Был еще один не очень веселый вариант развития событий: могло статься, что Гай пытался поговорить с шаманом о Тайё, тому это не понравилось и Гая забрали в Дом детей Северных склонов. Если с вампирами Сан еще мог бы попытаться что-то сделать, то к детям Северных склонов он бы не сунулся. Наверное.

В конце концов Сан решил в выходные поискать друга своими силами, и если ничего не получится, написать заявление об исчезновении человека в полицию. Кое-как убедив себя, что сейчас не время для паники, он решил вернуться в "LOFT" — нужно было заняться отчетностью по работе нового ресторана. Кроме того, накануне он подписал последние документы и Горак должен был перевести арендную плату за полгода. Эти деньги были как нельзя кстати: на них Сан планировал снести старый приют, чтобы построить новый, и определить на подготовительные курсы старших ребят. А еще в конце следующей недели планировалась долгожданная встреча глав пяти домов, и она требовала тщательной подготовки. Но фраза, которую сказала медсестра ему на прощание, вернула Сана на исходную.

— Будьте осторожны, — сказала миловидная девушка в бледно-розовой сестринской униформе, — полиция сообщила, что в Старом городе бродит нежить.

В голове эмпата тут же возник третий вариант — пожалуй, еще более вероятный: Гай зачем-то ходил в Старый город, но не успел вернуться в клинику до темна и был убит нежитью. В этот момент Сан проникся чувством солидарности к вампирам, которые искренне ненавидели некромантов.

***

Темный сводчатый коридор, холодный рассеянный свет фамильяров шамана, их шепотки и вздохи, мягкая ковровая дорожка — все вместе создавало ощущение нереальности происходящего. Гай даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Проходи, присаживайся, — Илай открыл дверь в темное помещение и пропустил его вперед.

Стоило Гаю шагнуть через порог — тут же из-под потолка полился мягкий теплый свет. Комната оказалась рабочим кабинетом. Кабинетом очень много читающего педанта.

— Гостевую комнату сейчас приготовят, ужин принесут сюда, — шаман сел в свое кресло.

Гай только кивнул в ответ, присаживаясь на мягкий темно-коричневый диванчик рядом с огромным книжным шкафом. Илай заметил, с каким интересом он смотрит на книги, и поспешил предложить воспользоваться библиотекой:

— Если хочешь, можешь взять что-нибудь почитать.

— Правда? Можно? Спасибо.

Гай, едва присев, тут же поднялся и с плохо скрываемым любопытством принялся перебирать книги. Делал он это аккуратно и без спешки. Илай наблюдал за гостем, как завороженный: сначала тот разглядывал обложку, потом корешок, внимательно прочитывал титульный лист и обязательно заглядывал на последние страницы.

На самом деле ему было интересно, куда делась та сущность. "Если она перебралась в его тело, кто сейчас передо мной?"

— Как думаешь, эта нежить поджидала там тебя или это была случайная стычка? — вдруг спросил Гай.

— Не знаю, — честно ответил шаман, подумав несколько секунд. — У меня врагов нет. По крайней мере, я о них не знаю, — уже с меньшей уверенностью добавил он. — А ты разве не должен быть в больнице?

— Должен, — Гай взял очередную книгу. — Но мне нужно было с тобой поговорить, и я рассчитывал вернуться до вечернего обхода. Но не вышло, м-да.

Очки он потерял, поэтому старался сосредоточить взгляд на книгах, чтобы не лишать шамана воли.

— Не знаю, говорила ли тебе Кира, — продолжил Гай, — тот парень, которому ты отдал фотографии, ее старший брат, которого она ищет уже много лет.

— Ты видел фотографии? — сдавленно произнес Илай.

— Это я их сделал.

— И ты знаешь, что там произошло? — немного помолчав, снова спросил шаман.

— Да.

— И ты знаешь… кто виноват?

— Боюсь, что да.

— Расскажи, пожалуйста, — попросил шаман несколько напряженных секунд молчания спустя. — Понимаешь, все это было до моего появления в этом Доме, и я в полнейшей растерянности. Если мой предшественник действительно сотворил такое с детьми…

— Мне жаль тебя расстраивать, но это правда.

— Иола… она знала?

— Честно — не имею понятия. Но даже если и нет, она ничем не лучше своего покойного мужа. Ты ведь знаешь, что у нее был сын, которого она бросила на произвол судьбы?

Раздался грохот бьющейся посуды и звон столовых приборов. Молодые люди устремили взгляды в сторону, откуда раздался звук. В дверях стояла Иола. Она застыла с широко распахнутыми глазами и приоткрытым от удивления ртом.

— Рико? Жив? — только и смогла она сказать. В следующую секунду она бросилась к Гаю, схватила за плечи и стала его трясти: — Рико? Он жив? Где он? Где мой сын?

— Успокойтесь, пожалуйста.

— Мама, пожалуйста, — Илай, в ту же секунду оказавшийся рядом, оттащил ее от гостя и попытался усадить на диван, но это, несмотря на видимую хрупкость, оказалось не так легко сделать.

— Пожалуйста, скажи мне, — она наконец поддалась и села на диван. — Пожалуйста. Я хочу увидеть его.

— Хочет ли он этого? — Гай сам удивился своей холодности, но отступать уже было нельзя. — Он вас не помнит. Он ничего не помнит. И лучше ему не вспоминать. Думаете, он захочет знать, что его отец был садистом и чуть не до смерти замучил его лучшего друга? Захочет? Сейчас у него все прекрасно — любимая работа, верные друзья. Зачем ему сейчас вы с вашими семейными проблемами? Где вы были восемнадцать лет назад, когда ему действительно нужна была забота? Где вы были, когда он заново учился говорить, есть, ходить, где вы были?

— Я не знала, я не знала, я не знала, — причитала Иола, захлебываясь в слезах. — Альбин. Он сказал мне, что они оба погибли. Он сказал, оба мертвы.

— Если он не захотел отдавать вам Рико, значит, у него были на то веские причины, нет? — все так же холодно продолжал Гай. — Если Альбин решил, что так будет лучше…

— Нет! — воскликнула она вдруг и вскочила.

Илай, который сидел все это время рядом и пытался ее успокоить, поглаживая по спине, чуть не упал.

— Это все он! Это он забрал у меня обоих!

— А ничего, что ваш муж забрал жизни двух десятков невинных детей? Кто скажет, что стало с ними? Где они сейчас? Доктору Валенсу повезло умереть. Я своими глазами видел его труп. И знаете, что? Он слишком легко отделался. Слишком легко.

Иола рухнула на диван и зарыдала, закрыв лицо руками.

— А вы, — продолжал Гай, — неужели вы не знали, чем занимался ваш муж? Неужели не знали? Скажите спасибо Альбину, что дело закрыли. Он выбрал вас в конце концов, хотя это и неправильно, как по мне. Он должен был раскрыть дело, найти тех детей и объявить всему миру, что Дом детей Северных склонов погряз во лжи и насилии.

— Я не знала, — тихо стонала Иола, всхлипывая, — я ничего не знала. Я не знала…