на меня. Так что денег мне хватит с лихвой. С одной стороны, подле себя народ пристрою и не позволю людям разбрестись кто куда. С другой, уже на второй год обеспечу себя сырьём. Семена уже два года как готовлю и в хранилище складываю, чтобы и на своих хватило, и на окрестных. Потому как завод сразу с размахом ставить буду. Назначу приличную закупочную цену, и пахари сами пожелают выращивать свёклу. Жалованье хорошее положу, и не нужно будет зазывать работников на завод, свои под рукой будут. Так что разом вложиться, конечно, придётся изрядно, но вдолгую я останусь в значительном барыше.

— М-да. Извини. Забыл, кого собираюсь поучать, — слегка развёл я руками.

— Ты об Игоре и Вере, надеюсь, не забываешь? А то всё Лизе да Лизе.

— Как можно? Помню, конечно. Просто они сейчас на Кавказе, а у нас в Азове, как ты верно заметил, дела пока только в самом начале. Я и вас не зазывал бы, если бы не новый рекрутский набор и призыв дворянства. А так-то я на них замкнул все привилегии. Доход малой частью к ним на расходы поступает, а в основе своей в кубышку к ростовщикам. Ну и я временами туда подбрасываю. Так что у каждого уже тысяч по пятьдесят имеется.

— Это хорошо. Видитесь хоть?

— Днями с Лизой их навещали. Порталами оно ведь просто. О рождении Вани, к слову, сообщил, но у них там с горцами очередное обострение, вырваться даже на денёк не могут…

Прошедший месяц я усиленно занимался поиском мест Силы. Прогулялся и на Кавказ, в смысле на контролируемые русскими войсками земли. Наметил множество точек для перехода и обнаружил пять карманов. Так что вызвать брата и сестру для меня не составляло труда. Но не сложилось. Далее я стал бить тропу на восток, так же оставаясь в границах Российской империи, сумев найти ещё шесть карманов.

Итого за месяц я увеличил число мест Силы, находящихся конкретно в моём распоряжении, до двадцати шести. Ну и перешагнул-таки одиннадцатую ступень, хорошо продвинувшись к двенадцатой. Схожая картина и у моих товарищей, взявших десятиранговый рубеж и уже на треть поднявшихся к одиннадцатому.

Остальные в полку и окружении Долгоруковой пользуются только бустом от желчи. Хотя сама великая княгиня регулярно посещает один из ручьёв, в потоке которого и проводит медитацию по росту дара. Всё же прибавка к прокачке.

Не сказать, что прогресс идёт в сравнение с получаемой в потоке кармана. Однако мы решили, что лучше вкладываться не в рост ближнего круга Долгоруковой, а сделать ставку на четверых сильных одарённых. Уже к весне я планирую, что Волк, Лис и Кремень поднимутся до одиннадцатого ранга, а сам возьму двенадцатый. У меня и каналы побольше, и три часа медитации в изнанке что-то да значат…

Вскоре мать и раскрасневшаяся от удовольствия сестра с братиком на руках вернулись в гостиную. А там и Авдотья позвала всех в столовую к чаю.

— Младенец тебе к лицу, — заметил отец, наблюдая за тем, как Лиза управляется с чашкой и пирожком правой рукой, удерживая в левой задремавшего Ваню. Она тут же замерла, как нашкодивший котёнок, потупилась и медленно опустила взгляд.

— Анисим, не стоит. Кто из нас не влюблялся в младые годы, — попыталась остановить его мать.

— Все влюблялись, — согласился он, — но после за ум брались, слушали родителей и строили семейное счастье с подобающей положению партией. Боярский род Рощиных никогда не примет тебя, дочка. Богатое приданое это хорошо, просто замечательно, но то, что твой потенциал выше потенциала Вадима Петровича, их никоим образом не устроит. Но главное даже не это. Прежде практически недостижимое ты сама сделала совершенно невозможным. С того момента, как ты приняла узор «Верность»… Признаться, я не понимаю, отчего Рощин до сих пор не дал тебе полную отставку. Либо он самовлюблённый мерзавец, не желающий бросать любимую игрушку. Либо полный глупец, не понимающий простых вещей.

— Либо он просто любит её всем сердцем и отчаянно верит в чудо, — дополнил его я.

— Значит, всё же глупец, — кивнув, сделал вывод отец.

— Батюшка… — начала было Лиза.

— Не хотел об этом говорить раньше времени, — перебил её я. — Но так уж вышло, что братья Вадима Петровича в скором времени серьёзно обойдут его в потенциале.

— Что? — удивилась Лиза.

— Я так понимаю, что твоими заботами, Пётр, — заметила мать.

В ответ я лишь коротко кивнул и слегка пожал плечами, словно хотел сказать, мол, оно само так получилось.

С боярыней Рощиной мы договорились довольно быстро. Как условились и о том, что она не станет афишировать моё в этом участие. Правда, поначалу она отчего-то решила, что попала на аттракцион невиданной щедрости, и попыталась получить ещё больше, едва ли не в открытую указав на каретный двор. Но я предложил ей умерить аппетиты, потому как моё предложение и без того было просто фантастическим.

Тогда она решила зайти с другой стороны, пожелав получить волколака для старшего сына и денежную компенсацию вместо зверя для младшего. И опять столкнулась со стеной непонимания с моей стороны. Выбор у неё был невелик. Принять полученное предложение или отвергнуть его.

Мне нужен Вадим для Лизы, и я готов дать его родным две удочки взамен одной, которую забираю. Ведь именно на неё они собирались ловить рыбу. А там уж пусть сами используют полученную возможность.

Буквально через неделю я встретился с братьями Вадима и без лишних разговоров переправил их к одному из мест Силы в глухом лесу, куда Лис и Угол уже привели пару волколаков. Здесь братья приняли желчь, а когда пришли в себя, я погрузил их в беспамятство и на пару с Рудаковым устроился с ними на лесах. Я хотел быть уверенным в том, что они со своим средним даром гарантированно обойдут брата, став более ценным ресурсом для рода.

— Не буду отрицать, матушка, я приложил к этому руку. Полагаю, что в скором времени вам стоит ожидать в гости боярыню Рощину с супругом.

— Петя… — с надеждой посмотрела на меня сестра.

— Пустяки, — пожал я плечами, и уже к родителям: — Кстати, а вы так и не надумали поднять себе ранги?

Я уже не шифровался так уж сильно. Ну невозможно удержать это в секрете. В народе и дворянской среде уже начали гулять кое-какие слухи. Пока