— Я согласен прям сейчас в тыкву превратиться, и слинять по-тихому. — Невитар печально смотрел на свою подопечную.

— Только не бросайте меня, прошу! — Пэйт вцепилась в подруг, как в спасательный круг.

— Пойдем уже, недоразумение ты наше. — Василиса приняла царственную осанку, взяла брата под руку, и пошла украшать мир. Следом за ними, ведя двух прекрасных дев, шествовал Невитар.

— Нет, вы посмотрите кого к нам занесло ветром. — Исилиэль преградила путь. — А я думаю, почему атмосфера так испортилась.

— Чтобы думать, нужны мозги. Вы наконец-то смогли их приобрести? — Василиса пребывала в прекрасном настроении и не собиралась никому спускать колкости.

— Как ты смеешь дерзить мне, девчонка?

— Да куда уж нам, простым царевнам, за какими-то герцогинями гнаться. — Ответила Василиса.

— Ах, ты…

— Соблюдайте субординацию, ваша светлость. — Иван ладонью остановил словесный поток эльфийки. — Вы на официальном приеме. Что скажут ваши родители, когда узнают, как вы оскорбили наследников Тридесятого царства, вызвав тем самым международный скандал.

Группа продолжила свое движение, Василиса и Иван с невозмутимыми лицами, Гелис и Нев — удивленными, а Пэйт, еле сдерживая смех. Вслед друзьям раздалось злобное бормотание Эльфийки, которую пытались успокоить подружки.

Объявили открытие танцевального вечера. Вперед вышли Пэйт и Лэнди. Иван и Василиса были самыми почетными гостями по статусу, поэтому по этикету обязаны были участвовать в официальном открытии бала с детьми королевской четы.

— Не бойся ящерка, — царевич подмигнул Пэйт, — я буду очень осторожен, а то боюсь, кое-кто мне ноги переломает и лечить откажется.

Василиса завидовала и брату, и подруге. Их танец обещал быть непринужденным, без всяких недомолвок и напряжения. В отличие от ее тяжкой судьбы.

Лэнди подал руку царевне и вывел младшую в круг. Началась музыка, и Дракон, обхватив партнершу, за талию повел в танце. Шаги принца были легки, объятия крепкие, но вот выражение морды, вернее лица, оставляло желать лучшего.

— Вы себя неважно чувствуете? — От неожиданного вопроса царевна чуть не сбилась с шага.

— Что?

— У тебя улыбка к лицу приклеена. — Дракон не проявил никаких эмоций. — Как будто тебе предложили апельсин, но на самом деле накормили лимоном.

— Я люблю лимоны.

— Не удивительно.

— По-моему, ваше высочество, это вы чем-то недовольны?

— А, чему радоваться? — Дракон развернул партнершу и наклонил ее над полом. — Думал хоть дома отдохну от одной очень вредной ведьмы. — Следующим движением царевна была поставлена на ноги и прижата к крепко к мужчине. — Но нет. Она и здесь меня достала.

— О, боже, — Василиса притворно захлопала ресницами. — Неужели вас преследуют. И как же вы смогли выделить ее из такой большой толпы поклонниц?

— Вы и представить не можете, какая это заноза. — Лэнди приподнял бровь.

— Пытаясь сорвать розу, обязательно уколешься. — Василиса смело посмотрела в фиалковые глаза, но внезапно ее смелость куда-то улетучилась. — Будьте аккуратнее.

— Благодарю за заботу, царевна, я это обязательно учту.

Танец завершился. Лэнди проводил Василису к друзьям и на последок хотел поцеловать кончики ее пальцев. Царевна от неожиданности выдернула кисть и спрятала обе руки за спиной. Дракон довольно улыбнулся и отправился к своим друзьям.

