— На начальном этапе строительства завода в Амевере буду присутствовать я. Экономия на контроле — прямой путь к потере бизнеса, мисс Александра.

— Вы передали мсье Стафансону мои слова?

— Конечно, мисс, вы вправе отказаться от своего предложения, но завод в Амевере так или иначе будет построен. Вы можете стать партнёром семьи Стафансон или быть его конкурентом.

— Я подумаю, мсье Дэвид, над вашим предложением, — ровным голосом произнесла Алекс и перевела свой взгляд на меня, — до скорой встречи, Кэтрин.

— До скорой встречи, Алекс, — эхом повторила и, не удержавшись, крепко обняла подругу, едва слышно прошептав, — не утопи его в океане.

— Не могу обещать то, что, скорее всего, не выполню, — с тихим смехом ответила Алекс и быстро сбежала по ступеням, на ходу прокричав, — не выношу долгие прощания…

Глава 38

Скорый отъезд Алекс меня неожиданно расстроил, и я решила не покидать особняк и до позднего вечера погрузилась в любимую работу. Итог — два новых состава крема, шикарный тон помады и сияющая пудра, так что спать я пошла в приподнятом настроении. Однако отсидеться в лаборатории не получится, и с раннего утра, порадовав Эмона привычным режимом, я, плотно позавтракав, предполагая, что к обеду не вернусь, отправилась на поиски подходящего здания…

— Нет, мсье Торсан! За эти развалины, которые не спасет даже капитальный ремонт, требовать такую аренду⁈ Не вводите людей в заблуждение, за мое потраченное время вы еще мне обязаны заплатить! — припечатала розовощекого и жадного старичка, который тут же от возмущения затрясся и посинел. Честное слово, я было подумала, его удар хватил, ан нет! Он, как воздушный шарик, выпустив из себя воздух, яростно заговорил:

— Девчонка! Ты ничего не понимаешь в недвижимости! Зачем я вообще согласился выехать в такую даль!

— Именно, — подытожила и, круто развернувшись, поспешила к кэбу, с тоской вспомнив арендованный автомобиль. Но, к сожалению, пока такая роскошь была мне не по карману, и, забравшись в темный экипаж, я закинула ноги на грелку и распорядилась:

— На улицу Берторд.

Я осмотрела семь зданий. Семь! И ни одно не подошло под мои требования. Либо слишком дорого, либо удалено от города, либо как у Торсана — развалины. Единственное небольшое двухэтажное здание, что мне приглянулось, и по цене мы вроде бы с мсье Жоржем сошлись, находилось именно в том районе, где окопался Коннор.

Так что, убив впустую весь день на поиски, я вернулась в особняк уставшая, замерзшая и рассерженная. Эмон, заметив мое состояние, молча принял пальто и шляпку и так же, ни слова не произнося, проводил меня в гостиную, где мне тут же подали горячий чай. Только выпив все до капли и немного согревшись, я, устало выдохнув, проговорила:

— Я два дня уже не видела мсье Оуэна. Как он?

— Хорошо, оставил для вас этот конверт. Здесь письма и приглашения, ничего важного, разве что мсье Джон приглашает вас на ужин завтра в шесть в ресторане Бертан. И некий Льюис Тиммонз приглашает вас на открытие какого-то клуба.

— Хм… Тиммонз? Подай мне его конверт.

Приглашение было написано на красивой, глянцевой, с золотым тиснением бумаге и, кажется, даже надушено чем-то сладким. Ненавязчивый запах был мне знаком, но я так и не вспомнила, где с ним встречалась. Строчки явно были выведены женской рукой, ровные, с затейливыми завитушками… я так и не научилась красиво писать. А вот текст самого приглашения меня удивил: «Дорогая Кэтрин, я, мсье Льюис, и все члены семьи Тиммонз будут рады тебя видеть на открытии клуба. В этот знаменательный для нас день мне бы хотелось, чтобы на праздновании присутствовали все близкие нам люди. С уважением, мсье Льюис»

— Занятно, и когда я стала им близка? — насмешливо бросила, возвращая карточку дворецкому, — Эмон, напиши, что мне жаль, но прибыть в Этбург я не смогу.

— Открытие клуба будет в Грейтауне, мадемуазель Кэтрин, — уточнил мужчина, указав мне на адрес в карточке.

— Неважно, я все равно не пойду. Что-то ещё?

— Записка от мсье Томаса, он завтра прибывает в Грейтаун.

— Встреть его и привези в особняк. У нас на первом этаже, по-моему, была свободная комната?

— Да, мадемуазель.

— Отлично, значит, он там разместится. Конверт от мсье Оуэна я прочту в покоях, ужин тоже пусть подадут туда, и принеси сегодняшнюю прессу.

— Как прикажете, госпожа, — отозвался мужчина и, прихватив пустую чашку, покинул гостиную. В ней я тоже пробыла недолго и вскоре поднялась в свою спальню. Там, быстро сменив выходной костюм на домашнее платье, я, с удобством устроившись в кресле, принялась изучать отчет.

Так получилось, что на плечи мсье Оуэна в дополнение к управлению особняком свалилось еще и ведение бухгалтерии производства косметики. Но старик не отказывался, наоборот, его неожиданно захватили цифры, и он, оборудовав один из углов садового домика, теперь увлеченно сводил дебет с кредитом. Однако и мне приходилось проверять его расчёты, прежде чем расплачиваться по счетам, чем я раз в две недели и занималась.

— Газета и ужин, — объявил Эмон, проходя в мои покои. Он споро освободил поднос, расставив легкий ужин на столе, и так же быстро оставил меня в одиночестве.

Не отвлекаясь от еды и расправив газету на нужной мне странице, я принялась изучать объявления, в которых продавали здания, решив исследовать вопрос недвижимости ещё и с этой стороны. Надо отметить, что несколько предложений меня заинтересовали своими условиями, и, полная надежд на завтрашний день, я выставила поднос с грязной посудой за дверь, заперлась, на ходу скинула с себя платье, взобралась на кровать и, едва моя голова коснулась подушки, мгновенно отключилась…

Пробуждение было бодрым. В дверь громко стучали, а перепуганный голос дворецкого и его слова, что констебли требуют немедленной встречи со мной, в один миг сбросили с меня сонливость.

Ответив Эмону, что спущусь через десять минут, я рванула в ванную комнату, быстро привела себя в порядок и, надев строгий костюм, поспешила вниз.

— Мадемуазель Кэтрин, капитан Орлаского квартала Эдин Кембер. Я уполномочен вам сообщить, что на вас поступило заявление от мсье Торсана, — первым заговорил статный мужчина с проседью на висках и шикарными черными усами.

— Доброе утро, мсье, — поприветствовала констеблей и, с трудом сохраняя спокойствие, уточнила, — мсье Торсан? И