, и украшай… Если владыка-господин не обрадовай вид метехнет, служанки секают кнутом.

У Эй-Нефер сразу пропал аппетит. Она села у решётки и уставилась в листву дерева перед домом.

– Голодная возлюбленный