—Кажется, это плохая идея,— выставил перед собой ладонь Тимофей, взглядом останавливая приближающуюся к нему Ингу.— Прошлый раз наша поездка закончилась скандалом.

—Потому что у твоей Симоны богатое воображение,— поморщилась Инга, потирая поясницу.— Надо же придумать такую слёзную и многогранную историю.

—Что ты от неё хочешь?— рассеянно развёл руками Тимофей, зеркаля мимику Инги.— Она почти год слушала по ночам твоё имя. Хорошо, что я произносил его во сне, а не в самые интимные моменты.

—Тогда мне срочно понадобилось в больницу. Я была напугана, Костя улетел в командировку, Стас не мог оторваться от Лары, а я ненавижу такси,— капризно выпятила нижнюю губу Инга, будя у мужчины жалость и беспокойство.

—Помнишь, что произошло из-за твоей ненависти к такси?— прищурился Тим, отступая на шаг назад.— Мы застряли на трассе из-за непрекращающегося снегопада, мне позвонила Симона и на фоне моего невнятного оправдания услышала твой стон.

—Мне казалось, что у меня начались схватки и преждевременные роды,— укоризненно уставилась Инга на своего шефа.— Кого ещё я должна была попросить о помощи?

—А Симоне показалось кое-что другое,— устало вздохнул Тимофей, обходя дубовый стол и садясь в рабочее кресло.— Я же не виноват, что она у меня такая ревнивая.

—Зато, твоя Симка умудрилась за несколько минут найти трактор и расчистить дорогу до нас, а потом и до города,— хихикнула Инга и скривилась от накатывающей боли.— Только сейчас у меня сто процентов схватки, Костя снова в командировке, а Долговы улетели на конференцию. И такси я по-прежнему ненавижу.

—Твой муж лучшего времени не нашёл для командировки?— вытащил пятую точку из кресла Тимофей и стал собирать со стола ключи, телефон, наушники, флешку.

—Он специально поехал раньше, чтобы успеть до родов,— Инга пожала плечами, отступив от шкафа и дав Тиму достать пальто.— Но Эмочка решила появиться пораньше.

—Господи,— страдальчески потёр ладонями лицо Артюшин.— Ну почему ты не ушла в декрет, когда я тебя уговаривал. Бегаешь по этажам, народ нервируешь своим необъятным животом. Весь офис в обеденный перерыв просматривает ролики о родовспоможение.

—Если мы не поторопимся, Тимофей Дмитриевич, полученные знания наверняка понадобятся сотрудникам. Можешь дать распоряжение Марине, чтобы она грела воду и готовила тазики,— с сарказмом огрызнулась Инга, разворачиваясь и хватаясь за ручку двери.

—Чёрт, прости. Просто я обещал жене держаться от тебя подальше. С беременностью у неё совсем снесло крышу. Каждые полчаса звонит по видеосвязи и проверяет где и чем занимается её непутёвый муж. Как Михаил?— перевёл тему Тим, пропуская Ингу вперёд и закрывая кабинет.

Её передёрнуло от давнишних воспоминаний. Сводящая с ума безысходность, сорванный голос, взывающий к жалости белых, вновь поднявшийся ветер, загудевший в расщелинах камней, сложенное одеяльце, принадлежащее сыну, и темнота, мучительно придавливающая тяжестью потери.

Инга не знала, сколько пролежала на жертвенной плите, желая умереть и больше не испытывать ту боль. Ей мерещился детский плач, слышался умоляющий голос мужа, и неведомая сила тянула на свет.

—Давай, милая, очнись,— шептал Кассиэль, тряся жену за плечо.— Малыш с нами. Кто-то выбросил его из грани в последний момент. Он напуган и хочет есть. Приходи в себя. Ты нужна нам.

Если можно умереть и сразу родиться вновь, то именно это случилось с Ингой. Тянущее горе сменилось недоверием, а потом нахлынула волна счастья, погребающая, топящая в глубине убивающую боль. Они так и не узнали, кто из белых сломался под давлением гуманизма и незаурядным способом вернул им сына.

Да и какая разница… Главное, их малыш теперь с ними, а путь на Небарию закрыт. По крайней мере пока кто-нибудь не воспользуется кровью полукровки, не достигшей возраста семи лет. Потом кровь смески была бесполезна. Стас проверил, чиркнув остриём по ладони и отдав густые капли мёртвому алтарю.

Перенеся перелёт и дорогу домой, Инга заперлась в детской и несколько дней старалась не выходить. Ей нужно было пережить остаточный стресс в относительном одиночестве, не отрываясь от малыша. А уже выйдя из неё, она потребовала охрану и категорично отказалась от няни.

Инга отошла и расслабилась только когда Михаилу исполнился год. К тому времени она наладила общение с Тимофеем, стала подрабатывать из дома, поняла, как соскучилась по работе, и сама согласилась отобрать приличную няню.

Кажется, кастинг был похлеще, чем приём на службу в аппарат президента. Инга проверяла всё — образование, опыт, характеристики, здоровье, склонности в питание, предпочтения в музыке. Кассиэль ждал, что в их квартире появится очередная Мэри Поппинс, но гостевую комнату рядом с детской заняла простая, приземлённая женщина, похожая больше на доярку, ушедшую на пенсию.

Правда, чутьё Ингу не обмануло. Пелагея Фёдоровна приняла Михаила с распростёртой душой, раскрыв для него всю нерастраченную любовь. Миша называл её бабой Гелей, а Пелагея его просто внучком. Со временем Пелагея Фёдоровна взяла на себя и обязанности повара, так что в доме Ангеловых всегда были простые, но вкусные блюда, наполненные теплом деревни и душевностью лета.

—Миша одолевает папу покупкой большой собаки и ходит с ним на тренировки по стрельбе из арбалетов и на греко-римскую борьбу,— наконец ответила Инга на вопрос Тимофея.