внимательно осмотрел узоры и нахмурился.

– Ты использовал эту штуку, чтобы заставить девочку влюбиться в тебя. Думаешь, она об этом забыла? Где-то в глубине души она по-прежнему тебе не доверяет…

Аладдин разозлился.

– Да она даже не работает! – крикнул он, но Рафаль уже потер лампу и узнал об этом сам. Металл оставался холодным.

– Говорил тебе, – съязвил Аладдин.

Рафаль посмотрел в носик лампы, потом поднес к нему губы и тихо заговорил. Ни Аладдин, ни Руфиус раньше не слышали ни этого языка, ни подобного тона. Резкие согласные, растянутые гласные, шипение на каждом звуке «с».

– Ваахаа массссссссссиска… Дуоосссссссооминааа…

Из лампы вырвался красный дым и превратился в огромного чешуйчатого змея, закрывающего солнце.

– Ты произнессссс ссссслова темной магии, юный волшшшшшебник… – прошипел джинн. – Говоришшшшшь, можешшшшшь меня осссссвободить?

– Как только восстановятся мои волшебные силы, – ответил Рафаль. – Сразу же. Обещаю тебе. Если ты исполнишь мое желание.

Змей осклабился:

– Как я могу…

– …доверять мне? – закончил за него Рафаль. – Не можешь. Но тебе нечего терять, кроме еще одной тысячи лет в этой злополучной лампе.

Джинн задумался.

– Я не могу исссссполнять настоящщщщщие желания. Я…

– Демимагус, я знаю, – сказал Рафаль. – Ты умеешь только вмешиваться в чужие желания. Но ты вмешаешься не в мое, а в его желание.

Он показал на Мидаса.

– Скажи ему, чего ты желаешь, читатель, – приказал Рафаль.

Мидас прокашлялся, застигнутый врасплох:

– Избавиться от золотого прикосновения. Не хочу превращать все в золото.

Директор школы улыбнулся, затем подозвал джинна поближе и шепнул что-то ему на ухо.

Змей задумчиво прищурился и поднял голову.

– Выполни сссссвое обещщщщщание, юный волшшшшшебник. Или поплатишшшшшься.

Он вернулся обратно в лампу, оставив после себя красный пепел.

– Он исполнил мое желание? – нетерпеливо спросил Мидас у Рафаля.

– В определенном смысле.

Мидас посмотрел на свой палец, по-прежнему светившийся золотым светом. Он нахмурился и посмотрел в глаза Рафалю.

– Что ты ему сказал?

– Ты ведь доверяешь мне? – насмешливо спросил Директор школы. – Я разве не твой друг?

– Мне это совсем не нравится, – сказал Руфиус, смотря то на одного, то на другого. – Лампы с темной магией. Договоры с демимагусами. Не хочу тут оставаться. Лучше пойду на уроки с другими мальчишками Пэна и заведу настоящих друзей…

Дверь на крышу открылась, и вошли Крюк и Кима – или, точнее, Кук и Мима, – улыбаясь и хихикая. На Крюке снова была пиратская рубашка, а на Киме – один из черных плащей Джеймса.

– Ты что, серьезно такое вытворял в логове сирен? – спросила Кима.

– Это лучший способ сбежать от сирен живым, – похвастался Крюк.

– Но что ты делал без одежды? – настаивала Кима.

Повернувшись, она увидела, как на нее недовольно смотрят сразу трое мальчиков – в том числе и ее парень.

– Да, Джеймс, что ты делал без одежды? – проворчал Аладдин.

Кима взмахнула светящимся пальцем и вернула и себе, и Крюку прежний облик.

– Где они? – тут же спросил Рафаль. – Вы должны были привести их сюда.

