был страх, что эффект распространится на все воплощения чернобурки, а этого ей не хотелось категорически). Но Петьке, Бругу и Каргу поднесли по доброй кружке, а после того, как урук-хай заметно пошёл в рост, налили и варгу — иначе как же они смогут продолжать оставаться слаженной боевой единицей? Результатом Петька оказался более чем удовлетворён. Сам он вырос до привычных метра восьмидесяти шести, по ощущениям оставшись гномом (что само по себе уже примечательно). Что самое приятное — это игровая условность, которая пропорционально возросшему телу увеличила и одежду тоже. Иначе бы, — Петька усмехнулся, — треснуло бы всё по швам, как пить дать. А может, и не по швам, разные бывают варианты…

Орки и варг подросли примерно в тех же пропорциях, и, что особенно радует, стали выглядеть более рослыми, но никак не истончёнными. Урук-хай навскидку увеличился как раз метров до двух с половиной, а малые орки сравнились в своих габаритах с обычными урук-хаями. Марина теперь в этой компании смотрелась изящно и миниатюрно.

Зачем нужно было прибегать именно к помощи энтов, а не к заветному мешку пудинга с пометкой «увеличивающее»? Да потому что, во-первых, количество пудинга было ограничено. Много, да, но не бесконечно, а энтова заводь — ресурс на данный момент неисчерпаемый. Во-вторых, это было просто сюжетно красиво и в определённой степени знаково. Ну, и в-третьих, Петьке было просто любопытно — как оно на вкус, и действительно ли персонажи среагируют на волшебную воду так быстро. Оставался открытым вопрос: что будет, если воду из энтовой заводи выпить много раз, и не кроется ли здесь способ выращивания великанов, но тут Петька был твёрдо убеждён в необходимости размеренного подхода и наличия всё-таки добровольцев для подобных экспериментов.

Так что сейчас они с Мариной сидели, устроившись в обширных ладонях Древоброда с максимально возможным удобством.

Энты также предложили понести орков и варга — для ускорения движения группы, но Бруг высказал соображение, что лучше бы ему вернуться на дорогу, ведущую в обход Фунгорна — на случай, если Грыч всё же сможет их нагнать. В итоге Карг остался с энтами, и его понёс лохматый рябиновик, а урук-хая с его варгом клён доставил к тому месту, где отряд свернул в лес.

Первые же полчаса удовлетворили любопытство Петьки и Марины от путешествия на руках у энта. Лесное море казалось бескрайним, и более никаких особых интересностей путь через Фунгорн не представлял. Ортханк пока даже на горизонте не показался, посёлки жизнеобеспечения — тоже, поэтому они рассудили, что можно потратить эту часть пути на сон.

Почти через три часа Древоброд разбудил их:

— Просыпайтесь, друзья энтов! Место нашего прибытия уже близко.

В небе занимался не́мощный зимний рассвет, в пейзаж потихоньку возвращались краски.

Это была самая южная оконечность леса Фунгорн. В этом месте лес уже не разливался бескрайним морем. Если продолжать морскую аналогию, этот лесной выступ был последним, самым южным крохотным заливчиком. Заросший лесом склон начал забирать выше, и тут высокий и хмурый энт еловой породы возвестил:

— Я вижу дорогу на Изенград! И на ней большой отряд. По виду они похожи на твоих спутников, Тури, но на основании одного этого я не могу определить: враги они вам или друзья.

Карг, всё так же сидевший на руках у рябиновика, встрепенулся:

— А нельзя ли мне взглянуть на этот отряд? Я бы присмотрелся к их лицам, вдруг кого узна́ю?

Рябиновик поднял урук-хая повыше над верхушками леса, тот минуту присматривался, затем замахал руками, а спустившись, радостно сообщил:

— Это Грыч! Он привёл орков севера! И Бруг тоже с ними.

Будем надеяться, что это хорошая новость, — подумал Петька. Рано радоваться — смысла нет. Вот когда дело будет сделано, тогда и отпразднуем. Но вслух он сказал:

— Надо встретить их, не поднимая шума.

Древоброд обернулся, и двое энтов немедленно скользнули в сторону Изенградской дороги. Это было действительно тихо, только шорох в ветвях, как от порыва ветра.

СЕВЕРНЫЙ ОТРЯД

Вскоре отряд новоприбывших орков был встречен и развёрнут в сторону поляны, вокруг которой кружком стояли энты.

