«Балтийск» неторопливо подошел к причальной стенке и ошвартовался. Капитан-лейтенант Чайка, что называется, «держал марку», ведь именно швартовка, как ничто другое, показывает уровень слаженности команды и подготовку офицеров.

Стволы шестиствольных пушек на корме были задраны к небу, на них образовался черный пороховой нагар от интенсивной стрельбы. Ракетные контейнеры так и остались неиспользованными – даже легкие «гвозди» не пришлось применить против немецких самолетов. Да и лупить ими по пикирующим бомбардировщикам практически в упор смысла не имело. А вот пушки сожгли практически два боекомплекта снарядов, и, как видно – совсем не зря.

Сход на берег пока не разрешали, но капитан-лейтенант Чайка распорядился выдать всей команде, за исключением вахтенных, «наркомовские» 200 граммов водки. А офицеры в кают-компании открыли заранее припасенный запасливым старпомом коньяк. Повод для празднования был более чем значимым.

– Ну, что – теперь можно и к товарищу Сталину на личную аудиенцию отправляться! – пригладив усы, в своей ироничной манере осведомился капитан-лейтенант Березин.

– Сомневаюсь. – Капитан-лейтенант Чайка с удовольствием отпил душистый янтарный напиток.

– Это почему же? – осведомился штурман Александр Гравицкий.

– Сейчас начинается грандиозная битва за Москву, и Верховному Главнокомандующему будет явно не до нас. Если и вспомнят о маленьком, но странном кораблике на Балтике, то не раньше января следующего, 1942 года. А пока можем еще немного попортить жизнь фрицам тут. Хотя я и в этом сомневаюсь.

– Что же нам помешает?

– Матушка-природа. Нынешняя зима 1941–1942 годов будет одной из самых суровых. А потому скоро замерзнет и Нева, и Ладожское озеро, и Финский залив. Дальше него мы, сомневаюсь, что сможем пройти на виду у самих финнов и у немцев, оккупировавших всю Прибалтику. Как я помню из курса военной истории, в кампании 1942 года на Балтике большую роль играли подводные лодки и морская авиация. Хотя в наших силах – изменить подобный расклад! Тем более, если у нас в наличии два боеготовых и абсолютно исправных линкора. Пусть они и устаревшие по сравнению с британскими или французскими, но все равно – это огромная мощь! – ответил Виктор Чайка.

– Да уж, теперь дадим фашистам прикурить! – заметил Егор Тихонов.

Скромный офицер из Донецка – столицы Донецкой Народной Республики сполна продемонстрировал сегодня свой упертый «шахтерский характер». Он по праву был сегодня героем дня! Благодаря усилиям командира кормового зенитного комплекса «Панцирь-М» и сумели отбить яростный налет немецких бомбардировщиков.

– Пьем за тебя, Егор! Ты – молодец!

– Прошу разрешения. – К командиру подошел матрос-вестовой с красной повязкой на рукаве. – К кораблю прибыл товарищ Командующий Балтфлотом, он сейчас у трапа.

– Есть! Сейчас иду. – Виктор Чайка надел китель, подошел к зеркалу, расправляя складки, прихватил фуражку. – Товарищи офицеры…

Но все офицеры и так под руководством «хозяина кают-компании» – старпома Султанова быстро навели порядок в и без того идеально прибранном помещении, да и сами мгновенно подтянулись в ожидании высокого гостя.

Командир «Балтийска» встретил вице-адмирала Трибуца у трапа. Подошел строевым шагом, четко бросил ладонь к козырьку фуражки.

– Здравия желаю, товарищ вице-адмирал, добро пожаловать на борт!

– Здравствуй, Виктор Иванович, поздравляю тебя с победой. – Командующий Балтфлотом крепко пожал руку Виктору Чайке.

– Это наша общая победа, Владимир Филиппович, – кивнул Чайка.

У трапа, возле которого замер матрос-часовой с укороченным карабином Мосина, стояли две черные «Эмки» – штабные легковые автомобили. Владимир Филиппович Трибуц прибыл со своим личным адъютантом и автоматчиками охраны.

– А часовой у тебя – хорошо службу знает… Меня так и не пустил. Вахтенный офицер тоже стоит рядом – бледнеет, краснеет, но все равно стоит на своем. Так и не пропустили на борт.

– Что ж, объявлю благодарность и часовому, и вахтенному офицеру, – кивнул Чайка.

– Когда товарищ Жуков прибыл к нам в Ленинград принимать фронт от Ворошилова, его тоже часовой не пустил в штаб, поскольку он пароля не знал. Вот так – обыкновенный солдатик не пропустил члена Ставки Верховного Командования[20]и получил награду, – заметил Владимир Трибуц. – Ну что, капитан-лейтенант, веди нас в кают-компанию.

* * *

– Здравия желаю, товарищи офицеры!

– Здравия желаем, товарищ Командующий Дважды Краснознаменным Балтийским флотом! – гаркнули ребята из экипажа Виктора Чайки, да так, что зеркало в кают-компании чуть не треснуло от резонанса.

Владимир Филиппович кивнул одному из автоматчиков охраны, и тот поставил на стол туго набитый вещмешок. Внутри что-то ощутимо звякнуло.

– Это вам, товарищи офицеры, как говорится – к столу, чтобы было, чем отпраздновать. Тем более, что ваш корабль у нас – на особом счету, – сдержанно улыбнулся вице-адмирал Трибуц.

В вещмешке оказалось несколько бутылок коньяка, мясные и рыбные консервы, хлеб и даже колбаса. По нынешним временам – просто царский подарок!

– Спасибо большое, товарищ Командующий. Но мне бы еще проблемы с вооружением решить…

– Что, снарядов не хватает? – осведомился Трибуц.

– Нет, товарищ Командующий, снаряды есть. Но, боюсь, ресурса стволов уже может не хватить. У наших зенитных автоматов темп стрельбы – 5000 выстрелов в минуту. Еще немного постреляют – и стволы элементарно прогорят. Нужно на заводе новые стволы заказывать и затворные группы тоже. На 30-миллиметровые шестиствольные автоматы и на носовое 76-миллиметровое орудие.

– Что ж, я распоряжусь, а твои офицеры пусть предоставят чертежи.

– Также я хочу чуть позже провести полную ревизию судовых механизмов. По-хорошему, мой «Балтийск» нужно бы в док поставить, тем более, что мы все ж – не крейсер. Да и людям отдых требуется.

– В док, говоришь… А если вдруг снова налет немецкой авиации? – задумался Трибуц.

– На корабле можно оставить сокращенный экипаж, ведь все равно скоро навигация и на Ладоге, и в Финском заливе прекратится. Зима ожидается суровой…

– Тоже верно.

– К тому же авианалеты вскоре прекратятся. Ведь все силы сейчас Гитлер сосредоточивает под Москвой, и это ни для кого не секрет. Так что у нас есть небольшая передышка, как бы цинично это ни звучало… – Виктор Чайка немного выпил, и от коньяка его немного «несло».

– Да уж, товарищ капитан-лейтенант, вам бы на штабной должности служить, – улыбнулся вице-адмирал Трибуц.

– Никак нет, товарищ Командующий, моя стихия – открытое море!.. – с улыбкой покачал головой Чайка.