— Я не хочу потерять тебя, слышишь! Только не тебя…

Сдавленные рыдания. А вокруг уже гудит надсадный сигнал тревоги. Только сейчас я разглядел метод, которым Рыжая освободила меня из тисков неведомой компьютерной твари: системные блоки ее стараниями превращены в груду искореженного пулями металлолома. Кажется, наша миссия закончилась полным фиаско. Вряд ли кто-то в здравом уме будет пытаться восстановить угробленную аппаратуру. Поставят новую — и всего делов. А старье вместе с загруженными такой безумной ценой программами, отправят на металлолом.

— Аы… — Сипло пропыхтел позабытый было дежурный. Творящийся вокруг бедлам выдрал его из объятий Морфея.

— Надо уходить. — Прохрипел я, пытаясь подняться. Кажется, Майя от вида моей функционирующей тушки немного ожила. Вот и славно. Непривычно и ужасно неприятно видеть ее испуганной. А еще непривычно видеть в глубине зеленых глаз что-то осатанелое и бешеное. Кажется, в ее лице чертов искусственный интеллект нажил себе смертельного врага. ИИ… В голове не укладывается. Нет, к черту его! Сейчас перед нами стоят совсем другие задачи.

При помощи Рыжей удалось водрузить себя на ноги. Организм постепенно приходит в себя. Еще пара минут — и я буду в норме. Наверное. Вот только этой самой пары минут у нас нет. На экране биолокатора хорошо видно поднявшуюся вокруг суматоху. Время уносить ноги.

Кое-как передвигая негнущимися ходулями, доковылял до двери. Толкнул тяжелую створку… Без толку. Металлическая гадина и не думает шевелиться. Видимо, команда на блокировку поступила одновременно с сигналом тревоги…

— Не открыть.

— И черт с ней! — Раздраженно прошипела Майя, подхватывая пистолет-пулемет. Остановить ее я не успел: легкая смертоубийственная машинка в ее руках выплюнула короткую очередь. Широкое окно покрылось паутинкой мелких трещин — вот и весь результат. Спасибо хоть, нас рикошетом не положило…

— Лифт! — Подсказал я, заметив широкую створку неподалеку от двери. Краем глаза замечаю отползающего под разбитый комп дежурного. Парень благоразумно решил, что мозолить нам глаза — не лучшая идея.

— Так он и заработает, мечтай! — Мрачно буркнула напарница.

— Да плевать, будет он работать или нет. — На мини-экране хорошо видно, как к мостику постепенно стягиваются красные огоньки. Не приходится сомневаться: сюда спешат совсем не механики и инженеры с гаечными ключами наперевес. Но какое-то время у нас еще есть. — А ну, подсоби!

Я, ради приличия, попробовал ткнуть кнопку вызова, но та, как и следовало ожидать, меня проигнорировала. Зато, в отличие от тяжеленной бронированной бандуры входа — и от кого они тут запираться собирались? — лифтовую дверь получилось отжать в сторону. А за ней — манящий зев шахты и шикарнейший трос. Раз он выдерживает кабину, то и нас удержать не надорвется.

— Пусти! — Азартно велела Майя, поправляя перчатки. Хочется верить, они выдержат скоростной спуск. Иначе вниз мы прибудем уже без рук.

— Черта с два. Я первый. — Тело в себя так до конца и не пришло. То и дело накатывают остатки той страшной боли. Если вдруг меня переклинит — я хотя бы свалюсь не на Рыжую.

Не слушая возражений, подался вперед. Под ногами разверзлась натуральная бездна. Как будто прыгаешь с десятиэтажного дома. Так себе ощущение…

Рывок, пальцы намертво вцепляются в металлический трос. Движение вперед, ногами отталкиваюсь от рванувшейся навстречу стенки. Еще один рывок спустя пару секунд: ко мне присоединилась Майя. Ускоряющееся скольжение. Мимо проносятся одинаковые стальные балки. Мелькают наглухо закрытые стальные створки лифтовых дверей. Нечего и надеяться открыть одну из них. Движение вниз будет продолжаться до того момента, пока мы не упремся в невесть где затерявшуюся лифтовую кабину. Должна же она где-то быть!

Стремительный спуск кажется бесконечным. Прошла вечность, прежде чем внизу появилась светло-серая крыша, из которой торчит удерживающая трос лебедка. Высаживаю каблуками верхнюю панель и тяжелым кулем проваливаюсь в светлое нутро кабины. Несколько мгновений спустя прямо мне на шею свалилась Майя. В зеленых глазищах светится яростный ликующий азарт.

— Это, черт подери, было круто!

— Чтоб я еще хоть раз в жизни… — Просипел я придушенным голосом. В отличие от напарницы, не испытываю от совершенного нами кульбита ни малейшего восторга.

— Не нуди. — Майя уже на ногах, отжимает ведущие на свободу двери.

Судя по продолжающему работать навигатору, мы свалились на самый нижний ярус трюма. Ну какая сволочь, спрашивается, уехала на лифте в такую даль? Впрочем, есть и плюсы: здесь, посреди пустого ангара, всего один человек. И чего он тут забыл? Все наверху: ловят вломившихся на судно диверсантов. Достаточно пробежать несколько сотен метров до ведущей наверх лестницы, выбраться на палубу, а дальше — ищи ветер в море. Хотя до Танцующего Бриза придется добираться вплавь. Черт с ним.

Вываливаемся наружу из лифтовой кабины. Вокруг — здоровенный ангар, перегороженный многочисленными высоченными клетками. Тяжеленные решетчатые двери, грубо сколоченные нары… Они тут что, гауптвахту устроили? А вот и тот человек, которого наши биолокаторы зафиксировали в этом негостеприимном местечке. Сидит в одном из узилищ и таращится на нас с немой враждебностью во взгляде.

— Это что за птица? — Я неволей сбился с шага. Не слишком он похож на проштрафившегося члена экипажа.

— Да плевать! Ходу! — Рыкнула за спиной Майя.

— Эй! Погодите! Вы не из них? Выпустите меня отсюда! — Соображает пленник очень шустро. Тратить драгоценные секунды на долгое сведение синуса с косинусом ему не потребовалось, пусть и принял нас поначалу за местных вертухаев.

— С чего бы? — Равнодушно отмахнулась Майя, не торопясь проявлять чудеса альтруизма.

— За меня заплатят! Много! — Парень явно на ходу нашел тот единственный способный остановить Рыжую аргумент. Попытайся он взывать к человечности — не добился бы и грана того живого любопытства, что зажегся в зеленом взгляде.

— И кто же тот богатый буратина, кто готов отвалить денег за твою шкурку? — Решил уточнить я. Хотя не сказал бы, что сейчас подходящее время для долгих разговоров.

— Генерал Исэ! Доставьте меня к нему — и тысяча донгов у вас в кармане!

— Тысяча донгов⁈ Я что, похожа на разносчицу пиццы? — Взбесилась Майя.

— Вы что, всерьез собираетесь устраивать торг? Вытащите меня — и назначайте ту цену, которую в голову взбредет! — Пленник нервно облизал губы. — У вас же есть какая-нибудь посудина или другой способ убраться отсюда? Все равно я от вас никуда не денусь!

— Ладно, черт с тобой. — Согласился я,