— Уважаемая ведьма, — Сапфировый Дракон обратил на себя внимание, — Вы же знаете, что брачная вязь на наших руках, это знак священного союза, который создается на всю жизнь. Да и брак между наследниками тридесятого царства и Даргонии повысит статус обоих государств в глазах других правителей.

— Ты вот, крылатый, на мне свои дипломатии не отрабатывай. — Яга усмехнулась. — Не молодуха уже, чай. Лучше время детям дайте. Не все у них ладится. Тут и вязь ваша не поможет. И официально об етом объявлять я бы еще поостерглась. Ну, все! Некогда мне тут с вами чаи распивать. У меня там белки еще не считаны, и грибы не развешаны.

Баба Яга покинула кабинет ректора так же внезапно, как и появилась.

В коридоре старая ведьма задержалась около внуков.

— Вы, робятки, молодцы. Горжусь вами. — Сморщенные старушечьи руки ласково потрепали по щекам брата с сестрой. — Ох, Ванька, ты, конечно, еще тот шалопай, но девку себе наконец-то ладную нашел. Одобряю. Береги ее. А нет, получишь от меня метелкой по первое число.

— Бабуль, я ж будущий правитель, — Иван улыбался старухе во все свои тридцать два зуба, — меня нельзя метелкой. Подданные засмеют.

— Не чо! Батьку тваво не засмеивают, и тебя поостерегутся. — Яга повернулась к внучке. — Ох, Василисушка, навела ты им тут шороху. Вот и правильно! Неча девушек обижать. И впредь спуску никому не давай! Пусть знають наших. А к этому сиреневому приглядись. Может он и не такой, как кажется. В ведьмином хозяйстве литун всяко пригодиться может. Ладанку береги, експериментаторша. Ну, побежала.

С легкостью молодой девчонки Яга запрыгнула на метлу и вылетела в окно. Только ее и видели!

— Ну, все, — Иван расплылся в блаженной улыбке. — Благословение получили, можно и жениться.

Василиса по старинке отвесила братцу подзатыльник.

А в кабинете монархи тридесятого царства краснели за такое вот поведение своей самой близкой родственницы.

— Вы извините уже нас, — Елена Прекрасная даже наклонилась в сторону будущих родственников. — Матушка хорошая, просто очень любит нас и внуков.

— Даже не оправдывайтесь. — Король Даргонии широко улыбался. — Мне бы такую агентуру. Она у вас случайно не за государственную безопасность отвечает?

— Что вы! — Кощей махнул рукой. — Матушка по экологической части и связям с потусторонним миром. Она и во дворец-то редко бывает. Не любит всю эту суету.

— Так что же мы будем делать? — Королева Даргонии с беспокойством смотрела на мужа. — Как же свадьба?

— Знаешь, милая, бабушка права. — Дракон улыбнулся супруге. — Пусть все идет своим чередом. Дадим им закончить Академию, а там видно будет.

33

День похищения перевернул всю жизнь Василисы. Она долго не могла принять новый статус, и дракон не особенно радовался такому стечению обстоятельств. Родители договорились, что дадут детям время, чтобы во всем разобраться самим. Потихоньку, ненавязчиво…

Да как бы ни так! Сколько ссор и столкновений пришлось им преодолеть. Иногда Василиса завидовала идиллии брата с нимфой или Невитара с Пэйт. Вот уже где было глаз не оторвать. Парни со своих девушек пылинки сдували, а что Дракон?! Тренировки после зимних каникул стали еще чаще и тяжелее. Еще и Цуми с Хонбэ учить ее подвязались. А требования быть лучшей во всем только потому, что это теперь по статусу невесты Сапфира положено, вообще на девушку действовали как красная тряпка на быка.

И контроль. Это не делай, на того не смотри, туда не ходи! Сколько же раз ведьма делала все наперекор чисто из вредности. А нечего девицам-красавицам бессмысленные приказы раздавать, чай не в армии.

Так как об обретении истинности Первым принцем Драконов объявлено не было, то и поклонниц у того не уменьшилось. Наоборот, приближение выпуска из академии лишь подтолкнуло девиц, мечтающих о браке с Лэнди, на более активные действия. Хотя конкурировать с Исилиэль им было сложно, но проблем доставляли массу — попытки подкупа слуг и охраны Дракона, подкидывание заговоренных подарков или подливание везде, куда можно приворотных зелий, «неожиданные» встречи в соблазнительных позах и одеждах.

Василиса злилась на этих пустоголовых созданий, в глазах которых читались не искренние чувства, а алчность и жажда власти. Хотелось собрать всех этих безмозглых птичек и отправить на фермы к дядьке Полевику. Он бы их быстро уму-разуму бы научил! Причем эльфийка била все рекорды по способности вывести ведьму из себя.

Помня последний опыт, герцогиня не нападала больше первой, не пыталась оскорбить словом или делом. Однако спокойно реагировать на то, что «ее принц» проводит столько времени с наследницей какого-то там захудалого царства не могла. Эльфийка вклинивалась в их разговоры, перехватывала Лэнди сразу же после тренировок или занятий.

С одной стороны, ведьме было так проще, потому что статус невесты Сапфира очень сковывал. Василиса как в начале учебного года начала избегать Драконов. Вот только это у нее плохо получалось, ведь жених безошибочно находил ее в любое время дня и ночи, словно на девушке висел маячок.

С другой стороны, ведьма злилась. Дракон относился к домогательствам поклонниц, как к чему-то само собой разумеющемуся. Со всеми был пренебрежительно вежлив, многим улыбался и даже делал незначительные комплименты. Со своей невестой он был всегда одинаковым — строгим, сосредоточенным и холодным. Даже похвала за успехи походила на простую констатацию факта. Иногда Василиса задумывалась, а так ли важно для Лэнди решение «Огненного Фонтана» и брачная вязь, в святость которой верят Драконы.

Но все это в прошлом. С каждым днем взгляд сиреневых глаз все больше затягивал в свои глубины. Царевна начала ловить себя на том, что иногда мысленно беседует с этим крылатым монстром. Если в течение нескольких часов чешуйчатая троица не попадалась на глаза, становилось реально скучно. И настроение резко портилось. Брат, в таких случаях молча, ухмылялся, не пытаясь вмешиваться. Привычка свыше нам дана… Или все же не привычка, а что-то другое?

Зима закончилась, да и весна приближалась к своему завершению. Впереди маячило лето, а, следовательно, и выпускные экзамены. Но им предшествовало знаковое событие «Конкурс наставников», на котором студенческие пары, возникшие на празднике «Посвящения в студенты» должны были показать то, чему они научились. Все ждали его, потому что конкурс затягивался на несколько дней, давая дополнительную передышку адептам. Победа давала дополнительные баллы к экзаменам, что также подстегивало всех на усиленную подготовку.

Больше всех из друзей волновалась, конечно же, Пэйт. Драконица заканчивала только первый курс, и после выпуска старшего брата статус первого лица дожжен был прейти именно к ней.