– Исключено! Причем сейчас ты не только источником рискуешь, а и жизнью. Слишком еще нестабильно у тебя там все! Кроме того, один шанс из десяти, что хоть одно твое плетение сработает. Риск точно не оправдан!

– Саймон, пообещай, что не будешь этого делать! – судорожно выдохнула Найя, хватаясь за его руку. – Мы сами справимся! Что-нибудь придумаем!

– К тому же там будет достаточно обычных воинов, – вступил в разговор Натан. – А ты и так неплохой боец, судя по тому, что я видел при встрече с разбойниками.

Веннер благодарно кивнул.

– Хорошо, я сосредоточусь на них.

– Главное, на чем вам изначально придется сосредоточиться, – мрачно произнес Натан, – это на ментальной защите. Маги райнов нападают именно так. Сначала оглушают ментальным ударом, а потом их воины добивают противника.

– У нас есть какие-нибудь артефакты, которые помогут лучше сопротивляться их магии? – обратился Саймон к Питеру.

– Кое-что есть, – тот начал рыться в сумке. – Последние разработки столичных артефакторов. Но против сильного менталиста вряд ли помогут. Они рассчитаны на сопротивление обычным целителям, владеющим зачатками ментальной магии. Но это не то, что райны, сами понимаете.

– Уже кое-что! – возразила я.

Мы распределили между собой артефакты, хотя я надеялась, что мне не понадобится. Все-таки техники шад позволяют довольно успешно противостоять этому типу магии. Но с учетом, что в этом мире мои возможности урезаны, нужно предусмотреть всякое. У Найи тоже есть шанс справиться. Натану же и вовсе ментальные атаки не страшны. По крайней мере, надеюсь на это.

А вот Питеру и Саймону придется несладко! Потому им Ящер велел отойти подальше.

Первый удар примем на себя мы трое. Впрочем, он сам собирался выдвинуться вперед и попытаться нейтрализовать хотя бы одного мага до того, как враги доберутся до нас.

– Я пойду с тобой! – заявила безапелляционно. – Учитывая, что могу включать режим хамелеона, меня тоже не засекут.

– Исключено! – отказался Натан и махнул рукой в сторону дерева, за которым я должна была укрыться. – Будь здесь и держи наготове арбалет с магическими болтами. Я попробую поломать им всю линию атаки. И если кто-то из них ломанется сюда, встретьте как полагается, – мрачно усмехнулся.

После этого, не слушая возражений, он тенью мелькнул за деревья.

– Ну вот почему он такой? – вздохнула. – Ведь я и правда могла бы ему помочь!

– Думаю, брат просто не хочет тобой рисковать, – мягко заметила Найя.

– Шутишь, что ли?! – фыркнула я. – Да мы с ним грыземся как кошка с собакой!

– Полагаю, только вы двое все еще пребываете в уверенности, что никто ничего не замечает, – хмыкнул Саймон.

– И что именно, интересно? – прищурилась я.

– Того, какие искры между вами летают, когда вы рядом, – усмехнулся он. – Тут и дураку станет ясно, что к чему!

Я хотела возмутиться, что ничего подобного, но Веннер сменил тон и уже серьезно сказал:

– А теперь распределяемся по позициям и ждем незваных гостей.

Возражать ему никто не стал. Умел Саймон говорить таким тоном, что ноги сами несли выполнять его распоряжения.

Между тем, сейчас оставалось лишь наблюдать за огоньками аур, среди которых началась суматоха. Что там происходило, можно было только догадываться. Ведь ауру Натана я не видела.

Вот огонек одного из магов потускнел, потом и вовсе потух. А вскоре та же участь постигла и четырех обычных людей.

Но на этом, похоже, везение Ящера закончилось. Застигнутые врасплох противники пришли в себя и начали оказывать достойное сопротивление.

Через минуту к месту, где мы затаились, выбежал Натан и махнул рукой.

– Будьте готовы! Они бегут за мной. Помните, сразу бейте в магов!

Сам он одним прыжком взлетел на ветку раскидистого дерева и затаился там. Только вот те, кто руководил отрядом, оказались не настолько глупы, как надеялся Ящер. Я с тревогой заметила, как огоньки разделяются. Один маг, взяв с собой половину воинов, двинулся в окружную, желая достать нас с тыла. Другие же, хоть и подошли достаточно близко, показываться не спешили.

Нам пришлось несколько сменить позиции. Я переместилась ближе к Питеру, чтобы подстраховать его в случае ментальной атаки. Найя сделала то же самое в отношении Саймона. Ящер же готовился напасть на любого из магов, кто появится первым.

Того, что произошло в следующий момент, никто не ожидал. Маг, оказавшийся в отряде, зашедшем с тыла, был невероятно силен. Настолько, что ему даже не пришлось вступать в зону видимости, прежде чем начать воздействие. Мощная ментальная волна прокатилась по нам всем с такой силой, что звездочки перед глазами засверкали.

Даже меня проняло, хоть и успела выставить защиту! Но на какое-то время движения стали замедленными. Мозг тоже соображал туго.

Остальным пришлось еще хуже. Питер и Саймон валялись без сознания. У Найи из носа хлынула кровь, она едва шевелилась.

Только Натан не пострадал. Рыкнув от ярости при виде того, что стало с членами его отряда, он темной тенью ринулся в сторону главного врага. На ходу принял боевую трансформацию, отчего у меня опять мороз пошел по коже. Но я прекрасно понимала, что наша судьба зависит только от алкара. Никто больше не сможет достойно противостоять тому магу, который обрушил на нас удар! А вот если Ящеру удастся до него добраться, шанс появится.

Сама я, постепенно приходя в себя с помощью целительских техник, готовилась встретить второй отряд, начавший движение. Успела еще приблизиться к Найе и запустить в нее пару целительских плетений, что помогли девушке тоже прийти в себя.

Мы переглянулись и приготовили оружие, встав впереди лежащих без чувств Питера и Саймона. Наши жизни постараемся продать дорого!

Подмигнув Найе, я включила режим хамелеона и скользнула ближе к деревьям. Кое-кого ожидает еще один сюрприз! Энтузиазм мой только возрос, когда увидела, как один за другим гаснут огоньки в той стороне, в которой скрылся Натан. Похоже, он и впрямь в ярости!

Содрогнулась, представив себе озверевшего алкара, рвущего в клочья противников. Не хотела бы вставать на пути у такого!

Но вскоре времени наблюдать за тем, что происходит с Натаном, не осталось. На открытое пространство вынырнули вооруженные воины, а вслед за ними и маг. Я с изумлением уставилась на райна, оказавшись не готова к его виду. Одно дело – слышать о чем-то из рассказов или читать в книгах, другая – увидеть вживую.

Да и подспудно примеряла на всех райнов схожие с Найей черты. Голубоватую кожу и волосы, приближенными к синим оттенкам. Но нет. У этого кожа была красноватой и будто светящейся изнутри. Глаза темно-вишневые, сияющие, как драгоценные камни. Длинные волосы причудливого лилово-красного оттенка были собраны во множество затейливых косичек и перетянуты в высокий хвост на затылке.