Уже позже ко мне пришло сообщение из Дождя с извинениями. Ней Ма уничтожила клан, сделав с его обитателями то, что они делали с беспризорными детьми. Я совсем не обрадовался такому извинению, отчего мне захотелось сделать нечто большее, чем просто приют, так и появилась программа по поиску и подготовке бойцов из беспризорников. Это все, что я могу сделать для них в сложившихся условиях.

— Порой люди не осознают, что творят… — глухо произношу.

Тем временем отчеты из элементарных Империй продолжают активно поступать. По нашим сведениям, Ба Сянь активизировалась в Империи Огня, но нам туда вход пока закрыт, так что остается лишь собирать крохи информации, да ждать, когда огневики сдадутся и присоединятся к нашему соглашению.

Пока же я готовил свою личную «гвардию», снаряжал их лучшим снаряжением и оружием, алхимией, а некоторым даже давал созвездия. Так что поступок Хао Муна мне даже был на руку. Союзнички особо меня не дергали, поскольку активность демонических практиков на их территории практически сошла на нет, а я тем временем проводил общие учения сводным отрядом. Идея общего командования, которое еще к тому же было из Мурима, не особо нравилась имперским практикам, но они сами согласились сюда прийти, так что им приходилось терпеть.

В свою очередь я намеренно позволил добровольцам брать миссии из Мурима и даже получать за них плату в качестве алхимии и других артефактов. Кто-то скажет расточительно и будет даже прав, но при этом я желал показать «союзным» практикам, что можно жить иначе, показать им иную судьбу…

Я совсем не уверен, что же это хоть как-то поможет, но я исхожу из мысли, что к хорошему быстро привыкаешь. Вернувшись назад практики должны понять, что текущее положение дел не совсем верное, что может быть и лучше. Едва ли этого достаточно, чтобы прям сильно повлиять на политику соседних Империй, но вода камень точит.

В последний раз посмотрев на детей, которых тренировал клановый практик этапа закалки тела из Мурима, я поднялся на ноги, переместившись обратно в крепость. Чтобы все это сохранить мастеру Ур придется «немного» поработать, но я был не против, ради будущего можно и рискнуть жизнью.

В крепости меня уже дожидались отчеты, секретарь Ву в своем стиле аккуратно их разместил на моем столе, оставив рядом с бумагами вазочку с печеньем. Поверх всех бумаг я обнаружил конверт. Немного помедлив, я решил начать именно с него. Это оказалось приглашение на праздник в Империю Дождя. Причем подписано приглашение было лично Неймой. Похоже женщина действительно хочет со мной «подружиться».

Покачав головой, я пока отложил письмо в сторону, нужно будет еще подумать, хочу ли я посещать Империю Дождя. Пока же я продолжил читать отчеты агентов, которые продолжают искать хоть какую-то информацию о Ба Сянь. Эти демонические практики окопались знатно, но даже так информация понемногу продолжает просачиваться.

Так, например, я недавно выяснил, что место Исара недолго оказалось пустым, его уже заняли. Плюс был отчет, что Хао Мун устроил западню Ба Сянь и даже сумел убить двоих из них, казалось бы, неоспоримая победа, вот только… места убитых уже заняли новые практики. Отступники из Империй с охотой вступают в Ба Сянь, направляя оружие против имперских практиков.

— Это все больше похоже на начало гражданской войны, — тихо вздыхаю.

Пока в основном достается Империи Огня, но из-за этого у них должно быть КУДА больше информации о демонических практиках, чем у всех остальных. Да, у них есть жертвы среди обычных людей и практиков, но пока никто из бессмертных так и не погиб. Долго все так продолжаться не может, но, думается мне, Хао Мун собирает информацию, чтобы нанести свой ответный удар.

С одной стороны, мне это на руку, но с другой… мне уже намекали, что, если Небесная Сфера попадет в руки Хао Муна, ты мы поимеем еще больше проблем, чем от Бао Сянь. Казалось, все хотят заполучить Небесную Сферу и это при том, что по их же мифам это может привести к концу мира.

Из-за этих суицидальных наклонностей я ускорил строительство крепости и создание складок для союзных городов. Пока еще Мурим не готов отбыть в другой мир, но это время неминуемо приближается. Десять лет — это не так уж и много, но думается мне я придумаю способ куда как раньше. Так что с одной стороны мне не выгодно прямо сейчас уничтожать Ба Сянь, но при этом я должен это сделать раньше, чем Хао Мун.

— Своеобразный ребус получился, — тихо хмыкаю себе под нос. — Нельзя побеждать раньше времени, но и нельзя дать победить кому-то другому… При этом кровь продолжится литься.

Мне не нравилась позиция, в которой я оказался, но это было далеко не худшее, что могло случиться. В общем-то мы сейчас собираем информацию и ждем, когда Хао Мун признает, что не сможет справиться с демоническими практиками в одиночку и не вступит в наш временный союз. Пока же каждая сторона готовит свои силы к возможной войне всех со всеми.

— Небесная Сфера должно попасть ко мне, если я не хочу резни, — тихо произношу.

Как поступить с самим артефактом я пока не решил. Безусловно, он крайне опасен, но мне бы хотелось изучить его, понять, что это вообще такое, прежде чем принимать окончательное решение. Вот только заполучив артефакт я неминуемо стану целью номер один, нужно это учитывать.

Перебирая отчеты, я попутно отправлял запросы на расследование тех или иных убийств, а также просто на сбор информации. Для этого я в том числе использовал добровольцев из Империй, проводя задания по линии Мурима. Все это занимало довольно много времени, но и на кого-то другого эту работу не сбросишь.

Нужно найти логово Ба Сянь, в идеале внедрить туда агента. А для этого мне нужна информация о возможных кандидатах, которые вступили в Ба Сянь. По идее за прошедшее время сменилось уже трое демонических практиков, с каждым разом увеличивается шанс выйти на нового члена…

* * *

Мао пребывал в отличном расположении духа. Именно он в свое время прикрыл остатки рода Хамада от уничтожения. Об этом его попросил в свое время его друг Хамура, который был основателем данного рода. Его убили за одну лишь попытку воспользоваться Небесной Сферой. С ее помощью он собирался объединить материк под своей рукой, но остальные бессмертные испугались давать ему в руки подобную власть, отчего на словах согласились, а на деле устроили ему засаду и