За Командорами с дивана поднялись и Мауджетты.

— Пусть поможет Вам Творец! — произнесли они.

— Вас проводят, — не прощаясь, космит указал рукой на четырёх киборгов и отвернулся к стене-экрану.

Группа переговорщиков возвращалась к своим дисколётам, проделывая весь обратный путь молча. Афра сидела в салоне несущейся с бешеной скоростью гондолы напротив капитана.

— Почему ты молчишь? — первым заговорил Ранн.

Женщина еле заметно покачала головой и подняла на сложенных на коленях руках указательный палец. Это был сигнал. Видимо, она что-то чувствовала и не хотела, чтобы содержание их разговора стало известно ещё кому-то. Командор снова погрузился в свои мысли.

До стоявших у входа в тоннель серебристых дисков Командоры и сопровождающие их лица добрались без происшествий.

Испытывая неспадающее напряжение, Ранн разместился в просторной кабине своего дисколёта и подготовился к взлёту. Нет, победителем он себя не чувствовал. Поэтому с облегчением стартовал в открывшийся перед ним широкий освещённый тоннель. Дисколёт Афры взлетел следом.

При входе в открытый космос их встретил эскорт из четырёх серебристых дисков. Ранн приказал всем, включая разведчиков, возвращаться на «Эру».

После посадки на корабль первым его указанием стало распоряжение инженерной службе организовать эвакуацию с поверхности спутника всех упавших дисколётов и их ремонт.

Капитан Ранн хотел немедленно собрать офицеров для разбора проведённой операции и доведения информации, полученной от инопланетянина. Но Афра заставила и Командора Ранна и двух своих Мауджеттов вначале пройти в её лабораторию. Там она велела всем раздеться и принять душ. Она тоже встала под струи тёплой воды рядом с капитаном. Всё это делалось молча по мысленным приказам астролога. Затем, ничего не объясняя, Афра уложила всех троих на полки в тесной энергетической камере цилиндрической формы, надев на их головы какие-то металлические кольца, а на глаза очки с уходящими в стену тонкими проводами. Ранн безропотно выполнял указания своей подчинённой, понимая, что она знает, что делает. Афра тоже зашла в камеру и закрыла за собой дверь.

Что-то еле слышно гудело, по всему телу Ранна бегали разноцветные лучи, под кольцом на голове ощущалось лёгкое покалывание. Направленный в лицо свет сверкнул с яркостью молнии, и гудение прекратилось.

— Вставайте, — произнесла Афра и поднялась первой.

Несмотря на очки, полуослеплённый Ранн сел и остался сидеть на жёсткой узкой полке, приходя в себя. Афра выпроводила девушек-Мауджеттов и принесла капитану мягкий белый халат, точно такой же, что был надет на ней.

— Теперь ты можешь говорить? — полюбопытствовал Ранн, просовывая руки в рукава мягкого халата.

— Да. Здесь нас никто не подслушает, — Афра присела рядом, положила свою лёгкую ладонь на его колено и посмотрела в глаза. — Ты понял, с кем мы столкнулись?

— С тем, кто нам не очень рад, — высказал догадку капитан.

— Не только не рад, — вздохнула женщина, — но и хочет подчинить нас себе.

— Я тоже был бы не против подчинить «Селену», — усмехнулся Ранн. — Но как это сделать?..

— Он уже контролирует нас, — перебила астролог. — Ты не понял?

— Как?

— Вначале он говорил про информационный луч. Но это — полбеды. От него мы найдём защиту. Меня очень беспокоит другое. Помнишь, нас встретили странные серые киборги с большими каплевидными глазами. Они вошли в наше сознание и остались там. Им не составило труда справиться даже со мной. Не веришь? — Афра смотрела на капитана настороженно.

— Почему? — выдавил из себя Ранн. Неприятные воспоминания о болезненной процедуре заставили его скривиться, — верю. Я испытал такое, чего ещё никогда не приходилось испытывать! Жуткая боль.

— Они хотят манипулировать нами. Это как вирус в нашем сознании. У меня не получилось просканировать мозг космита. Везде стоит защита, которую я не могу пробить. Они легко читают наши мысли и хорошо защищают свои. И похоже, что именно большеглазые киборги как раз этим и занимаются. Такими возможностями наша техника не обладает.

— Как же нам защищаться?

— Я почистила всем, кто входил в непосредственный контакт с космитами, сознание и энергетику. Думаю, что пока опасаться нечего. Но я прошу тебя, Ранн, приглядывать за мной. Вдруг заметишь что-то странное. А я буду наблюдать за тобой.

— Ты серьёзно?

— Ранн, если они войдут в твой мозг и в твоё сознание, считай, что корабль ими уже захвачен.

— И какой выход? — задумался Командор.

— Пока не знаю. Повышенное внимание и контроль за контактёрами.

— Что нужно делать, если кто-то поведёт себя странно?

— Сразу изолируем в моей лаборатории. Затем проведём сеанс психологической и энергетической чистки. Постараемся убрать все кодировки, посторонние программы и чужое сознание, а заодно и все искажения. Если не поможет это, попробую применить то, чему меня учили Посвящённые в Корпусе Командоров: я на время отделю сознание от тела, сотру в нём все посторонние программы, а затем верну сознание хозяину. Правда, процедура эта для меня очень тяжёлая.

— А если это будешь ты сама?

— Мои Мауджетты знают, что нужно делать.

— Глупость какая-то, — поморщился Ранн. — Подозревать и не доверять своим.

— Пока только тем, кто входил в контакт с космитами.

Ранн посмотрел в зелёные глаза женщины.

— Пообещай, что больше не пойдёшь к ним, — попросил он.

— Это моя работа, — возразила она.

— Это работа для твоей команды, — твёрдо сказал капитан. — А тебе лично я запрещаю входить в контакт с космитами.

— Но, Ранн…

— Всё! Не обсуждается, — отрезал Командор. — Лучше расскажи о своих соображениях по поводу нашего так называемого «союзника».

Астролог поднялась и пересела на соседнюю свободную полку.

— Ты что? — спросил Ранн.

— Мне нужно собраться с мыслями, чтобы ничего не упустить, — задумчиво ответила Афра.

— Давай я буду спрашивать, а ты — отвечать, — предложил Ранн.

— Согласна. Начинай.

— Вопрос первый: он опасен?

— Очень.

— Вопрос второй: почему ты не захотела открывать правды об успешных опытах учёных на Полоя по оживлению после физической смерти? Насколько я знаю, как раз ты и занималась этой темой в Корпусе Командоров.

— Мне до конца не ясны намерения космита. Он тоже не собирается открывать нам всей правды.

— Вопрос третий: как этому киборгу удалось просуществовать миллиарды лет?

— Его программа активна и агрессивна. Я думаю, что всё дело в генной инженерии. Создавая клон вдали от родной его оригиналу Вселенной, когда уже и так нарушены все Законы Творца, можно без последствий изменять порядок и строение генов. Космиты каким-то образом убрали ген, отвечающий за старение. Или изменили его программу. Программы