был в восторге от своего фильма и решил показать его Лиз. Когда после сцены атаки камера отодвинулась и стало видно, как оса тянет таракана через полную вкусностей кухню, у жены загорелись глаза. Реакция на жуткую тропу к черепу оказалась еще более эмоциональной, и пока Лиз ошеломленно наблюдала, как оса с помощью драгоценностей замуровывает таракана в глазнице, я кратко изложил ей суть «теста на свободу воли». Теперь я был уверен, что в аудитории фильм пройдет на ура.

Но тут выражение лица жены стало озабоченным. Я терялся в догадках.

– В чем дело?

– Ты же понимаешь, что это нельзя назвать тестом на тараканьи предпочтения?

Я не смог удержаться от смеха. Несомненно, всегда полезно убедиться, что после долгих часов работы с тараканами и постройки кукольных декораций ваш муж точно не сошел с ума. И все же своим сомнением Лиз напомнила мне, что лучше не увлекаться чрезмерно фантазиями и предположениями, так что для протокола и из предосторожности заявляю: в действительности эксперимент с кукольными декорациями не был нацелен на проверку предпочтений таракана или его свободы воли. Однако видео лишний раз подтверждает очевидный тезис. Не важно, что послужит склепом – глазница черепа, щель под камнем или трещина в коре, – результат для таракана фатален. А учитывая, что таракан, как и оса, прошел через миллионы лет эволюции, вы можете предположить, что он должен был выработать какой-то механизм защиты от превращения в зомби. И будете правы.

7.1. Эксперимент, в шутку названный «тестом на свободу воли». Изумрудная оса ведет покорного таракана через полную еды кухню по зловещей тропе в глазницу черепа. Затем она окончательно решает судьбу таракана, замуровывая вход сокровищами из сундучка (предварительно отложив яйцо на ногу жертвы). Инсценировка подтверждает врожденную способность осы находить удобные для создания склепа полости и материалы

Боевое искусство тараканов

Мое первое знакомство с тараканьими навыками самообороны было крайне болезненным. Нет, на меня не напало разгневанное насекомое – все было гораздо хуже. Это случилось, когда после долгого ожидания я наконец получил первую самку изумрудной осы. Ее прислали мне с Гавайев бывшие энтомологи, а ныне профессиональные заводчики насекомых Стив Монтгомери и Анита Мэннинг, перед которыми я в большом долгу. Самка успешно разделалась с несколькими молодыми тараканами, и я запустил к ней крупную взрослую особь, а сам ушел на встречу. Когда я вернулся, оса была мертва. Я ужасно расстроился; как глупо было не прислушаться к предупреждениям Уильямса! Вместе с тем я терялся в догадках, что же произошло, – ведь никаких видимых повреждений у осы не было.

Чтобы разобраться, я заказал еще ос и, как и Уильямс, старательно разводил их, пока не вырастил собственную изумрудную армию. Теперь я мог устраивать бои с самыми большими тараканами – такими, которых вполне можно представить курящими «Мальборо» и разъезжающими по кухне на «Харлее». (Как вы понимаете, разводить тараканов гораздо проще – некоторые делают это не выходя из дома.) Многие из них явно способны дать отпор осе, но для этого они должны следовать совету, который мы всегда даем героям фильмов ужасов: не терять бдительности ни на секунду.

Первым делом я соорудил миниатюрный боксерский ринг, чтобы наблюдать за происходящим и снимать бои на высокоскоростную камеру. (Подозреваю, что после красочного описания эксперимента с кукольными декорациями стоит уточнить, что «ринг» был обычным акриловым контейнером – никаких матов, канатов и рефери; впрочем, так вышло, что каждый «раунд» длился три минуты.) Первым на ринг всегда выходил таракан – так у него было достаточно времени изучить обстановку до появления осы. Если оса заставала таракана врасплох и мгновенно вцеплялась в щиток или если таракан пытался спастись бегством, ничего путного не выходило (оса быстра и решительно пускается в погоню). Но некоторые тараканы замечали появление осы и оставались на месте, готовясь к бою. Никогда бы не подумал, что скажу такое о таракане, да и об осе, если уж на то пошло, но оба насекомых способны быть крайне выразительными. Таракан готовится к битве, принимая самую что ни на есть боевую стойку. Он максимально вытягивается на ногах вверх, зачастую поворачиваясь к осе боком и выставляя шипастые ноги навстречу надвигающейся угрозе. Голову и усы он тоже поворачивает в сторону осы, чтобы отслеживать каждое ее движение. В такой стойке таракан кажется крупнее, а щиток – мишень осы – оказывается выше и дальше от нее. Прием явно эффективен: оса колеблется, наступает и отступает, часто отклоняя усики назад, подобно тому как кошка или лошадь прижимает уши в минуту опасности. Соперники описывают круги, и иногда таракан переходит в наступление, хотя чаще все же отступает небольшими перебежками, а затем снова принимает оборонительную позу.

При таком раскладе некоторые осы отказываются от нападения, словно следуя прописной осиной истине «где есть один таракан, там найдется и сотня». Но гораздо чаще хищница настойчиво кружит и делает выпады, пытаясь поймать удачный момент, чтобы вцепиться в щиток переднеспинки. Когда она решает, что момент настал, и делает прыжок с раскрытыми челюстями, становится очевидным еще одно преимущество оборонительной стойки таракана: когда он настороже, оса с высокой вероятностью может задеть в длинном прыжке его усы или шипастые ноги. Резкая и мощная стимуляция рецепторов активирует нейронный контур, и таракан, подобно опытному боксеру, виртуозно уклоняется от атаки и снова занимает оборону. Но в арсенале насекомого есть не только запугивание и увиливание15.

7.2. Позиции крадущейся осы и таракана, поднявшегося высоко на ногах в оборонительной стойке. Вверху: оса отклонила усики назад, чтобы защитить их от повреждения. Внизу: таракан готовится нанести удар шипастой задней ногой

Пока оса кружит вокруг таракана, выискивая бреши в его обороне, она неизбежно задевает его ноги и усы. В ответ на легкое касание таракан вскидывает шипастую заднюю ногу, как бейсбольную биту, и наносит мощный удар. Этот удар невероятно точен и дает сокрушительный эффект. Сначала голова осы откидывается вбок – так резко, что усики за ней не поспевают, почти комично оставаясь в прежнем положении. Затем таракан завершает свой удар с разворота, и туловище осы отправляется в свободный полет до первого препятствия, ударившись о которое насекомое падает на пол.

Выглядит как нокаут, но это обманчивое впечатление: ведь у осы тоже есть прочный экзоскелет; даже под микроскопом я ни разу не обнаруживал у ос никаких физических повреждений от тараканьих ударов. Более того, оса даже не оглушена и почти сразу возобновляет атаку. Однако