Северяне были сплошь верхами. Более того, варгом обзавёлся и Грыч, и ещё трое пришли без всадников, чтобы решить вопрос с пешей частью отряда. Глаза орков и варгов, вливающихся на поляну, отсвечивали в сумраке зимнего утра. Петька чувствовал, с каким вниманием они его разглядывают.

Бруг, который и раньше был выше обычных орков, а теперь смотрелся вовсе гигантом, приветствовал тёмного властелина, приложив ладонь к сердцу:

— Мой господин! Грыч привёл их! Три сотни бойцов и ещё три сотни варгов, которые готовы сражаться за тебя.

Что-то было не так. Неочевидно, но… Медальон немного… гудел, что ли?

— Я не хочу обижать тебя, Бруг. Но дело серьёзное. Построй своих бойцов, я скажу им слово.

Орки и варги выстроились в круг, и Петька толкнул им речь о том, как печальна участь тёмных земель — и какой он хотел бы её видеть. И конкретно о том, какова роль орков в будущем устройстве тёмных земель. Многих озадачила разворачиваемая перед ними картина нового мира, они переглядывались и недоумевали, пока, наконец, кто-то из них не спросил:

— Господин, ты хочешь, чтобы всё это было для нас?

— А что в этом необычного? — обернулся к нему Петька. — Каждый разумный должен иметь возможность жить с семьёй и растить детей под небом голубого цвета. Не думаю, что наши светлые нетоварищи придут от этого в восторг и сразу оставят нас в покое, но полагаю, что мы сможем решить вопрос охраны границ сменным способом, тем более, что уважаемые господа энты берут на себя вопрос организации широкой приграничной полосы, а их жёны помогут вам в сельском хозяйстве.

— То есть, мы не будем воевать за Модрор? — спросил ещё один.

— Нет. Моя цель не в этом. Хотя, тот кто хочет, может остаться и воевать за Модрор, сколько его душа пожелает, — он возвысил голос: — Тот, кто считает лучшей участью для себя жить во тьме пещер и платить самозванцам живым налогом — оставайтесь! Я же соберу свой народ и выведу его в землю, которую для них предназначил. Там не будет молочных рек и кисельных берегов. Будет труд. И защита своей земли будет тоже! Но там никто не отберёт ваших женщин и не заставит их жить в тюрьме, работая от рассвета до заката, и рожать по два ребёнка в год неизвестно от кого, пока они не превратятся в старух.

Орки глухо зароптали, но это была правильная злость, именно та злость, что требовалась Петьке. Он пошёл вдоль строя, заглядывая в лица оркам и варгам, прислушиваясь к голосу своего медальона.

Нет, здесь не было предателей. Не было возможных перебежчиков или шпионов — ни одного. Что же тогда?

Круг почти замкнулся, когда он дошёл до тройки варгов. Предназначенных для него, Марины и Карга. И один из них…

— Господин, — сказал подошедший Бруг, — проблема в том, что варги находят себе боевую пару в юности, когда оба — и варг и орк, ещё молоды. Мы привели с собой тех, у которых нет своего орка, но все они недостаточно опытны, а тебе бы больше подошёл матёрый зверь. Хат мог бы повезти тебя, — Петька внимательно посмотрел на урук-хая, и тот слегка склонил голову: — Я мог бы идти пешком. Я не отстану, тем более сейчас.

Да, комплекция Бруга внушала, но если бежать весь день — да даже полдня! — какой из него потом боец?

— Обойдёмся без фанатизма. Тем более, вы с Хатом — сработанная боевая единица.

— Молодые варги склонны к провокационным выходкам и нетерпеливы, — выдал последнее предупреждение Бруг.

— Думаю, я справлюсь.

Одного из варгов — самого спокойного — он сразу отправил к Каргу. Второго — к Марине, предупредив, что с ведьмой шутки плохи. Последний, судя по глазам, был той ещё хитрожопой ото́рвой.

— Как тебя зовут? — спросил Петька.

Варг помедлил, словно формируя внутри себя слово, и ответил:

— Хаарт[53].

Ну что ж, даже говоряще. С другой стороны, шкоды — они же обычно сообразительные.

— Расскажу тебе историю, Хаарт, — «поучительную» добавил Петька про себя, чтобы сразу волчонку настроение не перебивать, — Однажды мне вздумалось посетить страну фей. И я взял обличье мужа из малого народа именем Нак Мак Фиглы. Я попал на праздник, где был и зверинец, под стать этим мелким существам. И там