нелегкой задачей, тем более для человека, который никогда не бывал ни на горе, ни в Китае. Несмотря на это, Скотт не чувствовал неуверенности. Все, что требовалось, – хорошая команда альпинистов, деньги и снаряжение.

Скотт искал не звезд альпинизма, а людей сильных, способных не теряться в экстренных ситуациях и имеющих опыт жизни в трудных природных условиях. Ему нужен был отряд Брюсов, и он в первую очередь обратился к ветеранам школы Петцольдта. Среди них была Лиз Никол, работавшая инструктором в первые годы становления школы. «Скотт считал опыт школы очень ценным, – вспоминала она. – Я приняла приглашение на Эверест, хотя изначально знала, что поднимусь настолько, насколько смогу. Но меня это устраивало, и я знала, что и для Скотта это тоже будет здорово». Помимо Лиз, в состав включили еще четырех участниц – высокий процент женщин для экспедиции того времени. Стейси Эллисон и ее подруга Эвелин Лис учились основам альпинизма у Скотта в конце 1970-х годов в Зайоне, кроме того, Стейси была с Лиз Никол и Скоттом на Памире в 1986 году. Мелли Рулинг и Мими Стоун также были из «школьного» мира. «Не так много в этой жизни выпадает случаев, когда можно все бросить на несколько месяцев и просто быть в моменте, плыть по течению и хорошо проводить время», – сказала Мелли о решении поехать в Тибет.

Мелли провела один из своих первых месячных курсов в Северных Каскадах со Скоттом, будучи младшим инструктором. «Скотт хорошо чувствовал людей, – вспоминает она. – Классических зануд и людей с трудным характером Скотт учил принимать себя и смеяться над собой. Это очень необычно, особенно во время подъема по скале». Тогда они взошли едва ли ни на все вершины в округе и участвовали в забеге по льду через горное озеро. «Когда кто-то великолепно проводит время, веселится и четко понимает, что он делает, это заразительно, – говорит Мелли. – В горах трудно не заразиться такой мощной энергией».

Мелли затем стала руководить походами «Горного безумия», а позднее отправилась в Африку заниматься научными исследованиями слонов, а заодно стала гидом на Килиманджаро и в Серенгети вместе с Уэсом Краузе. Вскоре их сотрудничество переросло в роман. Уэс, имея большой опыт восхождений со Скоттом, тоже хотел попробовать взойти на самую высокую гору мира.

Другие участники экспедиции имели свои сильные стороны, в том числе знали, где достать снаряжение и как собрать деньги. Ветеран школы Бен Толанд работал директором по маркетингу в Sierra Designs и примерно эти же функции стал выполнять в экспедиции. Кью Белк, руководивший отделением школы в Восточной Африке, тоже внес вклад в маркетинг. Дэвид Блэк, хирург-ортопед с опытом восхождений в Йосемити и на Аляске, стал врачом экспедиции. Боб Макконелл – полковник запаса руководил базовым лагерем. В состав также вошли Майкл Грабер, Джордж «Гео» Шунк и Питер Голдман.

«На Эверест отправилась сильная команда, участники были хорошими альпинистами, – вспоминал Уэс. – Многие из них были из школы, имели опыт выживания в горах в течение длительного времени». Все эти люди умели легко находить общий язык с совершенно разными людьми в различных ситуациях, могли действовать как сообща, так и самостоятельно для достижения результата. Очевидно, что такая группа должна была использовать эти качества на восхождении в Гималаях.

Однако никто из участников экспедиции ранее не был на Эвересте, и лишь несколько путешествовали, либо восходили в Гималаях. Предстояло научиться всему, начиная с основ финансирования и обеспечения экспедиции продовольствием и снаряжением, заканчивая транспортировкой багажа через Китай и Тибет, а затем вверх по леднику Ронгбук к подножию Эвереста. Если все это удастся, останется преодолеть примерно три километра по вертикали по скалам и снегу.

Почти у всех восходителей на Эверест было много багажа. Британские экспедиции 1920-х годов нанимали носильщиков для переноски грузов из Индии в Тибет и далее к горе. На фотографиях экспедиций 1950-х, 1960-х и 1970-х годов можно видеть длинные вереницы носильщиков, несущих тяжелые грузы вверх по долине Кхумбу к непальскому базовому лагерю.

Представление о количестве необходимого снаряжения на восхождении было полностью перевернуто в 1978 году, когда Райнхольд Месснер и его напарник Петер Хабелер достигли вершины Эвереста без искусственного кислорода, что, как и преодоление звукового барьера, многие считали невозможным для человека. Месснер вернулся в Гималаи через два года, чтобы совершить еще более поразительный подвиг – взойти на Эверест в одиночку и без кислорода, имея лишь крошечную палатку, немного еды и фотоаппарат. Все остальное он оставил в базовом лагере, в том числе свою девушку. Не исключено, что она стала своего рода дополнительным стимулом для спуска с вершины.

Очень немногие из тех, кто отправился на Эверест после Месснера, были заинтересованы в столь минималистском опыте. Большинство экспедиций по-прежнему использовали так называемый осадный стиль восхождения, когда большое количество снаряжения и припасов заносится с помощью яков и носильщиков в базовый лагерь, затем неделями напролет альпинисты и высотные носильщики занимаются установкой цепочки высотных лагерей на горе и провешивают веревки на маршруте. Эта челночная работа длится далеко не один день, но дает время на акклиматизацию к экстремальным высотам. Тем не менее восходителям приходится устраивать гонку со временем, потому что на большой высоте человеческий организм не восстанавливается, а лишь истощается. К этому стоит добавить, что окна относительно стабильной погоды на Эвересте появляются только весной и осенью и длятся всего несколько недель, потом летние муссоны или зимние бури делают восхождение невозможным.

Одной из первых задач команды Скотта была реклама и поиск спонсоров. В зависимости от суммы взноса спонсорам предлагались открытки с горы и фотографии восхождения. Можно было также символически «усыновить» одного из яков, которые будут поднимать багаж в базовый лагерь. Имена всех спонсоров планировалось сфотографировать, а пленку оставить на вершине. В рекламных материалах также говорилось, что благодаря большому количеству женщин-альпинисток в команде есть все шансы, что на гору поднимется первая американка. Скотт отправил один из первых рекламных буклетов в компанию Vuarnet, производителю высококачественных солнцезащитных масок и очков. В сопроводительном письме рассказывалось о целях экспедиции и содержалась просьба пожертвовать двадцать пар лучших масок и столько же солнцезащитных очков. Это казалось верхом наглости, но вскоре в офис «Горного безумия» доставили коробку, в которой было все, о чем просил Скотт, и записка с пожеланиями счастливого пути.

Воодушевленные первыми успехами, члены команды занялись рекламой как следует. Они посещали выставки спортивных товаров, организовывали банкеты и аукционы по сбору средств. Они призывали людей купить место в шестинедельном походе «Горного безумия», который пройдет через Катманду и Тибет, и