ещё большие потери. Но его шары пилотировались андроидами. А у нас погибли два тхатха — два члена нашего экипажа. Потери могли быть гораздо серьёзнее, если бы не чёткое взаимодействие между подразделениями. Хочу поблагодарить всех присутствующих здесь офицеров за проявленные организованность, мужество и стойкость. Наш первый настоящий бой вдали от Родины мы выиграли. Слава Империи!

— Слава Империи! — воскликнули офицеры, поднявшись с мест и вытянув в приветствии правую руку.

— Но мы теперь тоже знаем о нашем противнике многое. Самое главное, мы можем с уверенностью говорить, что рядом с голубой планетой существует коридор выхода в параллельные Вселенные. Иначе как бы повреждённый корабль космитов мог оказаться здесь? Я думаю, что вскоре, добравшись до Компьютера Инопланетянина, мы всё узнаем. Наши шансы на возвращение домой растут. В связи с этим сейчас поговорим о новой операции… — Командор подошёл к светящемуся экрану с изображением искусственного спутника Земли.

После того, как капитан довёл разработанный в деталях план захвата инопланетного корабля, Айр, наконец, решился и задал вопрос:

— Кейзар, ответьте, почему столь высокоразвитый интеллект оказался агрессивным? Ведь нас всегда учили, что производные от Силы и Разума — это Любовь и Добро!

— Понимаю, господа, что сейчас в голове каждого из вас звучит этот вопрос. Поэтому отвечу…

Ранн помолчал, оглядывая зал. И, остановив свой взор на Афре, продолжил:

— Мы с уважаемым астрологом имели возможность убедиться, что этим инопланетным кораблём управляет не человек. Им управляет киборг. Считайте — электронная техника. У такого интеллекта нет ничего, кроме созданных разумным существом — его хозяином — программ, по которым этот электронный разум действует и за границы которых не может заглянуть. Если бы сегодня кораблём инопланетян управляли разумные существа, уверен — нам не пришлось бы уничтожать друг друга. С человеком всегда можно договориться.

— А вы не боитесь, что при захвате спутника два Главных Компьютера, наш и Инопланетянина, объединив с нашей помощью свои возможности, легко поставят нас под контроль? — этот вопрос задал начальник службы безопасности — старший офицер Крон. — Такое уже проходили на Полоя и не в столь давнее время.

Прежде чем ответить, капитан Ранн вопросительно взглянул на Афру. Она еле заметно кивнула.

— У нас на Полоя, — оглядев присутствующих, негромко произнёс капитан, — очень заумные головы ещё в далёкие времена процветающей Республики периодически будоражили спокойствие цивилизации своими зловещими предсказаниями о грядущей компьютерной революции, о бунте машин, когда те подчинят себе человечество и уничтожат его. Будоражили… И такой бунт действительно произошёл девятьсот лет назад. Многие о нём и не знают или знают, но не всё, потому что эта тема у нас на Родине является запретной. А я помню это восстание, так как в тот момент оказался в Центре подготовки и стал непосредственным участником этих незабываемых событий. Я давал Клятву, но в данной ситуации считаю себя вправе говорить о восстании. Как Командор Большого Совета Империи заверяю вас, что даже в Корпусе Командоров не дают полной информации об истинной причине, вызвавшей тот самый так называемый бунт компьютеров. Вам говорят, что Императором стал человек, сумевший справиться с компьютерной революцией…

— Вы не имеете права разглашать эту информацию! — перебивая капитана, закричал вскочивший со своего места Крон. Но под суровым взглядом капитана начальник службы безопасности медленно опустился обратно в кресло.

— Это вы не имеете права вмешиваться в действия капитана в чрезвычайной ситуации, господин начальник службы безопасности! — повысил голос Ранн и уничтожающим взглядом посмотрел на подчинённого. — Встаньте, Крон. Что-то я не видел вас сегодня в первых рядах сражающихся! Если надо, то по возвращении в Империю я отвечу перед Императорским Советом. Но на «Эре» сегодня капитан — я, и сегодня мне принимать решения, что верно, а что нет! Если вам это до сих пор не понятно, то я сниму с вас погоны старшего офицера и отправлю нести вахтенную службу во внешнюю охрану! Вы меня поняли?

Капитан, не мигая, смотрел в глаза начальнику службы безопасности, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Этот взгляд вызывал у Крона неприятный холод внутри и дрожь в коленях, и он не выдержал и опустил глаза.

— Поняли?! — с раздражением закричал капитан.

— Понял, — выдавил хриплым голосом начальник службы и побагровел. При всех так его ещё никто не унижал.

— Садитесь, — бросил, не посмотрев в его сторону, Ранн и отошёл.

— Так вот, — продолжил капитан спокойным голосом, — как показала история, бояться надо не машин и их возможностей, а людей, управляющих этими машинами. Отец нашего ныне правящего Императора девятьсот лет назад был самым известным и самым состоятельным человеком в Республике. Он воплощал мечту многих в реальность, создавая электронные машины для всех видов деятельности, и вкладывал в них электронные мозги. Но славы, почёта и денег ему показалось мало, и он захотел ещё власти и бессмертия. Причём всей власти. Специалист был талантливый. И для достижения поставленной цели в программу каждого производимого на его предприятиях компьютера на протяжении многих лет тайно вносилось небольшое искажение, почти неприметное, — такая маленькая команда-код. Активизировав её в нужный момент, владеющий кодом получал в своё полное подчинение любую электронную машину, в программе которой имелась подобная команда. И в определённый день эта команда была активирована. И машины на Полоя в один день сделали бывшего преуспевающего учёного — Императором, а Республику — Империей. А всех нас — подданными Императора. Хорошо, что та компьютерная революция обошлась Полоя малой кровью, не вызвав общую гражданскую войну. Все компьютеры на жизненно важных направлениях в одно и то же время стали исполнять волю одного тхатха. Началась цепная реакция: более мощные новые машины подчиняли себе старые, менее мощные, не заражённые командой-кодом. Совет Республики экстренно обратился к народу, но не до всех на Полоя дошло это обращение. А в доме у каждой семьи имелись электронные помощники, в момент превратившиеся в надсмотрщиков за своими хозяевами. Совет поддержали только несколько звёздных крейсеров старой постройки, которые возвращались из дальних экспедиций и находились на орбите или только подходили к ней. Главные Компьютеры на них не были заражены «вирусом бунта». Но отказавшиеся подчиниться Императору крейсеры вместе с их экипажами в короткое время были уничтожены. На них навалился своей мощью весь Звёздный Флот Империи — основная сила новой власти. Совету Республики ничего не оставалось, как во избежание дальнейшего кровопролития признать власть Императора и сложить свои полномочия. Потом ещё долго многим несогласным прочищали мозги в полном понимании этого слова. Передо мной тогда