class="p1">– Нет, – сказала она настойчивей, чем когда-либо. Она поднялась с того места, где сидела, и на мгновение я еще отчетливей разглядела ее схожесть с бабушкой. – Я не позволю тебе так с собой поступать. Это не выход, Делфина. Скажи, что ты это понимаешь.

Я поджала губы, но не могла не кивнуть в знак согласия.

– Я понимаю.

Облегчение слегка разгладило морщинки между ее бровями. Поза расслабилась всего на мгновение и только для того, чтобы она снова смогла податься вперед и ткнуть мне пальцем в лицо.

– Ты обещаешь?

Я хотела сказать «нет», даже соврать ей, но не могла так поступить.

Три предупреждения. Три карты.

Трижды меня предупреждали держаться подальше от принцев. Мне выпало три карты, и все – предзнаменование скорой смерти.

– Пообещай мне, Делфина.

Я кивнула во второй раз.

– Обещаю, Элви. Я поступлю правильно.

Стоило мне это произнести, как тот жар, тот огонь, который во мне разжегся за последние полтора дня, слегка потух. И все же я знала, что так надо.

Я знала, что она права.

Мне незачем было уметь читать магические карты, чтобы понимать, что их нельзя игнорировать. Я видела уже, как работает Элви. Она сколько угодно могла называть себя новичком, неопытной в магии… но она была сильной. Если уж она была достаточно сильной, чтобы вызвать образ Сола, который я смогла увидеть, то она точно была достаточно сильной, чтобы извлечь предупреждение, которое нельзя было игнорировать.

Неважно, как сильно мне этого хотелось.

Глава двадцать пятая

Делфина

Я собиралась сдержать обещание, данное мной Элви, правда, но, похоже, судьба не намеривалась оставлять решение за мной. Не успела я пообещать, как в дверь постучали.

Ну конечно, теперь они пришли.

Я выругалась про себя. Не стоило мне отходить от окна. Я должна была быть начеку, быть осмотрительней, придумать, как заранее предупредить принцев. Мне и правда стоило прислушаться к первым двум предупреждениям и положить всему конец до того, как все зайдет слишком далеко.

Сейчас уже было слишком поздно.

Может, если я не открою, они решат, что ошиблись комнатой, и уйдут. Элви не подняла взгляд от пола, с которого собирала свои карты, поэтому я притворилась, что не услышала первый стук.

Когда раздался второй стук, Элви замерла и взглянула на дверь, затем на меня, как будто что-то услышала. Я все еще притворялась, что ничего не слышу, вместо этого высунувшись из окна, словно искала Муна, который обычно как раз в это время пробирался ко мне в башню.

Ну же, Тетис… Армин… просто уходите. Я безмолвно повторяла эту молитву снова и снова, высовываясь из окна и вытягивая шею, чтобы разглядеть любое движение вверх или вниз по лестнице, которое бы означало, что они ушли.

Однако все было тщетно. В третий раз игнорировать стук я не могла – Элви наконец бросила на меня обеспокоенный взгляд.

– Ты не хочешь открыть?

– Наверное, это просто Эйр, – сказала я, понимая, что мой голос прозвучал едва ли так же снисходительно, как мне бы того хотелось. – Она мне сегодня не нужна.

Обеспокоенность на ее лице переросла в нечто, больше похожее на жалость.

– Ты же не хочешь сказать, что все еще боишься ее? Могу отослать ее, если ты…

– Нет! – чуть не заорала я, спрыгнув с окна и бросившись к двери до того, как она успела подняться с пола. – Я разберусь.

И все же она слишком пристально за мной наблюдала, поэтому я сделала вид, что оглядываюсь на окно, от которого только что отошла, и попросила ее проверить, нет ли там все-таки Муна. Мысль о выбравшем меня кэтсуге отвлекла ее достаточно, чтобы я смогла всего на пару дюймов приоткрыть дверь и шикнуть на двух принцев, которые, как и ожидалось, ждали снаружи.

Их темная кожа выделялась на фоне белых стен и серебристых мантий, но ничто не могло сравниться с огнем, горевшим в их глазах. При виде меня, лохматой от проведенного взаперти дня в попытках разглядеть их из окна, глаза Армина стали шире. Он выругался шепотом, и у меня пересохло в горле. Тетис же расплылся в своей привычной плутовской улыбке.

– Мы как раз думали, не передумала ли ты… – сказал Тетис глубоким голосом, который прогрохотал сквозь меня. – Не могу описать, как бы мы расстроились, если бы узнали, что не смогли удовлетворить тебя в той мере, в которой надеялись.

– Не думаю, что такое возможно, – сказал Армин, снова встречаясь со мной взглядом. – Ведь мы оба все еще слышим стук ее…

– Прекрати! – прошипела я, наконец приходя в себя и пытаясь закрыть дверь, но Тетис остановил меня носком ботинка. Он оперся рукой на дверь, прижался к ней лбом, поближе ко мне.

– В чем дело, Делфи? Только не говори, что ты струсила. Ты же сказала, что это ничего не меняет, разве забыла?

О, как же я сейчас ненавидела этих принцев.

– Конечно, нет, – снова прошипела я. – Просто…

– Эйр еще там? – раздался голос Элви позади меня.

Из глубины моего горла вырвалось раздражение, и я оглянулась. Элви как раз отошла от окна, на лице было написано разочарование от того, что она не нашла кэтсугу.

– Может, попросишь ее поискать Муна, пока она будет делать обход.

– Нет, я думаю…

Элви прервала меня, раздраженно вздохнув и закатив глаза.

– Перестань бояться Эйр. Если ты не попросишь, это сделаю я.

– Я…

Но было поздно.

Не успела я прогнать принцев, как девочка-фейри уже проталкивалась между мной и дверью. Я даже не пошевелилась, но она и не подумала отступать. Она просто просунула голову под моей рукой и вгляделась в служанку, которую ожидала там увидеть.

– Нельзя быть такой робкой. Эйр, Делфина просто…

Она замолчала, подняла на меня глаза, не успела я даже закрыть дверь, чтобы помешать ей увидеть двух мявшихся по ту сторону принцев. Ее улыбка померкла, и я поняла, что она их заметила.

Черт.

Не знаю, выругалась ли я вслух или нет, но это не имело значения.

В голосе Элви послышалось что-то странное, когда она запрокинула голову и посмотрела на меня.

– Делфина…

– Это не то, о чем ты подумала, – слишком поспешно выпалила я. Я снова попыталась закрыть дверь, на этот раз вытолкнув мешавший ботинок Тетиса, но Элви выкинула вперед руку и распахнула дверь.

Оба принца чуть не ввалились в комнату, когда из-под руки Тетиса вырвали опору. К тому моменту, как они начали расправлять свои