после пяти-шести ударов ногой по голове большинство ос решают, что с них достаточно, и окончательно отступают. Без более тщательных исследований невозможно сказать, получает ли оса травму (может быть, нечто похожее на сотрясение мозга?) или же она сдается, увидев убедительную демонстрацию боевых навыков таракана. Я склоняюсь ко второй версии, поскольку менее очевидная, но более серьезная угроза для осы возникает в тот момент, когда она вцепляется в щиток переднеспинки таракана и противники сходятся в ближнем бою15.

7.3. Задней шипастой ногой таракан наносит мощный удар в голову осы и отбрасывает ее на безопасное для себя расстояние

Если осе удается поймать момент и захватить щиток, для таракана еще не все потеряно: у него мгновенно запускается реакция бегства, и он резко разворачивается в сторону от осы. Иногда этот прием срабатывает – оса теряет хватку и отлетает в сторону, а таракан снова принимает оборонительную позу. Но гораздо чаще оса успешно справляется с родео и удерживается «в седле». Когда она изгибает брюшко, чтобы ужалить таракана в грудь, тот обращается ко второй линии защиты – своим шипастым ногам. Во время схватки таракан при каждом удобном случае пытается ударить ими бронированное туловище осы. Если таракану удается зацепиться шипами за ноги осы или места сочленения сегментов, он использует их как опору и мощными движениями ног отводит жало в сторону, а чаще просто разрывает захват на щитке и отбрасывает осу на безопасное расстояние. Именно острые шипы, которые могут застрять между кутикулярными пластинками брюшка, представляют для осы главную опасность. Они дают таракану дополнительную опору для сопротивления, а кроме того, шип может пронзить мягкие ткани (думаю, именно это произошло с моей первой осой). Этот этап битвы наглядно объясняет, зачем осе вводить первую дозу яда, парализующую передние ноги таракана. Пытаться добраться до мозга при функционирующих ногах – и трудно, и очень опасно. Даже если обе линии защиты прорваны, некоторые тараканы продолжают сопротивляться, кусая осу за брюшко, пока она вонзает жало им в мозг. Но мощные тараканьи челюсти соскальзывают с гладкой брони, не нанося никакого вреда.

Пинки, уклонения, царапание, уколы, укусы… Впечатляющий набор приемов самозащиты для насекомого, главная тактика которого – бегство! Итак, какие же все это дает шансы на выживание? Хорошая новость (если вы таракан) в том, что здоровые и бдительные взрослые особи, вовремя принимающие оборонительную позу, отбиваются от ос примерно в 60 % случаев15. Если таракан не встает в боевую стойку сразу, его шансы на выживание гораздо меньше – всего 14 %. Короче говоря, таракан должен следовать правилам, актуальным для зомби-апокалипсиса: не дай себя укусить; шипастой палицей целься в голову. Плохая новость такова: у молодых тараканов размером поменьше шансов почти никаких.

У вас может возникнуть вопрос: почему бы осе просто не избегать взрослых и крупных особей? Дело в том, что размер взрослой осы напрямую зависит от размера таракана, которого она поедала, будучи личинкой. На маленьких, легко покоренных тараканах вырастают маленькие и слабые осы. Для самцов это не проблема: им не приходится нападать на тараканов и они в принципе гораздо мельче самок. А вот маленькая самка – это дефектная самка. Она просто не в состоянии справиться с тараканом покрупнее, отсюда и указание Уильямса давать маленьким осам только маленьких тараканов. Это стандартная дилемма хищника: крупная добыча позволяет вырастить более крупное и сильное потомство – но крупная добыча еще и более опасна. Как бы то ни было, когда по итогам схватки оса наконец впрыскивает яд в мозг таракана, ее миссия еще далека от завершения.

«Ради всего святого, Монтрезор!»

Это последние, леденящие душу слова Фортунато, героя рассказа Эдгара По «Бочонок амонтильядо». Монтрезор завел своего опьяневшего врага глубоко в подземелье семейного замка под предлогом дегустации редкого вина. Там он приковал Фортунато к граниту и выстроил стену, навеки замуровав того в тесной нише. Кульминация ужаса наступает в тот момент, когда на место встает последний кирпич. Цепи, стена и непроницаемая тьма глубоких катакомб не оставляют никакой надежды на побег или спасение. Что может быть страшнее? Разве что ситуация, когда вас замуровывают вместе с маленьким монстром, планирующим съесть вас живьем.

И все же, даже когда самка изумрудной осы укладывает последний кирпичик и покидает склеп, оставив таракана-зомби наедине с тикающей бомбой, у нашего героя еще есть надежда на спасение (обычно на этом этапе все студенты уже сопереживают таракану). Конечно, он совсем не похож на Джеймса Бонда с набором инструментов, спрятанным в ботинке, или лазером в наручных часах. Так как же ему выбраться?

Для начала важно понимать, что выстроенная осой стена не так непреодолима, как кажется. Да, относительно пропорций осы она даже толще и тяжелее, чем кладка Монтрезора, но и насекомые пропорционально намного сильнее людей. Стена не дает зомби блуждать по окрестностям и прячет насекомое от других хищников, например птиц и пауков; но если таракан очнется, то он сломает ее за пару минут. Тараканы, как известно, прекрасно чувствуют себя в темных тоннелях и тесных щелях и легко находят выход. Опять же, когда все идет по плану, через определенное время из логова без каких-либо затруднений выбирается осиное потомство. В общем, важна не стена сама по себе, а метафорические кандалы, удерживающие за ней таракана.

Поэтому вся надежда только на волшебное противоядие. И оно существует! Главный его компонент – время. Действие зомбирующей дозы яда длится примерно неделю, после чего таракан выздоравливает, если доживает8. Так что основная проблема – яйцо, прикрепленное к ноге таракана. Личинка вылупляется в течение пары дней и начинает кормиться.

В большинстве случаев анализ противостояния изумрудной осы и таракана заканчивается на этапе строительства стены. Исследователи один за другим словно вторят знаменитым словам отчаяния рядового Хадсона из фильма «Чужие»: «Всё на этом. Игра закончена!» Но раз уж мы зашли так далеко, давайте снова сменим перспективу и рассмотрим происходящее за стеной с точки зрения маленькой беззащитной личинки.

Начнем с того, что место, куда оса прикрепляет яйцо, вовсе не безопасно. Его можно назвать верхней частью бедра средней ноги таракана (по-научному эта часть ноги называется «тазик»), и если таракан случайно заметит подозрительный инородный предмет, он его тут же снимет и съест (такая вот смена ролей). И это даже не самая большая угроза. Сегменты ноги таракана складываются так, что соприкасаются как раз в этом месте, а таракан вполне может двигаться в своем склепе. Каждый раз, когда он шевелит ногами, яйцо