— Эмон, идем со мной, — произнесла и, так и не снимая верхней одежды, торопливо двинулась к кабинету, там, не задерживаясь ни секунды, открыла сейф и, достав копию договора, произнесла, — отдашь это мсье Дереку, он ждет в машине. По возвращении распорядись принести в мою спальню кофе и почту.

— Как прикажете, мадемуазель Кэтрин, — промолвил дворецкий и вскоре покинул кабинет. Я тотчас отправилась за ним следом, торопливо направляясь в свои покои. До встречи с Джоном оставалось всего пару часов, надо привести себя в порядок и подумать о предстоящем разговоре. Но мысленно я то и дело возвращалась к Дереку, к его заразительному смеху и теплой улыбке…

— Ваша почта и кофе, — объявил дворецкий, неспешно проходя в мою спальню, — мсье Дереку документы отдал.

— Спасибо. Эмон, ты уже отправил ответ мсье Тиммонзу?

— Нет.

— Отлично, напиши ему, что я прибуду на прием по случаю открытия клуба.

— Хорошо, — промолвил дворецкий, и если его и удивило мое решение, то виду он не подал, однако уточнил, — завтра вечером отправлю.

— Спасибо, — поблагодарила, невольно улыбнувшись предусмотрительному мужчине, — передай Пауле, что ужинать я сегодня не буду.

— Я прикажу подать кэб, — произнес Эмон, прежде чем покинуть мою комнату, оставляя меня одну…

Ресторан Джон выбрал дорогой и, на мой взгляд, чрезмерно пафосный. Чтобы попасть в него, посетитель, будь он даже самим герцогом, должен заблаговременно записаться и, мало того, сослаться на рекомендации уже побывавших в этом месте его знакомых или друзей. Внешний вид здания был обычным, ничем не примечательным, совершенно не отличающимся от соседних, но, наверное, внутри там все украшено золотом, а изысканные блюда подают прекрасные гурии в шикарных нарядах.

Чуть помедлив, я все же выбралась из кэба и направилась к ресторану. Признаться, были у меня опасения, что Джон зло подшутит надо мной и грозный портье меня не пропустит, но услышав мое имя, мужчина тут же растянул губы в любезной улыбке и распахнул передо мной дверь.

Внутри меня встретила действительно красивая девушка и, не прекращая улыбаться, повела по погруженному в сумерки залу. Занятно, но столики были практически пусты, а золота, кстати, не было, да и наряд на девушке был весьма скромным. Но вот мы прошли зал и свернули в просторный коридор, в котором по обе стороны были расположены по пять дверей, в одну из которых меня и завели…

— Кэтрин, я рад, что ты согласилась прийти, — проворковал Джон, поднимаясь с небольшого диванчика, стоило мне войти в крохотное, но удивительно уютное помещение.

— Добрый день, Джон, — поприветствовала мужчину, настороженно осматриваясь. Комната явно располагала к интимности и уединению, а я уж точно не рассчитывала на такую обстановку, о чем я не преминула тут же сообщить, — мы могли бы обсудить наш вопрос в более скромном месте.

— Я решил, что здесь нам не будут мешать, — промолвил Джон, взмахом руки приглашая меня присесть рядом. И я была бы рада разместиться в кресле, подальше от женишка, но увы, кроме дивана здесь ничего не было.

— Едва мне стоит прибыть в Грейтаун, всем что-то от меня требуется, и я не могу спокойно даже пообедать, — тем временем продолжил Джон, наигранно вздохнув, — ты не против? Я уже сделал заказ… кажется, ты любишь рыбу и овощи.

— Нет, я предпочитаю мясо и пасту, — произнесла, устраиваясь на самом краю дивана, — но я пришла сюда не ужинать, а поговорить с тобой. В Этбурге на приеме у Бриджет ты сказал, что сделаешь все, чтобы расторгнуть договор. Я понимаю, что сумма неустойки, которую указали наши отцы, велика, и предлагаю совмест…

— Кэтрин, остановись, — прервал меня мужчина, положив ладонь на мою, — я знаю, что тебя оклеветали. Я виноват, что не разобрался и обвинил тебя. Не поддержал в трудную минуту, не пресек сплетни, и ты была вынуждена покинуть Этбург. Я надеюсь, ты меня простишь, я сделаю все, чтобы ты забыла о моем поступке…

— Ты серьезно? — сердито выдохнула, отдергивая свою руку, — я тебе никогда не нравилась. Этот брак для нас вынужденный. Я когда-то и была в тебя влюблена, но пелена с глаз давно спала. Мы не обязаны следовать требованиям наших отцов. Уверена, объединившись…

— Именно! Наши отцы мудры. Они знали, что нашим семьям необходимо объединиться, — вновь прервал меня Джон, ласково мне улыбаясь, — я знаю, ты все еще меня любишь. В тебе говорит обида, и я виноват перед тобой…

— Угу, — равнодушно пробормотала, осознавая, что продолжать этот разговор уже бессмысленно. В его внезапную влюбленность в меня я не верила, Джону однозначно что-то от меня нужно. Да, я его удивила: допускаю, что новая Кэтрин ему нравится больше прежней, но и только. Радует одно — тех эмоций, что я испытала к нему на приеме со ставками, у меня больше нет. Наверняка интимная обстановка и его настойчивость меня настолько раздражали, что заглушили все прочие чувства, но будем верить, что это останется со мной навсегда.

— Джон, я полагаю, тебе тоже пришло приглашение от мсье Льюиса Тиммонза? — остановила безостановочный поток извинений, пристально взглянув на распалившегося женишка.

— Да, конечно, ты не против пойти? — проговорил Джон, удивлённо вскинув бровь, — мсье Льюис просил меня повлиять на твое решение, если оно будет отрицательным. Он хотел тебе лично принести свои извинения. В его доме с тобой произошло… но не будем больше об этом.

— Да, я планировала посетить этот прием, — безразличным голосом произнесла, взяла в руки меню и, раскрыв его на первой странице, вскользь бросила, — полагаю, нам стоит прибыть туда вместе, раз мы все еще помолвлены.

— Я буду счастлив! — преувеличенно радостно воскликнул мужчина. А я вдруг вспомнила, что еще не виделась с Томасом, и если он лично прибыл в Грейтаун, а, не как обычно, выслал свой отчет, значит, хочет мне поведать о чем-то очень важном.

Глава 41

Ужин прошел скучно, под лозунгом «Во что бы то ни стало вернуть слепую влюбленность Кэтрин Марлоу». Мужчина очень старался, был учтивым, заботливым, галантным, что подтверждало мои догадки — Джону от меня что-то вдруг понадобилось. Что-то очень ценное, раз он так натужно пыжился. Вот только об этом ценном он узнал не так давно, ведь ранее я