– Не буду думать о том, о чем и так размышляла уже не раз, – пристально глядя мне в глаза, произнесла райна. – О том, хочу ли, чтобы к нему вернулся дар. Я прекрасно понимаю, что при этом потеряю очень много. Но ответ для меня все равно очевиден. Хочу, чтобы мой любимый человек был полностью здоровым и счастливым. Пусть даже без меня.

К горлу подступил комок. Меня искренне тронули ее слова.

Саймон будет дураком, если откажется от нее! Найя и правда сокровище!

– Тогда пойдем к костру. Мне кое-что нужно рассказать всем вам.

Найя в последний раз с грустью посмотрела на воду, собралась с силами и двинулась в пещеру. Я шла за ней, и на душе было одновременно и легче, и тоскливее. Решение приняли за меня, но мне было искренне жаль эту благородную и добрую девушку. Она больше чем кто бы то ни было заслуживает счастья.

Видимо, что-то в выражении наших лиц заставило Питера и Саймона прервать оживленный спор по поводу какого-то магического плетения. На нас устремились вопросительные взгляды.

– Что-нибудь случилось? – спросил Веннер.

В его глазах, устремленных на Найю, плескалась искренняя тревога. Девушка как можно безмятежнее улыбнулась и села рядом с ним. Взяла за руку и крепко ее сжала.

– У Эулин возникла одна идея.

– Что-то начало настораживает, – не удержался от колкости Натан. – Нам ждать неприятностей?

Я проигнорировала его реплику и села у костра рядом с Питером.

– У меня есть идея, как вернуть Саймону магическую силу.

Пожалуй, мои слова вызвали еще больший ступор, чем во время заявления самого Веннера.

– Каким образом? – стараясь не показывать эмоций, будто бы безразлично спросил Саймон.

– В городе древних есть источник универсальной энергии, – начала объяснять. – А на ней, как известно, работают все магические плетения. Это может помочь в восстановлении источника. Почему, как думаете, среди целителей выгорание происходит гораздо реже? Да потому что если перекачать нужный тип энергии в пораженный источник вовремя, удастся снова его запустить. Проблема в том, что для стихийных и бытовых магов целительская энергия не подходит. А вот универсальная… Учитывая ту концентрацию, что, как я слышала, есть в городе древних, источник может на нее среагировать. На него это подействует как попытка реанимации, мощный удар по энергетическим структурам. Я не говорю, что нас гарантированно ждет успех. Но шанс есть! Особенно если я помогу направить энергию в каналы Саймона. А у меня есть представление, как это сделать.

– Почему ты не рассказала об этом раньше? – поразмыслив над моими словами, спросил Веннер.

– Как уже говорила, полной гарантии нет. А ты был слишком слаб. Неизвестно, как бы повлияло на тебя это известие.

– Тащить вас всех в город древних слишком рискованно, – подал голос Натан. – Вы вообще не имеете представления о том, как выживать в измененных землях. Чудо, что до этого момента никто еще серьозно не пострадал.

– Благодаря твоим рассказам мы уже знаем гораздо больше, – не согласилась я.

– Разумеется, я заплачу вам вдвое, а то и втрое больше того, что уже обещал, если согласитесь идти, – сухо сказал Саймон.

Видимо, решил, что Натан набивает цену.

– Дело не в деньгах, – поморщился Ящер. – Просто считаю, что лучше вернуться в Кемстар и снарядить команду из тех, кто часто здесь бывает. Тогда больше шансов избежать неприятностей.

– У него не так много времени, – возразила я. – С каждым днем источник и энергетические каналы будут разрушаться все больше. Чем позже Саймон окажется рядом с источником универсальной энергии, тем меньше шансов на то, что все получится.

– Если ты переживаешь из-за нас, то не стоит, – Найя умоляюще посмотрела на брата. – Я в любом случае пошла бы с Саймоном. Ты не удержал бы дома, – она теперь уже с вызовом вскинула голову. – Помощь Эулин будет необходима, так что ее все равно бы взять пришлось. А Питер не так слаб, как ты о нем думаешь.

Артефактор согласно закивал.

– Значит, я в меньшинстве? – скупо улыбнулся Натан. – Бунт?

– Ага! – весело согласилась Найя, чувствуя, что напряжение поутихло.

– Ладно, убедили, – Ящер вздохнул. – Но есть одно условие. Если хоть кто-то во время пути не выполнит мои распоряжения сразу и беспрекословно, все разворачиваемся обратно. От быстроты вашей реакции в измененных землях зависит слишком много. Тут не до попыток доказать собственную независимость. Пока буду с вами расшаркиваться и объяснять, почему отдал ту или иную команду, погибнут все, – он покосился в мою сторону, и я смущенно отвела взгляд.

– Мы согласны! – за всех ответила Найя.

– Когда выступаем? – глаза Питера возбужденно засверкали.

Полагаю, двигало им не столько желание помочь Веннеру, сколько поискать артефакты древних среди руин.

– Завтра утром, – коротко ответил Ящер. – А теперь заканчиваем с посиделками и идем спать.

Все, включая Саймона, кивнули. Похоже, слова Натана о безусловном подчинении восприняли буквально и  начали выполнять незамедлительно.

Я покосилась в сторону Веннера и увидела в его глазах прежние живые искорки. Запоздало поняла, что раньше, как он ни старался вести себя естественно, взгляд все же был другим.

Найя оказалась куда проницательнее, чем я. И думаю, не только из-за дара менталиста. Любящее сердце всегда чувствует правду!

***

Мы передвигались по измененным землям уже больше недели. Джунгли порой сменялись равнинными территориями, но потом снова возобновлялись. И везде приходилось быть начеку. Эти земли не прощали беспечности.

Но теперь я уже не чувствовала себя здесь настолько беспомощной, как раньше. Приобрела немалый опыт выживания и даже развила в себе что-то вроде алкарского чутья. Даже не видя опасности, нутром ее чуяла. Не раз это оказывалось кстати. Позволяло вовремя сориентироваться.

Как ни странно, нечто подобное развилось и у остальных. Даже у Питера. Так, будто эти земли оказывали какое-то странное влияние на глубинные инстинкты.

Близость нужного нам места я почувствовала еще издалека. Концентрация шад – не дикой, а той, к которой привыкла – в воздухе стала гораздо ощутимее.

– Мы ведь уже рядом с городом? – спросила у Натана, когда мы остановились на ночной привал.

Он смерил меня удивленным взглядом, но кивнул.

– Так и есть. Через день доберемся. Как ты узнала?

– Энергия изменилась, – откликнулась, не желая углубляться в детали. – Целители чувствуют такие вещи острее.

– Понятно, – видимо, ответ его удовлетворил.

Внезапно я напряглась, ощутив перемены. Шад стала слабеть и растворяться в окружающем пространстве.

– Что такое? – почувствовала мое состояние Найя.