29

Бал приближался к полуночи. Танцы сменяли один другой, как и кавалеры дам. Ивану и Василисе пришлось участвовать во всех, так как желающих ангажировать наследников Тридесятого государства оказалось много. Царевич был любезен со всеми, отвешивая дамам комплименты. Его же сестра, хоть и любила танцевать, но отбиваться от нарисовавшихся поклонников устала. Ее взгляд блуждал по залу, все чаще натыкаясь на смеющиеся глаза ненавистного Дракона. Хотя общение с Цуми и Хонбэ принесло неожиданное удовольствие. Драконы не пытались принизить девушку или задеть ее чувства. Наоборот, казалось, что принцы искренне пытаются подружиться, не имея далеко идущих планов.

Внезапно музыка затихла. Пришло время великого волшебства, соединившего судьбы. Василиса просочилась сквозь толпу, стремящуюся оказаться как можно ближе к огненному фонтану, подхватила с подноса преходящего мимо слуги фужер с напитком и покинула бальную залу.

Царевна вышла на балкон. Двери отгородили девушку от шума. Чистое ночное небо, усыпанное звездами, и Луна, освещающая окрестности. Легкий ветерок, приносящий прохладу, но никак не стужу. Ляпота! Царевна сделала очередной глоток из хрустального бокала. «Все-таки драконы знают толк в изысках. Причем во всех». Серебристый луч светила проник сквозь боковое окно внутрь дворца, и тут же раздались приветственные возгласы гостей, глухо доносившиеся из-за закрытых дверей.

Голова слегка кружилась, от огненного тату на руке разливалось по всему телу тепло, добираясь до самого сердца, даря покой и умиротворение. Настроение было самое что ни есть хорошее, пока… Дверь резко отворилась, а потом с грохотом захлопнулась. У входа стояла Исилиэль со своими злопыхательницами.

— Ты!

— Не вижу смысла отрицать. — Василиса оглядела себя немного затуманенным взглядом и кивнула. — Я.

— Да как ты посмела?! — Эльфийка пылала гневом.

— Ну, вроде бы никто и не запрещал. — Пожала плечами царевна, оглядываясь. — Места здесь много, но могу и уйти если мешаю.

— Не строй из себя дуру! — Фея сжала губки.

— Ты видишь это? — В голосе стихийницы начали проскакивать истеричные нотки.

— Ничего там нет. — Василиса сфокусироваться на запястье эльфийки.

— Вот именно! А должен быть узор помолвки с Лэнди. — Исилиэль сжала кулаки. — Я его с первого курса люблю!

— Мои соболезнования. — Царевна все еще пыталась понять суть дела.

— Она просто над тобой издевается! — подлила масла в огонь Русалка.

— Это ты во всем виновата! — Магичка начала колдовать.

Ведьма даже рот открыть не успела, как мощный поток воздуха подхватил ее и сбросил с балкона вниз.

«Если не убьюсь, вернусь и сама их прикончу!»

Однако чьи-то крепкие руки подхватили царевну.

— Опять ты? — Лэнди нахмурился. — И сколько мне тебя на руках еще таскать.

— Примета есть, — Царевна даже не смутилась, терять-то уже все равно нечего. — Как новый год встретишь, так его и проведешь.

— Хочешь сказать, что мне с тобой вот так до следующего новогодья мучиться? — Дракон отпустил Василису.

— Ну я же на шею еще не села. — Девушка заглянула в пустой бокал.

— Может, и полетать захочешь? — Сапфир видел хмельное состояние младшей, но не мог лишить себя удовольствия поиграть с ней в очередные кошки-мышки.

— А, что, можно? — Царевна восхищенно подняла голову.

— И последствий не боишься? — Лэнди придвинулся вплотную к девушке.

— Каких последствий? — Насторожилась царевна.

Сапфир склонялся, приближаясь к лицу Василисы. Дракон видел, как царевна прокручивает в голове все, что ей было известно о его расе. О, кажется поняла.

— Стоп. — Ведьма действительно испугалась. — Никаких полетов на драконах.

— Уверена? Вдруг понравится? Пещерка у меня, как видишь, просторная.

— Спасибочки конечно, —