С сожалением осмотрел издали почти распавшийся на три части звездолёт. Из ближней трещины вывалились наружу упаковки со слитками платины, которые были мне совершенно не нужны. Другая трещина, казалась мне более перспективной для поисков, но снизу она слишком узкой, а потому недоступной для меня. Залезть же выше, где она была шире, я не мог, борт был почти отвесным.

Не стал даже подходить к дисколёту, он снова показался мне совершенно целым, словно бы готовым в любую минуту подняться со своего места и унестись в космические просторы. Вчера я убедился, что проникнуть в него невозможно. Решил осмотреть внимательнее основательно разбитый звездолёт, как я подумал при первом взгляде на него — «всмятку». Он походил на гигантскую стрелу, оперённую не только сзади, но и почти посереди по бокам корпуса.

Сошёл с плит, решив пройти напрямик, и через несколько шагов повалился в глубокую яму, уйдя в неё с головой.

От неожиданности выругался. А потом принялся успокаивать себя: мол, терпи, не в первый же раз. Ничего плохого тебе от этого не будет.

Родилась тревожная мысль: а не утратил ли я способность дышать в этой зелёной субстанции? Прислушался к себе: дыхание само собой остановилось, как бы автоматически, удушья нет. Пришло повышенное ощущение кожи. Видимо, от того, что теперь она стала моими лёгкими, снабжая меня кислородом.

Прошёлся по дну, пока не упёрся в наклонную стенку. Всплыл, вылез наружу. Какое-то время наблюдал себя дымящимся — изо всех дыр, отворота рубашки и ботинок вырывались струйки зелёного газа. Они тут же опускались вниз и сливались с себе подобными зелёными змейками «позёмки». Меньше чем через минуту я оказался сухим.

Подумал, что мне необходима палка, иначе буду постоянно попадать в подобные ямы. Только где её взять⁈.

В этот момент осознал, что мучившая меня жажда практически прошла, словно я недавно напился. Почему? Как так получилось?

Молнией сверкнула догадка: а не получил ли я из зелёной субстанции не только необходимый мне кислород, но и воду? Если я дышал через кожный покров, то почему не мог усваивать воду⁈

Отложил решение загадки на будущее, когда у меня вновь появится жажда, я намеренно спущусь в эту зелень и проверю, уменьшится ли она? А пока решил заняться более насущными делами, мне необходима была еда, одежда и многое другое. Нужно продолжать поиски.

От упомянутой ямы, в которую я провалился с головой, в сотне метров находилася шмякнувший с высоты звездолёт, большая часть его стреловидного корпуса от сильнейшего удара оказалась внизу раздавленной, а суперпрочная обшивка разорвана вдоль и поперёк. Её толщина составляла не меньше полуметра, но она не устояла. В разрывах виднелась какая-то масса, спрессованная до плотности камня. Ухватить и вытащить хоть что-то я не смог.

Намеревался уйти искать более подходящий объект, но заставил себя перебраться на противоположную сторону, осмотреть всё хорошенько и там, дабы затем уже сюда не возвращаться.

Неожиданно для самого себя обнаружил, что носовая часть стрелолёта угодила на космобот очень старой конструкции и, конечно же, раздавила его, но и сама при этом оказалась чуть приподнятой, а потому разрыв корпуса оказался весьма значительным. Из него наружу вывалилась настоящая каша непонятно чего.

Снизу я ничего из неё добыть не мог, а чуть выше мне удалось ухватиться за край какой-то одежды и потянуть на себя. Пришлось нелегко, я вложил всю свою силу и наконец-то смог вытащить лёгкий скафандр с маскировочным халатом. Осмотр показал, что он совершенно целый. Я опробовал систему управления дыханием, броне- и химзащиту, «ночное зрение». Включил и магнитные ботинки, и то же мгновение скафандр оказался буквально выдернутым из моих рук — с такой силой они были притянуты к корпусу корабля. Отключил данную функцию и скафандр с ботинками со стуком упал вниз.

Осмотрел костюм, раздумывая: взять ли его? Только для чего? Вот новая рубашка мне бы пригодилась, а скафандр-то зачем?..

Бросил его.

Пытался ещё что-то достать из трещины, почти вытащил наружу ещё один скафандр. Далее его что-то не пускало, несмотря на всю мою недюжинную приложенную силу.

В конце концов махнул рукой и оставил его там, где он был. Не видел надобности в нём.

Отошёл, осмотрел космобот, придавленный носовой частью корабля. С сожалением понял, что внутрь не попадёшь, даже его трап наполовину раздавлен.

В этот момент обратил на поручень трапа космобота. Он был трубкой или стержнем длиной в три метра. Крепился снизу на несколько стержнях, уходивших к ступенькам. Мне же нужна палка для ходьбы по зелёным лужайкам!

Почти подбежал и попытался оторвать, но поручень не поддавался.

Вспомнил о ножах с необулатными лезвиями в ботинках. Достал один из них. Примерился, пары метров мне хватит. Приставил к нужному месту, надавил и с радостью ощутил, как нож проходит сквозь материал, из которого был сделан поручень. Больших усилий это не потребовало, я словно бы резал плотную копчёную колбасу обычным столовым ножом.

Отделить от стрежней снизу оказалось намного легче. Затем отмерил на глаз длину стержня и отрезал его. В моей руке оказался шест чуть выше моей головы.

Порадовался, что я сразу не ушёл от корабля, а решил его осмотреть и с этой стороны, где нашёл космобот и приобрёл нужный мне шест. С ним двинулся дальше, тыкая его концом в зелёную поверхность перед собой. Так я своевременно обнаруживал яму, скрытые «позёмкой».

Обошёл несколько валявшихся звездолётов. Они оказались сравнительно целыми, за исключением одного, который врезался в поверхность своим носом и теперь высился с немалым наклоном, словно гигантская Пизанская башня. Около них ничего интересного не оказалось, а внутрь попасть я не мог, все люки оказались наглухо задраены.

Далее за Свалкой находилось голое зелёное пространство. Я намеревался повернуть назад, но всё же решил немного пройти вперёд, разведывая путь имеющимся у меня шестом. К моему удивлению, никаких ям не встречалось. Постепенно я обретал всё большую уверенность и шагал уже быстрее.

И вдруг я увидел Это, внезапно оказавшись словно бы на краю огромного кратера, противоположный край которого едва был мне виден. Его покрывала привычная зелень со струящейся «позёмкой». Поверхность уходила вниз и там в центре находилась огромная полусфера такого же цвета, но я понимал, что она не составляет единого целого со всем тем, что её окружает, а является обособленной. Я сразу же осознал, что она верхушка шара чудовищной величины, его диаметр составлял свыше трёх километров.

Неужели это тоже звездолёт, угодивший