Девушка изменилась за год. Принцесса стала увереннее чувствовать себя на публике, и, самое главное, благодаря Невитару, научилась отличать лживую лесть от искренних чувств. Именно Пэйт предложила совсем уж странную идею: не разделяться, а создать что-то общее.

Лэнди выслушал сестру, но на удивление всем согласился. А вот в ректорате Академии согласились на такое предложение не сразу. Ведь это нарушало многовековые традиции учебного заведения. Но через пару дней разрешение было получено, Пэйт потом проговорилась, что вмешался король Даргонии, слово которого являлось законом для всех.

Начались репетиции. Ребята часто спорили между собой, обсуждая сюжет, костюмы, спецэффекты, но все это только сближала их. Ведьма чувствовала, как стена между ней и Драконом дает трещинки, осыпается, оголяя, их растущую привязанность друг к другу.

Время бежит, завтра выступление. Девушка, перепроверив весь реквизит, уже готовилась ко сну, когда воздух подернулся рябью.

Короткий вестник в виде маленького сапфирового дракона, вспыхнувший перед лицом царевны, пропел: «Жду в зимнем саду. Приходи обязательно». Посланник опять вспыхнул и рассыпался на фиолетовые искорки, растаявшие в воздухе. Девичье сердечко екнуло в предвкушении.

Что ж пора проверить, так ли уж была права судьба.

Василиса накинула легкий сарафан, прошлась расческой по волосам, окинула себя придирчивым взглядом в зеркало, и осталась своим отражением довольна. На нее смотрела молодая красивая девушка двадцати лет. Синие глаза в обрамлении длинных ресниц горят от легкого возбуждения. Сердце сбивается на бег. Пора. Ее ждут.

Царевна быстро добралась до сада, в котором любила гулять и из которого таскала Кирлу, любимому питомцу, сладкие плоды дерева ядоги. Девушка на мгновение замерла перед стеклянной дверью. Набравшись смелости, Василиса толкнула стеклянное полотно, открывающее ей вход в неизвестную, но такую манящую новыми приключениями жизнь.

Двустворчатая дверь беззвучно распахнулась, впуская царевну внутрь, словно в волшебный хрустальный дворец, наполненный пением птиц и ароматами заморских цветов. Василиса поспешила по тропинке в центр сада, туда, где находилась беседка, оплетенная цветущей дикой розой. Сквозь ветви было видно, что внутри кто-то есть. Девушке даже показалось, что она слышит чей-то шепот.

Приблизившись. Василиса и правда начала различать голоса.

— Милый, я же прекрасна? Скажи мне!

— Ттты? — Сапфир говорил как-то странно, словно заведенная игрушка. — Может быть.

— Как же так, любимый! — В женском голосе появились капризные нотки. — Мы же с тобой связаны навеки.

— Да? — Неуверенность принца настораживала. — А мы, правда, любим друг друга?

— Конечно! — Начали проскакивать злобные нотки. — Посмотри, вот же доказательство того, что ты мне поклялся. Мы же обручились!

Царевну словно молния ударила. Что же это получается, ее Дракон успел пообещать жениться на другой? Выходит все эти вязи ни к чему не обязывают, и вечная любовь истинных — просто очередная сказка?!

— Я не думаю, что…

— Да что здесь думать! — Девушка уже не сдерживала нетерпение. — Нам осталось сделать только один шаг. Дать кровную клятву и провести консумацию.

А вот эти слова привели ведьму в чувства. Любые заклинания, тем более клятвы и проклятия, созданные на крови, не имели обратной силы. Попытка их отменить обязательно доводила до смерти.

— Что здесь происходит? — Василиса вышла из своего укрытия.

Дракон сидел на лавочке. Его рубашка была расстегнута, предоставляя взорам мускулистую грудь. Там, где находилось сердце принца, появилось клеймо — огонь внутри воздушного шара. Над парнем нависала эльфийка, демонстрируя свое глубокое декольте, над краем которого красовалась такая же печать. В руках стихийница держала кинжал и чашу. Для ритуала она явно подготовилась заранее.

— А, человечка! — Поток чистой ненависти покатился в сторону Василисы. — Ты опоздала. Лэнди поклялся жениться на мне, так что не мешай. Наша привязанность очевидна всем.

— Да неужели? — Царевна скрестила на груди руки. — Чем докажешь?

— А тем, что мы здесь, вдвоем. У нас свидание. И твое присутствие нам только мешает. — С этими словами Исилиэль прижалась всем телом к Дракону, причем ее декольте оказалось в опасной близости от лица парня. — Иди, куда шла!

— Ну, допустим, куда мне было надо, там я и оказалась. — Ведьма сделала шаг вперед. — Свиданию я вашему мешать не собиралась, и даже рада, что старший определился с избранницей… Только вот вид у него какой-то пришибленный.

— Это от радости! — Эльфийка попыталась заслонить собой лицо Лэнди.

— Ага, а глаза такие пустые от любви что ли?

— Да что ты понимаешь! — Стихийница поморщилась. — Это самая что ни наесть настоящая! Вот закончим ритуал, и Лэнди больше не будет скрывать настоящих чувств ко мне.

— Можно я посмотрю? Никогда такого не видела. — Царевна сделала еще один шаг вперед. — А может, еще кого-нибудь позовем? Твоих подружек, например. Такое знаковое событие! Первый принц нашел свою истинную, а никто не видит.

— Не нужен нам никто. — Ответила после некоторого колебания эльфийка. Было видно, как ей хочется похвастаться перед всеми своей победой. — И ты иди уже. Мешаешь только!

Больше ведьма ждать не стала. Точный удар в запястье эльфийки выбил из руки нож, который улетел в сторону. Пас пальцами рук, и магическая энергия заставляет стебли розы оторваться от своей опоры и оплести тело визжавшей от страха Исилиэль.

Василиса кинулась к Лэнди, продолжавшего равнодушно наблюдать за происходящим.

— Да, что ж за принцы то пошли в наше время! — Девушка ощупывала тело Дракона на случай физических повреждений. — Глазом не успеешь моргнуть. А уже спасать надо!

— Отпусти меня, мерзавка! — Эльфийка крутилась в колючих стеблях, царапавших ее нежную кожу до крови.

— Зачем? — Василиса усмехнулась. — Ты же ритуал провести хотела! Я тебе только помогла. Серый, вызывай помощь. Чувствую, простым приворотом здесь не обошлось!

Над постелью сына сидела королева и тихо плакала. Лэнди дышал, ел, разговаривал, но все это походило на механическую игрушку, которая не способна самостоятельно мыслить действовать. Маги Академии не могли понять, какое заклятье было наложено на принца Сапфирового Дома.

Допрос эльфийки тоже ничего не дал. Она сообщила лишь, что к ней в библиотеке подошел какой-то мужчина, предложивший помощь. Он описал ритуал привязки на крови и дал приворотное зелье, которое Исилиэль подлила Лэнди в чай. Рецепта она, конечно же, не знала.

Василиса тоже проводила много времени с горе-женихом. Дракон словно нуждался в ее присутствии. Как только девушка появлялась, парень хватал ее руку и не отпускал до самого прихода.

— И чего сидите тут, невеселы, ниже плеч головы повесили? — В палату ворвалась Баба Яга, зорко выхватывая васе, что происходит вокруг. — А ну, двнься, унучка. Будем тваво бедового спасать.

— Вы сможете? — Надежда в голосе Королевы была такой слабой, что у Василисы, аж сердце екнула.

— Я, детонька много чаво магу. — Ягуся начала осматривать пациента. — Токмо