когда он подносил сосульку к горлу Райфа. Райф высоко вздернул подбородок, словно прося его сделать это. Я выдернула ногу из замерзшего ботинка и приготовилась запрыгнуть зимнему королю на спину или сделать что-нибудь безумное, чтобы заставить его остановиться.

Но фейри опустил руку, и сосулька упала на землю.

– Уходи и не возвращайся. – В его голосе звучало смирение.

Я чуть не растаяла от облегчения, что он не собирался убивать Райфа. Сунув ногу обратно в ботинок, я посмотрела вниз на ледяные глыбы; теперь они были припорошены снегом. Если бы я не была так напугана, то, возможно, действительно осознала бы, насколько это было круто.

Райф посмотрел на меня и пересек комнату. Люсьен остался на месте, повернутый к нам спиной.

Райф вложил свою руку в мою, а затем посмотрел на спину Люсьена.

– Дрэ согласился выступить в поход на королеву Найтфолла. Мы собираемся остановить ее век террора, и я бы очень хотел, чтобы ты присоединился к нам.

Люсьен рассмеялся холодным и язвительным тоном.

– Король-дракон согласился сразиться с королевой Найтфолла вместе с тобой?

– Да, – прорычал Райф.

Люсьен резко обернулся, его глаза на мгновение сверкнули серебром.

– Я поверю в это, когда услышу это из уст Дрэ. А теперь убирайся, Гадес побери, с моей земли! – Снежный вихрь появился из ниоткуда и полетел на нас. Райф подхватил меня на руки, как будто я была сделана из воздуха, прижал к своей груди и быстрым шагом вынес из замка.

Снег танцевал вокруг нас, как в воронке, пока мы не добрались до нашей лошади, а затем упал на землю.

Только сейчас я подняла глаза на Райфа, пытаясь скрыть свой ужас.

– Это было ужасно, – сказала я, когда он опустил меня, и мое тело медленно скользнуло вниз по нему.

Губа Райфа была разбита и кровоточила, щека распухла и покраснела. Но он… ухмылялся, и я ни за что на свете не могла понять, что могло заставить его улыбнуться.

– Мне просто нужно вернуть Дрэ, и Люсьен поверит ему. Ты слышала его.

Я нахмурилась.

– Это не значит, что он будет сражаться с тобой. Посылать своих людей на войну – это не пустяк, Райф.

Райф кивнул.

– Он мог убить меня, но не сделал этого. Это значит, что где-то там, внутри, он все еще мой старый дорогой друг. И старый дорогой друг поможет мне отомстить за мою семью.

Мое сердце сжималось от его слов, пока он помогал мне взобраться на лошадь.

– Ты действительно не остановишься, пока не свергнешь Зафиру, не так ли?

Он перекинул ногу через лошадь и уставился на меня с яростью, к которой я не была готова.

– С того дня, как моя семья умерла, корчась на полу с пеной у рта, я планировал эту войну. Я не остановлюсь, пока не получу то, что хочу.

По моим рукам пробежали мурашки. Может быть, эльфы и были целителями, и поэтому считались более «слабыми» в сравнении с другими расами, но то, чего эльфам не хватало в грубой силе, они восполняли меткостью стрельбы из лука и хитростью. Райф планировал эту войну почти десять лет. Я знала, что он ничему не позволит встать у него на пути.

Даже мне.

Теперь все обрело смысл, то, как он оттолкнул меня, когда я подошла слишком близко. Я уверена, что он боялся снова заботиться о ком-то и потерять, как свою семью, но я также думала, что он не хотел, чтобы что-то отвлекало его от правосудия, которого он добивался для них. От его войны. Гадес, после того как эта мерзавка отравила меня в попытке добраться до него, я не могу дождаться, когда увижу ее голову на пике. Но также и за его семью, за каждое волшебное существо, которое она убила только потому, что оно родилось с магией. С благословенным даром от Создателя.

Она была отвратительной, злой, и я мало говорила об этом просто потому, что во мне это укоренилось. Будучи рожденными и выросшими в Найтфолле, мы не произносили ни одного плохого слова о королеве Зафире из-за страха быть повешенными за измену. Может быть, Райф не знал, как сильно я поддерживала его и эту войну, это стремление к мести. Может быть, ему это было нужно.

– Райф, я просто хочу, чтобы ты знал: какую бы роль, большую или малую, я ни могла сыграть в том, чтобы помочь тебе добиться справедливости для твоей семьи, я это сделаю.

Его взгляд смягчился, и я поняла, что моя преданность много значит.

– Зафира – абсолютное зло, – сказала я ему. – Ее нужно остановить. Я просто редко признаю это вслух, потому что привыкла не говорить о ней плохо из-за страха получить за это наказание.

Черты его лица смягчились еще больше.

– Я не был уверен, как ты на самом деле относишься к моему стремлению отстранить ее от власти и медленно убивать.

– Полностью поддерживаю. Эта мерзавка должна умереть, – подтвердила я.

Все его тело расслабилось, как будто в этот момент он понял, что ему не придется нести это бремя в одиночку.

– Правда?

Я кивнула.

– Думаю, после того как мы заберем мою тетю, тебе следует отправиться к королю-дракону, уговорить его навестить Люсьена вместе с тобой и убедить принести присягу на верность войне. Зимний король не только граничит с землями королевы, но и ее дворец находится ближе всего к его дворцу. Она никогда бы не заподозрила нападение фейри. Известно, что она считает зимнего короля достойным противником и приберегла бы его напоследок. Это может быть главной базой войны против нее, – сообщила я ему в порыве возбуждения.

Его глаза заблестели, как будто ему тоже не терпелось поделиться этой идеей.

– Сначала я должен заставить Люсьена согласиться.

Я кивнула.

– И у тебя это получится. Как ты и сказал, он тебя не убил. Это плюс.

На губах Райфа появилась полуулыбка. Я чувствовала, как к нему возвращается уверенность в своем плане.

– Давай вызволим твою тетю, – сказал он.

Глава 13

Когда мы отправились верхом в сопровождении нашего верного эскорта, я прижалась к спине Райфа, чувствуя себя более непринужденно в наших отношениях впервые за долгое время. Мы в той или иной степени помирились и теперь снова стали командой. Даже если в качестве просто друзей, что было не идеально, но это какой-никакой шаг вперед. Потому что настоящий друг желает, чтобы мечты другого сбылись, даже если это разрушит его собственные. Тогда я поняла,