Беньямин! Кто бы мог подумать, что никчёмный человечишка вдруг окажется таким серьёзным препятствием? А может, он не такой уж и обычный или даже не совсем человек? Это даже интересно! Странно, но она чувствовала какую-то связь с этим молокососом, который не годился ей даже в правнуки. С чего бы? Да пусть он будет кем угодно, выиграет-то всё равно она! Всё просчитано. Её войска и сторукие чудовища из свиты Гипериона были уже на подступах к городу, яд по-прежнему никто не отменял, Один и асы извещены ею о месте нахождения Локи… Всё складывалось удачно, к тому же Гиперион обнаружил что-то важное в городе и сейчас, как древнегреческий партизан, находился в засаде, наблюдая за кланом врага. Посмотрим, кто кого! Только почему же она так нервничала? Хель встала и отошла от окна, до хруста сжав кулаки. В Хельхейме у неё был отличный способ снятия стресса, но здесь это становилось невозможным, тем более что своё пребывание в городе она держала в строжайшей тайне. В этот момент кто-то тихо окликнул её очень знакомым голосом:

– Успокаивающий массаж, госпожа?

Хель повернулась на звук и невольно расплылась в довольной улыбке.

– Зомбуш!

Её верный слуга, элегантно проникший в тайные покои своей госпожи через окно, присел на подоконник, демонстрируя свою эффектную внешность. Сейчас, когда его плоть после некоторых магических манипуляций особенно напоминала живую, им можно было любоваться, как писаным красавцем. Правда, по техническим причина он был излишне бледен, а все слизистые, как и линии рваных шрамов, а также ногти, имели синеватый оттенок, но это только добавляло потустороннего очарования в глазах повелительницы Царства Мёртвых. Хель помнила, как выпила его жизнь вместе с болью и кровью из смертельных ран. С тех пор прошло много лет, его настоящее имя стёрлось из памяти, но сам он по-прежнему был рядом. Она никогда не отлучалась надолго из Хельхейма, поэтому не придавала значения их отношениям, но сейчас, в разлуке, вдруг ясно ощутила, что ей не хватает именно внимания, спокойствия и поддержки Зомбуша.

– Ты здесь откуда? – спросила Хель.

– Не мог устоять перед вашим смертоносным магнетизмом! Тянет! – сказал Зомбуш.

Хель сосредоточенно взглянула на него. Притяжение мёртвой плоти – вот чего она не учла, продумывая меры конспирации. Так её могли вычислить. Впрочем, сейчас это было уже не так важно, ведь скоро она сама заявит о себе.

– Как ты посмел оставить Нидхёгга одного?! – проворчала Хель, жестом подзывая Зомбуша к себе.

– Он уже несколько столетий как взрослый мальчик. Вы не находите, госпожа? – заметил Зомбуш.

– Это и плохо! – усмехнулась Хель. – У него разыгрался запоздалый пубертат. Начинает показывать характер, а сейчас это совсем некстати!

Зомбуш коснулся её спины, разминая красно-синюю плоть своими умелыми и могучими руками. Хель собиралась наказать своего слугу за неудачу с приворотным зельем, но почувствовала, что не может на него сердиться. Поняв это, Зомбуш рассказал ей, как произошла неудача, и эта нелепая ситуация, которую спровоцировал сам Нидхёгг, неожиданно рассмешила Хель.

– Где бродит наше чудо? – спросила она, прекратив ядовито хихикать.

– Нашёл себе достойную собеседницу в виде механической копии Её Высочества, —сказал Зомбуш. Он всегда был в курсе всего.

– Это можно обратить нам на пользу! – задумчиво проговорила Хель. – Что, если заменить ею оригинал навсегда?

– Ваше коварство не знает границ, госпожа! – усмехнулся Зомбуш, переходя к массажу груди. – Куда же вы денете настоящую?

– Я подумаю! – довольно пробормотала повелительница Царства Мёртвых, подчиняясь его рукам.

Давно умершая возлюбленная Зомбуша, которую ему так напоминала Хель, тоже была стервой, но сравниться в изысканности замыслов с повелительницей Царства Мёртвых не могла ни одна из женщин. Сейчас, когда она млела от его прикосновений, Зомбуш думал о том, что ему нужно чудесным образом ухитриться угодить Хель и при этом подыграть Локи, чтобы юрлыцарь принцессы никогда не попал в Хельхейм. Задача сказалась невыполнимой, но он не никогда не отступал перед трудностями. Зомбуш уже готов был перейти к более смелым ласкам, когда в дверь неожиданно постучали.

– Это Гиперион! – прошептала Хель, узнав условный сигнал. – Спрячься! Ты понадобишься мне позже!

Зомбуш поклонился и скрылся в шкафу.

– Вот так и превращаются в скелеты! – побормотал он себе под нос, готовясь выдержать долгую беседу Хель и её партизанского гостя. Никто из них и представить себе не мог, что поблизости затаилась ещё одна опасная партизанка.

***

С момента её прибытия в Мир лат и крыльев Скади находилась в состоянии радостного возбуждения. Всё вокруг было так ново, так необычно и красиво, что у неё, воспитанной в самых простецких и суровых условиях быта, захватывало дух от восхищения! Климат Мира лат и крыльев оказался гораздо более мягким, тёплым и гостеприимным, чем тот, к которому она привыкла, поэтому ледяные доспехи, лыжи и шкуры пришлось снять и облачиться в принятое в дар от принцессы Замзагул лёгкое струящееся платье и туфли на каблуке. В этом наряде она пришла поглазеть на жениховское дефиле и была поражена колоссальным выбором самых разных кандидатов. Столько мужчин одновременно ей не приходилось видеть никогда!

Поэтому Скади с замиранием сердца следила за их шествием, невольно, по старой привычке, обращая внимание на ноги, и вот, наконец, нашла такие, которые пришлись ей по душе. Это были мощные, волосатые и мускулистые ножищи, на одной из которых красовалась крылатая сандалия, отчего походку мужчины с долей иронии можно было проиллюстрировать фразой «Навылет». Скади оторвала взгляд от ног, чтобы оценить внешний вид незнакомца. У него были вьющиеся чёрные волосы до плеч, обрамлявшие мужественное лицо, на котором читалась печать гордости и властности. А ещё от его головы и тела исходило свечение, так что этого эффектного брюнета Скади про себя окрестила «Солнышко»!

– Будет мой! – решила она и вскинула лук, но незнакомец вдруг исчез из виду, оставив её в недоумении и раздумьях.

Похоже, он не был женихом, а просто воспользовался ситуацией, чтобы незамеченным пройти в нужное место во время дефиле. Но для Скади это было не важно: выбор сделан, глаз положен, а отступать она не привыкла! Она приступила к поискам и вскоре обнаружила объект своих мечтаний, а так как вёл он себя несколько странно, решила проследить за ним, справедливо полагая, что забить ему в ногу стрелку она всегда успеет.

В результате слежки выяснилось, что этот светящийся и волосатый красавец со всей возможной скоростью