– Та дверь не открывается, – услышала за спиной голос бесшумно подошедшего Натана. Моя рука невольно замерла на полпути. – Я уже пробовал.

Из чистого упрямства все-таки приложила ладонь к замку.

То, что произошло дальше, вызвало изумление не только у меня. Очертания руки на двери вспыхнули и заискрились. В замке что-то щелкнуло, и створка отъехала в сторону.

Но как?! Почему?

Раздавшийся под сводами храма механический голос заставил вздрогнуть и схватиться за оружие:

– Концентрация шад в энергетическом поле – шестьдесят пять процентов. Доступ разрешен!

Хорошо хоть никто из спутников не понял смысла сказанного – говорили на языке древних. Но происходящее было странным не только для них, но и для меня. Судя по всему, уровень местных магов куда выше того, к которому я привыкла. Охранный артефакт местного храма имел куда больше функций, чем в моем родном. В какой-то мере он был разумен.

Смутно вспомнились старые легенды о том, что в незапамятные времена шадари умели общаться с храмами. Но видимо, за много тысяч лет эти знания были утеряны. 

Меня охватило волнение. Упускать такую уникальную возможность не хотелось! Неизвестно, смогу ли когда-нибудь вернуться сюда снова. Так что придется выбирать: раскрыть свои знания перед спутниками или остаться ни с чем, но сохранить конспирацию.

Плюнув на все, выбрала первое. В любом случае однажды планировала дать этому миру те знания, что были раньше недоступны – только так смогу сделать свой род могущественным. А охранная система храма может сообщить нечто важное, что пригодится в дальнейшем.

– Что это такое? – хрипло выдохнул Питер.

Натан же схватил меня за предплечье и начал оттаскивать от двери.

– Лучше уйти отсюда! Никогда раньше тут такого не происходило. Неизвестно, чего можно ждать.

Я изо всех сил уперлась ногами в пол.

– Ничего страшного не произошло, – воскликнула. – Голос принадлежит охранной системе храма. И только что он просто дал мне разрешение пройти в эту дверь.

Ящер замер. Он, как и остальные, смотрел на меня теперь настороженно и недоуменно.

– Ты понимаешь язык древних? – первым отмер Саймон. В его глазах вспыхнули искорки живого интереса.

– Понимаю, – ответила, решительно встречая его взгляд. – Но не спрашивайте откуда. Я не могу рассказать вам всего.

Снова подошла к двери и громко произнесла на языке шадари:

– Какие у меня права доступа в этом храме?

– Высший доступ, – последовал ответ.

Удивленно вскинула бровь.

– Почему?

– За тридцать две тысячи лет по протоколу все прежние оттиски доступа были аннулированы. Система обновлена. Вы единственный носитель шад, который за это время захотел получить доступ. По умолчанию вам переданы права главного жреца.

– Вот даже как? – пробормотала.

– Какие будут указания? – деловито поинтересовался разумный артефакт.

– Расскажи о состоянии храма.

Покосилась на спутников, которые стояли в стороне и широко открытыми глазами наблюдали за мной.

Сочла нужным объяснить им, что происходит. А то еще заподозрят в чем-то нехорошем! Фактически ведь это я заманила их в это место.

– Он говорит, что я получила неограниченные права распоряжаться в этом месте. Теперь пытаюсь узнать, что тут вообще есть интересного и в каком состоянии.

Питер даже икнул в приливе эмоции.

– Спроси у него про артефакты! Тут наверняка должны быть какие-то приспособления древних!

– Обязательно спрошу, – усмехнулась. – Но не уверена, что будет хорошей идеей их выносить отсюда. По крайней мере, пока. Да и ты вряд ли сможешь в них разобраться, не понимая языка и магии древних.

– Но ты ведь их знаешь? – глаза Питера загорелись еще ярче. – Научишь хотя бы в теории?

– Поверь, судя по тому, что вижу здесь, знаю я далеко не все, – покачала головой. – А о том, чтобы научить, поговорим после. Сейчас у нас другая задача. Если я получу ключ, то смогу активировать источник универсальной энергии, когда пожелаю. Нужно узнать, исправен ли механизм.

Ответом мне послужило потрясенное молчание. Проклятье! Без более развернутых объяснений вряд ли обойдусь. Позже наверняка устроят целый допрос. А тут ведь Саймон Веннер, который точно не упустит шанса получить выгоду!

Я резко развернулась, попросив охранную систему подождать с отчетом. Обвела цепким взглядом собравшихся.

– Прежде чем я продолжу, вы должны кое-что пообещать. Никто не должен узнать о том, что здесь будет происходить! Использовать меня в своих целях не удастся. Со мной можно только договориться, – последнее было адресовано исключительно Саймону. – Не советую превращать меня во врага. Поверьте, не все свои возможности я открыла, – тут уже шел блеф, но иначе сейчас было нельзя. С такими, как Веннер, не стоит показывать слабость!

– Я и не собирался, – спокойно заметил тот. – Более того, если благодаря тебе верну свой дар, можешь считать меня твоим должником. А насчет сотрудничества, это всегда можно обсудить, – тонко улыбнулся он. – Чтобы оно было взаимовыгодным.

Перевела дух. Если Веннер действительно будет заинтересован во мне, о преследовании с его стороны можно будет не беспокоиться. Даже когда узнает о том, кто я на самом деле. Более того, поддержка влиятельного клана окажется неоценимой. Дело за малым – доказать, что и правда в состоянии ему помочь! 

И я снова задала вопрос охранной системе:

– Можешь ввести меня в курс дела? И кстати, как к тебе лучше обращаться?

– Новый главный жрец вправе дать мне имя сам, – последовал ответ. – А всю доступную информацию вы можете получить в кресле управления.

С недоумением приподняла бровь. Какое еще кресло?

– Ладно. Тогда буду называть тебя Страж. Не против?

– Новое имя зафиксировано, – прозвучало в ответ.

– Тогда скажи, где найти это самое кресло управления, Страж? 

– Следуйте моим инструкциям.

Повинуясь голосу, проследовала за ту самую дверь, что недавно открыла. Спутники, не сговариваясь, двинулись за мной, на всякий случай достав оружие. Мало ли, что может таиться в каменных переходах! Похоже, охранному артефакту храма никто из них не доверял.

Чтобы они хоть немного успокоились, я попросила Стража перейти на общий язык. Оказалось, он ему тоже известен, пусть и в архаичной форме.

Невидимый проводник привел в небольшое помещение с круглыми стенами, где находились только кресло из риозита и стол. На последнем лежал обруч из того же металла с огромным ардаром в центре. В шкатулке рядом находились еще несколько десятков таких же камней-накопителей.