— Раз пять пытался сдать, но, кажется, это не мое, — он засмеялся, смущенно отведя взгляд.

— Эльза переписала на тебя свою машину.

— А?

— И в ее сумочке я нашла права на твое имя.

— В смысле?!

— Полюбуйся сам, — Кира показала ему фотографии.

— Ничего не понимаю.

— Сдается мне, эта сущность — вовсе не просто лявра. У меня к тебе просьба. Разберись, что это, ладно? Помоги мне раскрыть это дело, чтобы я могла выполнить свое обещание.

— Хорошо, — сдавленным голосом ответил Илай, — я сделаю все, что в моих силах.

Прозвенел звонок, и они встали, чтобы попрощаться, как вдруг Кира сказала:

— А! Еще кое-что, — Кира случайно нащупала в кармане глиняную куколку. — Как думаешь, что это?

— Откуда это у тебя?! — Илай чуть не подпрыгнул на месте, когда взял в руки фигурку.

— Было в машине Эльзы.

— Это же сосуд-ловушка!

Он поднес фигурку к губам и втянул носом воздух.

— И в ней точно заперта чья-то душа… Эльза?

— Судя по всему, уже прошло больше сорока дней. Поможешь?

— Это не мой профиль, к сожалению. Проводники у нас шаманы из Дома белого ворона. Тебе лучше обратиться к ним. И как можно скорее. Я бы помог связаться с ними, но Иола отказала им в помощи, и вряд ли они отзовутся на мою просьбу.

— Вот как? Хорошо, спасибо! Буду ждать информации о той лявре.

— Договорились.

***

Гай уже несколько часов кряду ждал в парке неподалеку, пока шаман выйдет из школы. За это время он дочитал книгу, которую начал в клинике, выпил несколько стаканов горячего капучино и начал понемногу замерзать, потому как вечерами было все еще холодно.

Когда Илай наконец появился, уже начало темнеть. Шаман шел довольно быстро, к тому же, расстояние между ними уже было метров двадцать, и пока Гай переходил дорогу, несколько раз потерял шамана из виду. Нашел он его в одном из переулков, где уже начинался Старый город. Гай уже хотел окликнуть его, как из ниоткуда появились люди и двинулись к Илаю.

В следующую Секунду Гай рванул с места, напрочь забыв о своих ноющих ушибах и ранах. Он выскочил перед шаманом, прикрывая его собой. Не ожидавшие такого поворота событий бандиты опешили.

— Лучше бы вам убраться по доброму, — прорычал Гай и снял очки.

Их было около десятка — мужчины и женщины — и они явно не верили, что Гай может причинить им вред. Конечно, он сейчас очень жалел, что рядом нет Рико, Киры или Сана: когда вас двое, обороняться все равно легче. Но он был один, если не считать шамана, а значит, ему придется нарушить запрет на использование природной силы.

Гай попятился, вынуждая шамана отступать. Его целью был фонарь: если эти бандиты — кем бы они ни были — увидят его глаза, беспрекословно подчинятся его воле.

Но чем ближе толпа подходила к ним, тем четче Гай понимал, что что-то с этими ребятами не так. Слишком скованы и отрывисты были их движения, и звуки. Странные звуки.

"Нежить!" — вспыхнуло в мозгу.

— Куда бежать знаешь? — в полголоса спросил Гай.

— Сейчас налево, два квартала прямо, потом направо и к старой водокачке.

— Скажи, когда бежать.

— Ага.

Шаман был на удивление собран.

— Еще немного, еще… сейчас!

Никто из них не ожидал от себя такой прыти. Одним прыжком, почти синхронно парни нырнули в переулок.

— Не оборачивайся! — орал Гай. — Беги! Беги!

Илай бежал, хотя и отставал от своего товарища по несчастью, но бежал. В сгущающихся сумерках все труднее было различить не то что дома вокруг, но даже фигуру несущегося впереди Гая. Дыхание его сбивалось, в ушах свистело, сердце вот-вот готово было проломить ребра изнутри.

Резкий поворот и он врезается во что-то. Это Гай. Он пятится, и ему тоже приходится сдать назад. Гай хватает его за руку и тащит за собой вперед.

В эту секунду произошло то, чего Илай никак не ожидал. Сущность, которая не давала о себе знать целые сутки, вырвалась из клетки. Илай не успел призвать свое астральное воплощение: темно-серая масса с бурыми пульсирующими пятнами перетекла через руку из его тела в тело бегущего впереди Гая. Шамана охватил ужас, но сейчас не было времени разбираться с этим.

***

Повернув через два квартала направо, Гай снова увидел нежить и попятился. Рефлекторно схватил за руку своего товарища по несчастью и рванул вперед. В момент, когда он схватил шамана за руку, Гай почувствовал что-то странное, словно энергия перетекает в его тело. Но сейчас Гай был слишком занят спасением их жизней, так что не придал этому ощущению никакого значения.

— Сюда! — шаман толкнул его в переулок, и Гай чуть не упал, но удержался и снова побежал что есть мочи.

Дома закончились, показалась площадь со старой водокачкой. Это придало обоим сил, и отстающий все время Илай вырвался вперед. Гай оглянулся набегу через плечо: заметно выросшая толпа вываливалась из темных переулков на площадь.

— За мной! — крикнул Илай, ныряя в заросли.

Здесь видно не было даже собственных рук, и Гай ориентировался по звукам. Скоро заросли закончились и показался высокий забор. У ворот Илай резко остановился:

— Повторяй за мной, — выпалил он, запыхаясь, и трижды поклонился покосившимся воротам.

Гай не стал задавать лишних вопросов и повторил все в точности, как сказал шаман.

— Иди рядом со мной, не делай резких движений, и они тебя не тронут.

Пока Илай объяснял, звуки за спиной приближались, и Гай с опаской оглядывался. Наконец они прошли во двор и оказались под сенью огромных старых корявых деревьев. Когда от них стали отделяться тени, Гай непроизвольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Аллею они пересекли окруженные духами-стражниками, которые сопроводили их до самых дверей.

Переступив порог дома, Илай наконец расслабился:

— Спасены. Сюда они уже не пройдут. Пойдем.