Имперского кадета полуголыми сиськами не возьмешь! Прям на переговорах — точно. Разве что потом…

— … Мисс Гровенор, оперу я люблю. Но! Если это рок-опера и чтоб барабанов было побольше в оркестре, — признался я.

Никаких внешних волнений или переживаний я, естественно, не показывал. Да и ментал уже все построил все мои мысли в строгую шеренгу.

Нет, ну каков засранец Лорд Гровенор, а⁈ Дочку родную использует как холодное, нет, как горячее оружие!

Пусть ценник в полмиллиона соверенов за Фабрику Тварей я не поднял, зато на Гровенора легло обеспечение нашего отряда запасом снаряжения и расходников. И это было, тем же удвоением прибыли, только с другой стороны.

Ведь папа Анабель вынужденно согласился затарить нас батарейками, Абсолютами, Лечилками и Пологами невидимости — на 200 тысяч золотом.

— Лорд Гровенор, для вашей будущей Цитадели важно, чтобы Тропа Фабрики не пострадала. А это потребует очень осторожных действий с нашей сторон!..

Лорд хмурился, зыркал на свою дочку, та пыталась дышать глубже и чаще, испытывая лиф платья на прочность… Но подвинуть мою позицию у них не получилось.

В следующий раз пусть Анабель одевается не в оперу, а в… бассейн! Попробуйте еще такой вариант! Хотя… не стоит нарываться…

Гровеноров я покидал крайне довольным. Ибо из этой хитро-сделанной семейки получилось выбить практически все желаемое.

— А еще, у кого-то фотографическая память, да⁈ — ехидно подзуживал меня Купер.

Ха! И это тоже!

Нет, ну Аннабель-то!.. В Академии она совсем по-другому выглядит!

Проводив взглядом охамевшего в конец задаваку… то есть, лорда Шэдоу, Аннабель вопросительно посмотрела на отца:

— Папа?

— Ну, не все так плохо по Фабрике… Хотя по тому наемнику, Призраку, мне пришлось согласиться на достаточно неудобные для нас условия.

— Вот как… — фыркнула Анабель, которая ожидала более сногсшибательного эффекта от своих «легких» чар для одноклассника.

— Дочка… а не слишком ли «сильно» он дружит с этим Теодором Иденом? Обскур этот Регул, или кто, но глаза-то у него есть!

— Папа!! — возмутилась Анабель.

Уж она-то хорошо помнила, как Регул «таскал» эту стерву Варвик — во время танца, на Новогоднем балу. Она еще тогда подумала (с капелькой ревн… презрения!), что пока они не лягут, у них ничего не получится!

Нет, тут что-то не то. И над этим надо работать. Это ее… долг! Точно, перед родом! Даже перед рода́ми! Или перед ро́дами? Все время эта ерунда путается…

Буквально через день мне предстоял вылет на ученическом дирижабле, из столицы в Академию. Чтобы не повторять забег по магазинам в последний день, я пробежался по торговым центрам Лондиниума сразу. Все равно ради встречи с Гровенорами уже сюда приперся.

В нужных салонах уже были мои мерки, но за полгода я все-таки еще немного вытянулся. Только поджарость моя оставалась прежней. Тут же не наотжимаешься, с такими встречами!

И в одном из магазинов я пересекся со своей партнершей по Новогоднему балу — туманницей Дейзи Вандер.

— О, лорд Шэдоу!

— Для вас — просто Регул, очаровательная наследница Вандер, — улыбнулся я еще одной блондиночке. Только более скромной!

— Тогда — просто Дейзи, — хихикнула девушка. — Я наслышана, что у тебя недавно был день рождения?

Не удивлюсь, если она это где-то в астрале разглядела. И… надеюсь, мне не предъявят, что я зажал его празднование. Апостолы, теневые и астральные твари, стройка… все такое. Вот особняк отстроим, так козыри мне уже намекали на необходимый минимум светских приемов. Пока же я обходился приемами БУСи и планировал новые приемы слайса.

Но я слишком предвзято думал о своей однокурснице, потому что меня затянули в примерочную кабинку и… впились мне в губы поцелуем. Неожиданно… горячим! М-м-м… и сладким!

Сколько продолжалась эта чудесная атака, я бы затруднился сказать… если бы не мои «внутренние часы» в ментале. Три минуты, сорок семь секунд. Эх… будто три секунды!

— Регул, а ведь ты делаешь это не в первый раз… — выдохнула Дейзи, оторвавшись от меня. И невинно улыбнулась.

Ха! Невинно… А еще у Вандер имеется какой-то встроенный анализатор для «массивов нечетких данных»…

— … Да и как обскур, ты несколько странный.

— М-м… а в чем?.. — напрягся я на тему своей ментальной маскировки.

— Нет-нет, не переживай! — погладили меня двумя ладошками по груди. Практически как дефибрилляторами прошлись… — Это просто мой… подарок — на день рождения! Дружеский!

— Дружеский⁈

— Ну да! Симпатичному и галантному кавалеру с бала…

Что-то я не припомню такого в талмуде по долбаному этикету!

— Ты же, получается, воспитывался козырями в своем роду? После того, как себя «вспомнил»?

Я кивнул.

— Ну вот, мне кажется, ты всё воспринимаешь слишком серьезно, в плане этикета. Как двести лет назад! Нас это ни к чему не обязывает. Да у меня и не было таких жутких воспитателей, как у тебя, наверное, — хихикнула Дейзи.

— То есть это было…

— Это было чудесненько!

Меня еще раз чмокнули на прощание и выпорхнули из кабинки.

— Купер?!!

— А я тебе постоянно намекал! И не было прям «такой» жести раньше! Ну, сто шестьдесят девять лет назад — точно!

— Ты мне только фигню разную намекал! И не к месту обычно!

— Ну… и вторая блондинка — из старого, а не древнего рода. Без алтаря! Не расслабляйся. А ко мне — прислушивайся!

Блин, в бою — точно все проще, а Купер — охламон! Кхм… а Дейзи — сладкая.

Интерлюдия. Академия Праймодиалс

Министр Пьюэлл и Директор Дуннагол прогуливались по живописной тропинке в академическом лесу Марвел.

— … Амброзий, так получается, ты согласовал моему