Оставаться на одном месте даже такому небольшому кораблю, как «Балтийск», было смерти подобно. С неба все валили пикировщики с крестами на крыльях, и русскому «МРК» хватило бы одного попадания не самой мощной 250-килограммовой бомбы, чтобы гарантированно отправиться в гости к Нептуну со всей командой. А подобное в планы Виктора Чайки не входило. Вот и приходилось ему не только руководить противовоздушной обороной, но и управлять маневрами корабля. Хорошо, что он мог полностью положиться на слаженность действий своих офицеров и матросов. Иначе пришлось бы совсем туго.

«Балтийск» благодаря отличной маневренности и трем мощным дизелям, способным давать мгновенное ускорение более чем 900-тонному кораблю, успешно уходил от бомб и пулеметно-пушечных очередей немецких самолетов. К тому же рулевому и сигнальщикам приходилось еще и вертеться среди других кораблей на Кронштадтском рейде – от эсминцев до небольших «охотников» или вооруженных буксиров.

* * *

Два «Юнкерса-87» перевернулись через крыло и обрушились на «Марата» в крутом пике. Под брюхом каждого из них висела 1000-килограммовая бронебойная бомба. В кабине выла сирена – она смолкнет, только когда самолет выйдет из пикирования, бешено крутились стрелки альтиметра, они стремительно отсчитывали метры высоты. Обычно «Юнкерсы» начинали пикирование с 3000 метров и сбрасывали свой смертоносный груз с полутора километров.

Но эти два «Юнкерса» пилотировали Эрнст-Зигфрид Штеен и Ханс-Ульрих Рудель – опытные «воздушные волки». Они сбросили свои бронебойные бомбы с 1000 метров высоты, когда огромный линкор «Марат» уже, что называется, «бил по глазам» своими чудовищными размерами. Еще немного, и можно вообще не выйти из пикирования. Да к тому же и прорываться немецким пилотам приходилось через огненные трассы и разрывы снарядов зениток. Конечно, оба они – те еще гитлеровские сволочи, но все же в профессионализме и выдержке им точно не откажешь…

Высота – 1000 метров, нажат рычаг бомбосбрасывателя. Специальная штанга выводит 1000-килограммовую бомбу за плоскость ометания воздушного винта самолета. Всего несколько секунд остается лететь бронебойной смерти, а мимо таких «бегемотов», как два советских линкора, промахнуться практически невозможно…

Полутораметровые бомбы были точно нацелены на пространство между первой башней линкора и массивной носовой мачтой-надстройкой, позади которой располагалась характерно изогнутая дымовая труба. На этот раз никакая броня не защитит «Марата» от страшной гибели в пламени чудовищного взрыва.

* * *

«Балтийск» находился гораздо дальше от причала Усть-Рогатки, где был пришвартован «Марат». Капитан-лейтенант Чайка отдал категоричный приказ: воздушные цели атаковать только в случае непосредственной угрозы кораблю или возможности прорыва к линкору. Все комплексы вооружения находились в состоянии готовности к немедленному открытию огня.

Несколько раз к «Балтийску» прорывались «Юнкерсы» и «Мессеры», но быстро отваливали, попав под кинжальный огонь пулеметов «ДШК». Зенитный комплекс «Панцирь-М» на корме пока безмолвствовал, ожидая более серьезную цель.

Радиолокатор кругового обзора работал, а равно – и оптические каналы обнаружения и сопровождения воздушных целей.

Где-то в высоте немногочисленные краснозвездные «ястребки» пытались сдержать натиск «Мессершмиттов-109». А пикирующие бомбардировщики с крестами на широких, с обратным изломом крыльях тройками прорывались к кораблям на Большом Кронштадтском рейде и особенно – к линкору «Марат».

На экране локатора на фоне тактической цифровой карты была видна россыпь красных значков. Оператор РЛС поправил наушники на голове. Рядом планшетист наносил метки специальным мультикарандашом на расчерченную прозрачную плоскость. Операторы оптико-локационных станций также вели воздушные цели. Изредка в отсек Главного командного пункта проникал внушительный грохот крупнокалиберных пулеметов «ДШК». Значит, очередной «Юнкерс» попытался прорваться к кораблю.

Лейтенант Тихонов находился за пультом зенитного комплекса, готовый открыть огонь из ракетной установки или из скорострельных шестиствольных пушек.

– Командир, готов работать… – Молодой офицер сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки.

– Погоди, Егор, твоя задача – совсем другая и гораздо сложнее. Справишься?

– Так точно, командир. – Руки командира зенитного комплекса лежали на джойстиках управления. Предохранительный колпачок с гашетки открытия огня был снят, блокировка – тоже.

– Носовое?

– Готов. – Алексей Волков тоже был готов обрушить ураган огня на немецкие самолеты.

Но его задача заключалась только в том, чтобы поставить заградительный огонь на пути «Юнкерсов».

– Командир, две воздушные цели – курсом на «Марата», высота – 3000, готовятся атаковать, – доложил оператор РЛС.

– Подтверждаю. Наблюдаю цели по оптическому каналу.

– Есть! Егор, по готовности – огонь!

– Работаю, командир. – Лейтенант Тихонов движениями джойстиков развернул огневой модуль «Панцирь-М».

– Они сбросили бомбы, «Марат» под ударом!

* * *

Две 1000-килограммовые бронебойные бомбы неслись на советский линкор с высоты километра. Всего несколько секунд отделяло «Марата» от неминуемой гибели.

Ярчайшее пламя полыхнуло над самой верхушкой пирамидальной передней мачты-надстройки корабля.

Но это не был страшный взрыв боезапаса в погребе снарядов главного калибра. Совсем даже наоборот – это стало своеобразным «очищающим пламенем».

На корме малого ракетного корабля «Балтийск» развернулся огневой модуль зенитного ракетно-пушечного комплекса. Егор Тихонов ударил из сверхскорострельных «шестистволок» не по «Юнкерсам», а прямо по бомбам, которые они сбросили!

Поток 30-миллиметровых «сталинских снарядов», выпущенный с темпом 10 000 выстрелов в минуту, буквально смел обе авиабомбы прямо в полете с их смертоносной траектории. Словно гигантская огненная плеть стеганула обе бомбы прямо в полете! Лейтенант Тихонов сумел с ювелирной точностью поймать их в перекрестье прицела, а «умная» электроника рассчитала точку упреждения. Весь перехват занял не более нескольких секунд. Но именно в эти мгновения Егор Тихонов и продемонстрировал свой «донецкий характер»! Как говорится, не словом, а очень конкретным делом.

Два мощных взрыва прогремели в воздухе – примерно на уровне ходовой рубки линкора.

Осколки обеих бомб ударили по носовой пирамидальной мачте-надстройке. Они снесли антенны, разбили прожекторы, уничтожили легкие скорострельные пушки и крупнокалиберные пулеметы, убили и покалечили множество моряков на боевых постах.

Но все эти потери никоим образом не могли сравниться с тем, что могло бы быть, пробей эти бомбы обе бронепалубы «Марата»…

* * *

– Сейчас я эту сволочь собью! – Лейтенант Тихонов движением джойстиков развернул огневой модуль на корме корабля. Страшные шестиствольные пушки вели уходящий на запад «Юнкерс-87».