– Ни тебе «спасибо», ни «рад, что ты вернулся живым», – ответил Джеймс. – Отправляешь меня на опасное задание – и никакой благодарности. Какие-то вещи не меняются, да, Рафаль? Бросил меня умирать с Ночными Упырями. Бросил меня умирать в Монровии. А теперь бросил меня с Кимой умирать с…

– Ты сам выбрал такое задание, – перебил Директор школы. – Я предложил тебе найти Мидаса, а ты вместо этого предпочел сбежать с девчонкой.

– Я решил, что даме не стоит в одиночку идти в логово зверя, – сказал Крюк.

– Какого зверя? Что еще за логово? – воскликнул Аладдин, повернувшись к Киме. – И почему ты меня бросила с этим пончиком?

Он показал на Руфиуса; тот запыхтел от возмущения.

– Подожди. Я-то думал, что ты хотел спасти меня, – сказал Мидас Рафалю. Читатель был явно огорчен. – Что ты мой… друг.

Директор школы ответил ему пустым взглядом.

Кима тем временем накинулась на Джеймса.

– Думал, девчонка не справится с работой, да? Ну и кто из нас вел переговоры? Кто реально чего-то добился?

– КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ МНЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – заорал Аладдин.

Кима и Крюк показали в одном и том же направлении.

Рафаль сделал несколько шагов вперед и посмотрел с крыши вниз.

В лесу, совсем рядом со школой, его ожидала стая из двадцати гигантских мохнатых волколаков, которую возглавлял уже знакомый вожак с черным мехом. Волколак из комнаты Страха, который бросил Рафаля за две пригоршни золота.

– Они довольно скептически отнеслись к твоему предложению заплатить столько золота, сколько они весят, учитывая твои предыдущие неудачи, – сказала Кима Рафалю. – И они не сделают ни шагу вперед, пока ты не докажешь им, что сможешь выполнить обещание.

– Совет Королевств уже предложил им немалые деньги, чтобы они выступили на стороне Райана, – добавил Крюк. – Они не хотят сражаться за того, кого считают проигравшим братом.

– Ясно, – сказал Рафаль и посмотрел на Мидаса. – Ты, дорогой читатель, пожелал избавиться от золотого прикосновения. Так ты сказал и мне, и джинну. А теперь ты хочешь узнать, что я сказал джинну? Я сказал ему исполнить твое желание именно так, как это обычно делает демимагус. Испортить его. Передать контроль над золотым прикосновением… мне.

Мидас заморгал, не понимая, что имеет в виду Рафаль. Но затем Рафаль поднял свой палец – и вместе с Директором палец поднял и Мидас, словно стал марионеткой Рафаля. Золотой огонек загорелся на кончике пальца…

…и Рафаль направил его на Руфиуса.

– Прости, парень, – вздохнул Рафаль, – но ты слишком действуешь всем на нервы.

Рафаль взмахнул пальцем, словно волшебной палочкой. Мидас по безмолвному приказу Рафаля бросился вперед и ткнул пальцем в шею Руфиуса.

– Нет! – вместе вскричали Мидас и Руфиус.

Но Руфиус уже начал превращаться. Его круглые румяные щеки стали золотыми, потом затвердело все тело. Он успел лишь в ужасе вскинуть руку. Мальчик, которого совершенно случайно занесло в их компанию, стоял безмолвной статуей на крыше Школы Зла.

Мидас закричал от страха. Крюк, Кима и Аладдин изумленно уставились на Рафаля.

Рафаль, не обращая на них ни малейшего внимания, спихнул статую Руфиуса с крыши.

Она полетела вниз, к волколакам. Те поспешно бросились врассыпную…

Руфиус грохнулся на землю с оглушительным «БУМ!». На месте падения образовалась яма.

Ученики обеих школ высунулись из окон, свесились с балконов.

Волколаки встали кружком возле ямы, посмотрели на мальчика, чьим весом в золоте им заплатили… а потом снова на Рафаля.

Рафаль поднял брови.

Вожак волколаков кивнул в ответ.

– Так, Мидас… – Рафаль повернулся к читателю. – Что ты там говорил о том, что я добрый?

6

Воины из злых королевств довольно скоро