взгляд, лет под сорок с чем-то, вокруг рта четко прослеживались складки, а в глазах, как и в чертах лица столь же отчетливо читалась усталость.

- Караванщики, гражданины, пилигримы или?... - едва ли не со вздохом встретил мужчина приблизившихся к нему людей заученной до автоматизма фразой.

- Чего?... - не понял курьер и переглянулся со своей спутницей, впрочем, та ответила растерянностью; открыла было рот, чтобы что-то сказать, а потом, как-то потупив взгляд, закрыла его, так ничего и не сказав. Вот, что бывает, когда годами топчешь дикие земли, вытравливая из себя любые зачатки бюрократии.

- Мне журналом заниматься надо, - пояснил мужчина, нисколько не удивленный такой реакцией - вести учет перевозок через аванпост… хоть нынче в основном идут сюда, а не отсюда. Если ищете командира, то он там, слева. Правда… он человек занятой, примет вас минут через... - мужчина бросил короткий взгляд на настенные часы - 40-50 и то, если будете с ним говорить, лучше не затягивайте.

- Нам бы с майором Найтом поговорить - взял слово курьер.

- Я и есть Найт. Майор Найт. Застрял тут сто лет назад, разгребаю дела с караванами. Ну кто-то же должен.

- Что, не возбуждает? - с абсолютно искренним пониманием поинтересовался Рэй.

Признаться, даже не смотря на все опасности пустоши, ему было сложно представить себя на месте вот этого человека, что стоит за стойкой копаясь в каких-то бумагах и записывая данные о прибывающих и отбывающих. Дисциплинированная цивилизация, во всей своей красе. На исходе первого же дня, он бы если не помер со скуки, то или сбежал бы или застрелился. Причем без шуток.

- Да с другой стороны не так все плохо - признал майор - Если Легион Цезаря решит попереть на запад через Ниптон - старый добрый аванпост Мохаве окажется на передовой. А вы-то здесь по какому вопросу?

- Хейесу людей не хватает, он просит выслать подкрепление. Вот его послание - с этими словами, парень извлек из своей курьерской сумки, письмо выданное лейтенантом - И вот, Кристина Уилсон. Там и о ней написано.

Приняв письмо, майор пробежал взглядом по строкам. И судя по тому, как менялось выражение его лица, курьер уже наперед догадывался, о том, что мысли посетившие его после рассказа рядовых на автозаправке подтвердятся. В конце концов, так и случилось.

- Так, Кристина Уилсон, присядьте пока. Вас мы отправим с ближайшим попутным караваном. А вот касаемо подкрепления... - с этими словами, мужчина вновь обратился к курьеру - я бы рад ему помочь, но отсюда нам послать некого. Согласно приказам с запада, мы должны поддерживать определенный минимум людей на аванпосте.

Рэй устало прикрыл глаза и потер веки. Оставалось надеяться, что треклятые записи Биггла всё еще оставались в надежном месте. Силой ли или даром убеждения, но их получит.

- А есть ли какая-то возможность повлиять на это? - попытался с окольных путей зайти курьер - может связаться с командованием? Понимаете, отталкиваясь от того, что я там видел, если отправить в Примм войска, позиции НКР в регионе могут значительно укрепиться.

- Тут ключевое слово «если». Вы же видели дорогу на север? Психи, мутанты, Легион - все как с цепи сорвались. Но знаешь что… поговори с рейнджером Джексоном. Он тут вроде как всем заправляет. По большей части просто рапортует обо всем на запад, и в его отчетах мало приятных новостей - с эдаким прозрачным намеком на то, что едва ли удастся договориться, добавил мужчина.

- Хорошо - вздохнул парень - минут через сорок, значит?

- Лучше пятьдесят - подтвердил майор.

Рэймонд кивнул, и взглянув на часы, направился к выходу. Может и впрямь выпадет возможность попутно разжиться работенкой какой-никакой. Или халявой, ну а чего, в пустоши место всякому есть, никогда не предугадаешь, где найдешь, где потеряешь, а ему сейчас любая мелочь окажется кстати. На ходу, на прощанье махнул рукой, теперь уже, бывшей спутнице.

- Удачи, гроза койотов, пойду загляну в их казармы.

Покинув штаб, парень двинулся к следующему зданию, обойдя пару солдат чьи хмурые неприязненные взгляды почувствовал прямо таки спинным мозгом. Ну, справедливости ради, со стороны смотрелся он и впрямь не важно. Изрядно помятый, в одним лишь запыленных штанах да шляпе, в окровавленных повязках на руках. Только что курьерская сумка и указывала на его принадлежность. Но вот какой еще интересный вопрос сам собою возник в голове - действительно ли он был курьером или это подставная деятельность для очередного хитровыдуманного дела? хороший вопрос, действительно хороший, размышления над которым, он решил оставить пока до более лучших времен. Может, удастся вспомнить больше.

Казармы, как внешне, так и внутренне представляли собой некое подобие того же помещения из которого он только что вышел, за исключением того, что на месте стойки портье располагалась барная стойка, а по ту сторону стеллажи с напитками. Ассортимент довольно скудный, спиртного и вовсе проглядывало лишь пару бутылок и судя по всему наливали его далеко не всем. Но как верно заметил сержант - лучше чем ничего. Остальное свободное пространство занимало несколько простых, без излишков столиков со стульями, а в дальнем конце проглядывало еще одно просторное помещение, судя по виднеющимся койкам - то самое место, общее на всех, где и коротают ночи бойцы.

Стук печатных машинок здесь заменял людской гул. Где-то оживленно переговаривались, а вон там за столиком, солдаты НКР играли в шашки на крышки. На стенах местами висели занятные пропагандистские плакаты с надписями в духе: «Женщины НКР, вступая в ряды ВС, вы даете пощечину Цезарю!» а по центру изображена женщина в военной форме и боевой изготовке на фоне развевающегося флага НКР на котором изображен двухголовый медведь гризли, стоящий на задних лапах, и одинокая звезда. Приглядевшись, курьер разглядел, что у них тут, похоже даже был работающий холодильник!

Заведовала в заведении женщина, чей разрез глаз, цвет волос и кожи выдавал мексиканку лет сильно за тридцать, которая в армии отнюдь не на скамейке запасных. Множество солдат, старателей и караванщиков расположившихся за стойкой или столиками окликали её по имени Лейси. Голос у неё был мощный и глубокий, с легкой хрипотцой выдающей волевой характер. Да-а, такую не разведешь на халявную выпивку. Жаль, что и совершенно не на что было выпить. Нет, конечно, идея отыскать добро Рамиреза - не самая дурная, далеко не самая дурная, но на эту задачу нужна уйма времени, а пить и жрать хочется