Регенерация. Как и у любого вампира, на Ирвинге всё заживало как на собаке, если вообще уместно приводить такое сравнение. Если собаке лапу отрезать, она через пару дней обратно не вырастит, это факт. В отличие от любого собрата Ирвинга.

Единственной потерей, о которой жалел вампир, был его лазерный меч. Безжалостно растоптанный R-189, этот прекрасный световой клинок было не восстановить. Да, при большом желании и большом запасе времени Ирвинг мог бы заказать у хотя бы того же Мак Грейна новое оружие, возможно, даже улучшенное, нежели потерянное Ирвингом в драке, но времени вампир как раз-таки и не имел. Трой мог уйти в любой момент, а этого Ирвинг допустить никак не мог!

Эх, жаль, что с R-189 вампиру уже не суждено будет встретиться! Не суждено взять у него так называемый «матч-реванш», в котором Ирвинг бы доказал, что эта железяка победила его совершенно случайно. Ибо робот-исполин, величайшее творение робототехников Француза уже покоился на дне морском, распугивая своим видом мелких рыбёшек. Слухи в Хротцбере расходятся очень быстро.

Но с другой стороны всё было не так и плохо! Ведь если подумать…

Кэрри Саймс полностью перешла на сторону Троя. Это было очевидно из их совместного боя против R-189. Нет, от этого она, конечно, не перестала быть проблемой. Но… Она ведь стала соперницей, а никак не конкуренткой! И, раз уж она полностью на стороне белобрысого наёмника, едва ли эта скинхедка будет претендовать на лавры его убийцы.

Кроме того, как Трвинг уже справедливо заметил, R-189 покоился на дне морском, а роботы, как известно, оттуда уже не всплывают, даже самые современные. Вот и ещё один конкурент в гонке под названием «Большая охота» устранён. А это означает только одно…

Он, Ирвинг, остался единственным достойным претендентом на звание убийцы Троя, победителя «Большой охоты»! Нет, ну серьёзно, ну кто теперь, после потопа R-189 может вообще конкурировать с вампиром? Скинхеды? Это которых Трой валит пачками? Или роботы? О, уж если их главаря R-189 наёмник со скинхедкой завалили на раз-два, то что там говорить обо всех остальных, гораздо более уязвимых творений людей Француза?

Нет, теперь только Ирвинг, только он может уничтожить Троя раз и навсегда! В этом городе остались только двое, он и Трой — два, по сути, достойных противника. Ну, там ещё о Кэрри можно слегка заикнуться — но это так, только слегка.

Кое-кто, правда, поговаривает, что Трой в результате битвы с роботом всё же сбежал на том чёртовом поезде из Хротцбера, но Ирвинг знал, что это неправда. Он чувствовал это. Ощущал запах Троя, как если бы это был какой-то близлежащий к нему человек. Ирвинг пока ещё не знал точно, где именно сейчас находится Трой (иначе он, скорее всего, немедля бы его и прикончил), но он чётко знал: Трой в Хротцбере. А это значит, что скоро Ирвинг найдёт его, и тогда в честной схватке станет ясно, кто же из них главный наёмник в этом городе.

Вампир скоро найдёт его. И тогда…

«Тогда только держись, Трой! — подумал Ирвинг. — Ибо тогда твоё солнце тебя больше не спасёт! Мы сразимся ночью. На моей территории. И на моих условиях. Вот и увидим, кто тогда выйдет победителем!»

Глаза вампира злобно сверкнули в ночи, а через секунду на карнизе, где он только что сидел, уже никого не было.

Ирвинг бесследно растворился в плачущей мелким дождём Хротцберской ночи, и лишь его чёрный плащ мелькнул в темноте, чтобы через секунду раствориться в темноте…

Кир Буллок ехал на своём автомобиле по ночному Хротцберу. Капли дождя, сорвавшиеся с неба, разбивались о переднее стекло его машины и тут же смывались дворинками.

Официальный представитель корпорации «Майтвилл» хмыкнул, глядя на это. Да, с момента изобретения автомобиля прошло уже несколько столетий; машины теперь буквально летают над дорогами (правда, довольно низко) — а всё равно ничего лучше и надёжнее старых добрых дворников для очистки стекла от капель так никто и не придумал!

«Нет, ну даже смешно! — подумал Кир. — У меня тут дело чрезвычайной важности, а я тут о дворниках задумался! Мне бы сейчас думать, где бы Троя искать, а я…»

Да, Буллок уже прекрасно знал о том, как встретил свою гибель (если это слово вообще уместно для робота) R-189. Правда, дальнейшая судьба Троя и его любовницы-скинхедки известна доподлинно до сих пор не была, но это Кира не останавливало. Он был больше чем уверен, что эти двое до Хельца не добрались. Ну посудите сами: если кто-то из этой парочки (Троя и Кэрри, если быть точным) направил робота-убийцу вниз, в морскую бездну, то он или она неизбежно сами туда попали. А Трой и «леди» Саймс… Нет, они не из тех, кто бросают в беде друга.

А уж тем более, любовника!

Итак, Трой и Кэрри живы, и в Хельц они не попали, Кир был готов на это об заклад побиться. И что это значило? С одной стороны, это значило крупнейший облом для Француза во всей этой затее, именуемой «Большой охотой». Его главный козырь, главная ставка, R-189 бесславно утоп во время тщетной попытке убить Троя. Этому вполне можно было порадоваться; Француз Киру Буллоку другом не был.

Ну, во всяком случае, на данный момент. Время в этой жизни всё меняет. Может внезапно поменять президента твоей страны. Что уж тут говорить о таких мелочах, как смена друзей в одном городе?

Но пока всё же Француз оставался врагом. А Барс, Король кошек, оставался другом. И вот здесь выплывала вторая сторона медали разборки между Кэрри и Троем против робота Француза. В Хельц эти двое так и не попали. А значит, они оставались всё так же открыты для Рудольфа, Француза и Мак Грейна, как и раньше. И значит…

Значит, союзники Барс и Кир всё ещё не одержали победы в этой борьбе.

«Так… — подумал Буллок. — Барс своё слово по отношению к Трою и его ручной скинхедки уже, похоже, сказал. Выбраться им из города попытался помочь, столько денег на это грохнул… Похоже, он после своего провала в этом деле уже участвовать не будет. Ну, купит он специальный катер для этой парочки, ну разгромят, допустим, и его… Лишние расходы. А кому они нужны? Вот именно! Никому! Так что на Барса рассчитывать больше нечего…»

Придётся вытаскивать Троя и Кэрри в одиночку. Не