Найя и Ящер стали слушать особенно внимательно, ведь их это непосредственно касалось.

– Алкары изначально создавались как лучшие воины, преданные цепные псы. Шадари позаботились о том, чтобы те были свирепы, агрессивны, но при этом верны хозяину. Привязку осуществляли с малых лет, не допуская сближения алкаров ни с кем больше. Вообще с их эмоциональной сферой неплохо поиграли. Там все неоднозначно и странно с позиций обычного человека. Да и на самотек это дело не пускали. Позволяли алкарам привязываться только к тем, на кого укажут шадари. К примеру, у шадари было в порядке вещей дарить маленьких алкаров своим детям, чтобы те росли вместе с ними и становились телохранителями.

Натан отчетливо скрипнул зубами.

– Они воспринимали нас как домашних питомцев?

– Скорее, сторожевых псов, – я поморщилась. Подобного отношения к другим расам не одобряла. – Но такая участь считалась для алкара почетной. Куда хуже было стать просто бойцом на арене или патрульным, поддерживающим порядок в городе.

– Бойцом на арене? – переспросил Ящер с недобрым прищуром.

Не сомневаюсь, что попадись ему в руки кто-то из древних, тому бы не поздоровилось!

– Пришельцы так развлекались, – невесело подтвердила я. – В любом случае, прошло очень много лет, а эволюция не стоит на месте. Вряд ли алкары остались такими же, как были раньше. В них тоже могли произойти изменения. В том числе и в умении испытывать привязанность к другим существам привычным способом.

Натан как-то странно взглянул на меня, но тут же отвернулся.

– Что касается райнов, то они были излюбленным детищем шадари. Их главным достижением. Почти такие же сильные и быстрые физически, как алкары, но при этом еще и наделенные уникальной магией. Правда, с регенерацией хуже. Зато живут дольше обычных людей. Ну и райны нравились шадари еще и чисто внешне. Особенная, экзотическая красота. Так что их часто использовали в роли постельных игрушек и личных слуг.

– Как по мне, уж лучше быть бойцом на арене! – хмыкнул Ящер.

Найя же передернулась, очевидно представив себя в таком качестве.

– Низшей же кастой считались обычные люди. По сути, для шадари они были мусором, чья жизнь нечего не стоила.

– Те еще ублюдки эти древние! – заявил Натан.

– Согласен! – фыркнул Питер. – Даже хорошо, что вымерли! Но как это все-таки произошло?

– Заигрались в богов, – я покачала головой. – Начали эксперименты уже не с людьми, а с шад. Считали, что измененная энергия даст им какие-то новые возможности. Как итог, она вышла из-под контроля. А на них самих подействовала еще более удручающе. Энергетические каналы попросту взрывались или диссонировали друг с другом так, что исход был один – смерть. И хуже всего, что остановить процесс уже было невозможно. Возникло что-то вроде вируса в энергосистеме. Как итог, источники шад тоже оказались заражены. Этот город спасло то, что здесь разрабатывали какую-то особенную систему защиты, позволяющую ставить вокруг купол. Но измененная энергия постепенно просачивалась и сквозь него. Тогда местные шадари решились на крайние меры. Вспомнить опыт предков и построить портал в иной мир. Здесь же поставили источник на автоматический режим. Когда концентрация измененной шад вокруг купола станет безопасной, он будет включаться и выключаться через определенные интервалы. Поддерживать храм в рабочем состоянии. Шадари ведь планировали вернуться сюда когда-нибудь.

– Судя по всему, так и не вернулись, – мрачно констатировал Ящер. – Наверное, в другом мире им все-таки дали по рогам!

Я промолчала. О своих подозрениях говорить не стала. Конкретно о том, что переместились беженцы из этого мира в мой родной. И что выжить им удалось, хоть и не добились там настолько значимого положения, как здесь.

Подозреваю, из-за того, что вирус каким-то образом изменил и их самих. По крайней мере, на мужчин-шадари подействовал точно, истребив под корень. А женщины не обладали такой агрессивностью и напористостью. Предпочли подстроиться под местное общество и занять в нем свою нишу, а не завоевывать мировое господство.

В свете полученной информации и мое перемещение в этот мир уже не казалось таким уж случайным. Видимо, в экстремальной ситуации пробудились скрытые способности и память предков. Только вот каким-то образом перенеслось не тело, а душа! Видимо, физическая оболочка была слишком повреждена на момент открытия портала.

Но что самое невероятное, так это то, к чему я пришла уже на личном опыте. Местные об этом еще не знают, но вирус повлиял и на них тоже. При определенных условиях они могут, как и я в теле Авалайн, пробудить в себе еще и шад. Но об этом я догадалась еще вначале, не зная всей правды о местных магах.

Будоражило дух то, какие перспективы это открывает, учитывая, что теперь имею доступ к базам знаний древних. Разумеется, ни о каком мировом господстве я и не помышляла! Но и давать в руки неподходящим людям столь опасные знания тоже.

Буду действовать очень осторожно и продуманно, собирая вокруг себя верных сторонников и укрепляя позиции. Хочу, чтобы магия шад на этот раз послужила на благо, а не во вред. Так что артефакты, содержащиеся в храме, пусть лежат здесь и дальше. Никто, кроме главной жрицы, каковой теперь являюсь я, не сможет получить к ним доступ. Храм попросту уничтожит любого, кто попытается сделать это без моего ведома. Кристаллы с базами данных здесь тоже в полной безопасности. Когда я закрою дверь, через которую сюда вошла, никто другой без моего разрешения сюда не зайдет.

Более того, в моих силах сделать так, чтобы никто иной, кроме меня, не смог активировать источник шад в этом храме.

Губы тронула предвкушающая улыбка. Род, который получит монополию на зарядку аргаров универсальной энергией, займет особое место в государстве! Более того, однажды может вполне стать кланом, если докажет свою незаменимость и в другом. Уникальные целители и артефакторы, создающие вещи, недоступные другим. Уже не говоря о том, на что будут способны стихийники, усиленные шад! А последние будут стоять на страже моего рода. Ведь платой за обретение дополнительных сил послужит клятва верности, закрепленная особым плетением. При нарушении ее происходит выгорание источника. Еще одна разработка шадари, но теперь уже моего мира. Судя по знаниям местных шадари, у них такого не было.

Собрать вокруг себя тех, кем побрезговали влиятельные кланы. Слабеньких магов, что ценятся лишь немногим больше обычных людей. Сделать из них уникальных специалистов в своем деле. От перспектив дух захватывало!

Я мысленно себя одернула. Пока не время предаваться мечтам. Сейчас передо мной конкретная задача – заручиться поддержкой Саймона Веннера во всех моих начинаниях. Или чтобы, по крайней мере, не мешал.

– Ну что, ларн Веннер, вы готовы к экспериментам? – вскинула голову и в упор уставилась на Саймона.

Ответом мне послужил горящий взгляд. Судя по всему, он тоже был окрылен сегодняшними открытиями и уже не сомневался, что у нас все получится.