многими другими, которые еще только предстоит открыть. Рецепторы всегда обильно иннервируются и кровоснабжаются. Такие чувствительные и важные структуры обычно снабжены еще и болевыми рецепторами, призванными защитить орган от повреждений (удар в глаз – это очень больно). В общем, на этом этапе я начинаю все больше сочувствовать таракану. Оса протягивает его усы через свои челюсти в последний раз, останавливается на полпути и откусывает сначала один ус, потом другой, оставляя два коротких кровоточащих обрубка. В момент укуса таракан отпрыгивает на пару шагов назад, но никогда не убегает от своей мучительницы. Затем оса превращается из ведьмы, создающей зомби, в вампира, берет обрубок в рот, как соломинку, и долго пьет тараканью кровь. В это время она и сама словно впадает в транс и наслаждается своим жутким напитком в полной неподвижности.

Этот кровавый перекус кажется излишним. Таракан уже стал зомби, склеп для него найден, зачем останавливаться и пить кровь? На самом деле оса не просто набирает дополнительные очки за стиль; употребление тараканьей крови имеет практический смысл. Многие паразитирующие осы (а таких видов пугающе много) испытывают недостаток питательных веществ, необходимых для кладки яиц (или кладки большого числа яиц). Так что изумрудная оса, как и более сотни других видов, кормится кровью жертвы, используя ее как удобный источник белка12. Чтобы вы понимали: у нас нет усов, мы не превращаемся в зомби, но каждого из нас кусали комары, цель которых точно такая же – получить белок и железо, необходимые для откладывания яиц.

После этой странной трапезы оса возвращается к делу: берет таракана за основание уса и ведет его в склеп. Поначалу таракан может сопротивляться, но оса настойчиво тянет, и через пару секунд таракан уже послушно плетется за хозяйкой. Очень похоже на то, как собака покоряется поводку и перестает тянуться к очень интересному кустику. Оса движется задом наперед и тянет, а таракан идет за ней, время от времени сопротивляясь, и тогда оса дергает за ус сильнее, как бы говоря: «Идем уже, Рекс!» Наконец они прибывают ко входу в логово, и таракан не без помощи осы протискивается во тьму своего последнего пристанища.

Внутри оса снова изгибает свое брюшко и прощупывает таракана, но на этот раз не для того, чтобы его ужалить. Она откладывает одно крошечное яйцо и сразу прикрепляет его к верхнему сегменту средней ноги таракана. Затем оса покидает логово, но ее миссия еще не завершена. Выйдя из склепа, она начинает деловито расхаживать рядом, присматривать и поднимать разные камешки, палочки и листики. Посчитав находку подходящей по весу и размеру, она несет ее ко входу в логово. Следуя какому-то непостижимому плану, диктуемому инстинктом, оса придирчиво пристраивает первый «кирпичик» и отправляется за следующим – и так до тех пор, пока между тараканом и внешним миром не будет выстроена толстая, надежная стена. С чувством выполненного долга оса приводит себя в порядок и улетает, оставив таракана заживо погребенным вместе с осиным яйцом.

Почему таракан не борется за жизнь, не пытается выбраться? Парализующий эффект от первой дозы яда пропадает уже через две-три минуты, умывание под действием дофамина (вторая доза) длится около тридцати минут. Но таракан остается покорным зомби всю следующую неделю, пока его живьем поедает личинка осы. Как объяснить столь длительное зомбирующее действие яда? Если коротко – науке это пока неизвестно. Либерсат, Адамс, их коллеги и студенты продолжают исследования, и зацепок уже довольно много. Есть данные, указывающие на то, что у таракана активируются опиоидные рецепторы, что объясняет вялую реакцию на ампутацию усов13. Последние результаты анализа осиного яда показали, что это самое настоящее ведьмино зелье, состоящее из сотен компонентов, которые, похоже, блокируют синтез белков и межнейронные связи в мозге таракана14. В общем, если вы хотите узнать рецепт настоящего зомбирующего зелья, следите за новостями. Я, например, слежу.

Фильм ужасов

Когда в вашем распоряжении есть зомби, рано или поздно вам неизбежно придется снять фильм ужасов. Это вдвойне неизбежно, если лекция об изумрудной осе приходится на Хеллоуин. Чтобы наглядно продемонстрировать студентам атаку электрического угря, сгодились обычные светодиоды, но с осами все немного сложнее. Мне пришло в голову, что снять запоминающееся видео мне помогут их инстинкты. Я попытался мыслить как оса, и это помогло мне сформулировать два тезиса. Во-первых, изумрудные осы эволюционировали миллионы лет, чтобы научиться находить ближайшую удобную щель для замуровывания таракана, а значит, оса обнаружит и специально подготовленное мною логово. Во-вторых, если учесть разнообразие их среды обитания, осы должны обладать врожденной способностью строить стены из любых подручных материалов. С этими соображениями я отправился в магазин аксессуаров для кукольных домиков в Нэшвилле. Я и представить не мог такого богатого выбора! Продавец посоветовал, чем лучше отделать пол и стены, чтобы создать миниатюрные декорации для моего фильма об осе. Я решил провести для таракана шуточный «тест на свободу воли», сконструировав идеализированную кухню, полную крошечного печенья, пончиков, пиццы, картошки фри, пирожных – словом, всего, о чем только может мечтать таракан. Кухня с деликатесами соседствовала с темной и страшной, помеченной знаком «Проход запрещен!» тропой, ведущей к миниатюрному человеческому черепу, рядом с которым я установил сундучок с кладом из золотых, серебряных и инкрустированных драгоценными камнями предметов. Но ключевым элементом декорации было небольшое отверстие, которое я просверлил в одной из глазниц черепа. Туда я вставил пластиковую трубку подходящего размера – будущий склеп для таракана.

Идея заключалась в том, чтобы протестировать силу зомбирования и посмотреть, как таракан теряет свободу воли. Я хотел показать, как по мере удаления от притягательной кухни в сторону темного склепа ситуация для таракана становится все более угрожающей. Если у него останется хоть грамм свободы воли, он должен попытаться сбежать. Но даже если нет, у меня в любом случае получится отличный хеллоуинский фильм для студентов.

Подготовив декорации, я поместил в них осу и таракана и позволил событиям разворачиваться своим чередом. Оса атаковала таракана и дважды успешно его ужалила. Таракан начал умываться, а оса отправилась искать место для склепа. Как я и ожидал, она нашла глазницу, забралась в подготовленный мною тоннель, изучила его и осталась довольна. Затем она вернулась к таракану, откусила ему усы, попила крови, отвела жертву к черепу, втянула в глазницу и отложила яйцо. Затем оса занялась поиском стройматериалов для стены и обнаружила единственный доступный вариант – сундучок с сокровищами. Из этих сокровищ она сложила стену, заблокировав глазницу, а затем забралась на крышку сундучка, где привела себя в порядок.

Я