условия, меняя смерть на смерть, рваться не будут. А значит какой-то шанс был, пусть призрачный, но всё же проверенный.

В общем, причина вроде была. Правда, лекарство (если оно было и нужно) оказалось хуже болезни, что сама Электродрель и признала.

— И учтите, бойцы, — вдруг прогудел посланник Семён, всунув свою пугающую морду к нам. — Сказанное уважаемым посланником Эруланоладорнуэраниэль имеет под собой некоторые обоснования. Отвечает на ряд спорных вопросов, не имеющих ответа в известной истории. Но, как она отметила — это как может быть истиной, так и не быть ей. Истина, скорее всего, где-то посередине, — пошевелил он своей бронебойной челюстью, поразив вторично.

Первый раз — назвав Электродрель по имени! БЕЗ ЗАПИНОК! Как этот жуткий детина совершил подобное — ума не приложу! Ну, в принципе, Департамент внешних сношений… Может, они там четыре года в их учебке горло и связки тренируют-ломают, чтобы такие имечки вырыгавыр… тьфу!

— Но озвучивать данную точку зрения в Идигене… не запрещено. Но не одобряется, до принятия или опровержения Департаментом Информации! — закончил он. — Прилетаем через минуту, — уже невыразительным голосом сообщил он.

А мы и вправду — заговорились-заслушались, не заметили. Хотя у меня на забрале мигнул сигнал таймера, и в наушниках пискнуло: всё же я командир, так что при начале разговора таймер поставил, от греха.

Собрались, построились, вышли с посланниками двумя шеренгами. И… красотища, блин! И странно всё, но… Не джунгли — сады, гигантские деревья, чуть ли не в небо. Буйство цветов, дома-деревья, с плодами, окнами… В общем — офигеть! Действительно, зрелище, которого в Идигене не увидишь, даже на фото-видео-голо. Что очень зря, как по мне…

Или не зря. Чтобы не пробуждать в гражданах мечты о несбыточном, пришла холодная, но правильная мысль. Так что вздохнул я мысленно, да и стал оглядываться, вместе с отрядом. Правда, рявкнув внутренним каналом: «Бдительность!» — а то выпученными глазами и отваленными челюстями чуть забрала себе не поразбивали! Как и я, но я не признаюсь.

Посланные в сопровождении пары светлолесцев утопали в глубину Светлолесья, а мы оглядывались, но хоть не столь лопоухо, как раньше. Альтов вокруг видно не было, но вот их поделок, в смысле жизни, как растительной, так и животной — тьма.

Белые лошади, с витым спиральным рогом и мохнатыми ногами, тяжёлые и явно мощнее виденных в учебниках. И в учебниках — без рога, я точно знаю. Вообще, несимметричные и непарные органы у млекопитающих сами собой не появляются, то есть ГМО, точно. Зелёная здоровенная птица, летящая в отдалении, но когда я сверился с показаниями забрала — охренел. Приблизил, чтобы понять, что это за пятнадцатикилометровое летает и крыльями машет — дракон! Зелёная чешуйчатая ящерица, здоровая, как дракон из детских сказок! И выглядящая, как дракон, и сообще — дракон-драконом! Так на хребтине твари какая-то нашлёпка транспортно-пассажирского типа была, при приближении стало понятно!

Ну и «загадка», но и оружие, которое я в литературе встречал. Маленькая, лупоглазая, с прозрачными крылашками тварюшка, похожая на детскую игрушку, да ещё и рассыпающая вокруг себя заметные глазами искорки. Только эти искорки хоть и были тёплыми, но никак не до свечения, да и природа этого свечения была одной из «загадок науки», не говоря о том, что к одному из своих военных биоморфов светлолесцы доступа не давали.

— Ир, не поднимай забрало, — предупредил я личным каналом завороженно протягивающей цветочному дракончику руку Колючку.

— Он же такой ми-и-и-илый, — заворожено протянула девчонка, не услышал бы — не поверил!

— Биооружие. Продуцирует сложные органические кислоты с катализатором. Скирон Самсона, конечно, покруче, — признал я. — Но это не милый зверёк, а оружие. Хотя тут он, видно, не в этом качестве. Живой, интересно, — хмыкнул я. — Но забрало — не поднимай.

— Принято, командир.

Но дракошу, пусть более аккуратно, погладила. Всё же да, симпатичный он, мысленно улыбнулся я. Вроде бы их хотели закупить, как питомцев, но светлолесцы ехидно скинули ТТХ «самолётного химического деструктора класса 'Цветочный Дракончик». Больше в питомцы их не хотели, насколько мне известно.

Тем временем посланники вернулись. Отсутствовали двадцать минут от силы. У обоих морды были такими, характерными. Внешне — ки-и-ислые, аж жуть. Но глазами оба поблёскивали довольно, в общем, как я понял, нормально послались. Хотя довольные глаза на жуткой ряхе Семёна — гротеск, иначе не скажешь.

Погрузились в транспорт, а я немного напрягся. Ну, чистая психология, но гадость ждалась. Однако, никаких гадостей не происходило, да и тяжёлый транспортник — тяжёлый транспортник. Да и лететь четверть часа, как понятно. В общем, я почти расслабился, стал прикидывать программу тренировок (ну и как гудеть будем, чтоб не очень, но всё же есть, что отметить). И вдруг — вспышка! Упавшее на автомате забрало поляризовалось практически до черноты, я рефлекторно ухватился за скобу десантного посадочного места, ухватив куда-то нахрен улетающего Андрюху за руку…

И пытался понять: куда делась аппарель транспортника, да и судя по видимому — вся его хвостовая часть?

20. Торжество биоплазмы

Впрочем, из ступора я вышел довольно быстро, практически мгновенно. Всё же и готовили нас, да и надпись красными буквами, промелькнувшая не перед глазами, а на периферии зрения помогла:

…Активирована система подавления. Активирован тактический ассистент. Активирован…

Что там ещё наактивировал разлоченный нейрошунт — я не вглядывался. Видимо, железка-симбионт жить хотела, как и я, потому что наш транспортник… Ну была у нас от силы две трети транспортника. Андрюха не «погулять полетел», а его выдувало потоками ветра, бушующего в ставшим дырявым средстве перемещения. К счастью, «на ногах», то есть вне сидения со скобами, был только он, а автоматика экзокостюмов справилась, захлопнув забрала и поляризовав забрала, оберегая глаза от вспышки, слизнувшей хвост челноку.

«Тишина в чате!» — отбил текстом я, потому что какие-то гудения, ещё не оформленные в слова, уже слышались. И стал судорожно думать в размазанном и растянутом времени командирского нейроимпланта. Решая вечный вопрос: что делать-то? Потому что второй вечный вопрос получит ответ, только если решить первый. А если не решить — мертвецам всё равно.

Так, челнок повреждён, сильно. Но — летит, что и не удивительно. В хвосте турбореактивные турбины, а «летучесть» ему придаёт магнитная подушка. На ней даже до Идигена можно дотянуть, хоть и медленно. Но — по нам именно стреляли, плазменные вспышки, сжигающие (или срезающие,