В пятницу Петька ночевал у Яги, и на удивление никто в тот вечер не пришёл потребовать продолжение квеста.

— Я тут пару запасных линий прописала, — прояснила ситуацию Яна, — как раз обкатываю, смотрю, как работает.

Судя по тому, что Васька не прислушивался настороженно, а вальяжно растянулся около печки, работало вполне себе неплохо.

Они сидели на крыльце, любовались на огромные звёзды над чёрным лесом и обнимались. Было тихо, тепло и, ко всеобщему удовольствию, никаких комаров. Петьке вдруг пришла в голову мысль:

— Слушай, Ян, а вот если я хочу дополнительного персонажа прописать для своей локации или условия, допустим, поменять — я к кому обращаюсь?

— Ну, смотри. У каждой большой локации есть свой главный управляющий плюс целый штат завсекторов, помощников, техников, дизайнеров и так далее. Если твоё ви́дение какой-то зоны отличается от того, что есть в наличии, ты пишешь концепт.

— Просто словами?

— Ну да. Можешь рисунок приложить или подходящий арт. План, допустим, схему, карту — ну, ты понял.

— И они прямо сразу бросятся выполнять? — скептически уточнил Петька.

— Хм, — Ягуся повозилась, поудобнее устраиваясь у него на коленях. — Могут и сразу, если отдел вдруг проникнется. Или если сверху придёт прямой приказ бежать и делать. В промежуточных вариантах, скорее всего, ребята будут обсуждать, прикидывать, как оно встанет. Могут даже по-быстрому спрос отследить. Но вообще, новинки одобряются — это же движуха, интерес, игроков привлекает. А что ты хотел?

Петька в общих чертах изложил ей свою идею. Трудно, между прочим, сосредотачиваться на проблемах, когда у тебя на коленях сидит твоя женщина — вся такая мягкая, тёплая и соблазнительная.

— Отличная мысль! — одобрила Яна. — Я набросочки сделаю, чтоб тебе не с пустыми руками идти, на той неделе покажу.

И тут Петька понял, что когда она вот так смотрит на него, улыбаясь и слегка приоткрывая губы, думать ни о каких делах решительно невозможно.

А печка, между прочим, оказалась вполне себе удобной. И Васька с Горацио к происходящему отнеслись с пониманием, и пока в избушке не наступила сонная тишина, из подпечка своего не вылезали…

ВЫХОДНЫЕ

20 июня, суббота, день двадцать шестой из восьмидесяти четырёх.

Суббота началась с традиционного забега к родителям. Мама старательно вела разговоры на «нестрашные» темы, и от этого было как-то досадно. И тут Петька вспомнил опыт Оддгейра:

— Мне друг сказал, в Париже большая выставка Ренуара — он с родителями ездил, всем понравилось. Не хотите сходить?

Мама, услыхав о «таком положительном и культурном мальчике», очень впечатлилась и начала о нём расспрашивать. Пришлось сказать, что парень из их большой компании, тоже заканчивает стажировку и собирается работать в отделе истории. Ну, не скажешь же, в самом деле, что Оддгейр — двухметровый свирепый викинг, широкий, как шкаф? Это даже звучит страшно, а маме волноваться нельзя.

В итоге, папа предложил второпях уже не дёргаться, а вот в следующую субботу встретиться прямо у Лувра.

И это будет даже лучше, — прикинул Петька, — не придётся по залам торопливо бегать.

Удивительно, но после этого зажатость в разговоре пропала, обед прошёл уютно и приятно, и обратно в учебку он отправился часа уже в три.

Вернувшись от родителей, Петька открыл карту ювелирного квеста, прикинул возможные варианты построения маршрута — и всё-таки решил, что хочет идти через Фунгорн. Не просто потому, что ходящие и говорящие деревья посмотреть было любопытно, а просто так ради этого переться в, честно скажем, довольно сонную локацию особого смысла не представлялось. А в большей степени из-за той самой идеи, которая до сих пор ещё окончательно не оформилась в чёткую концепцию.

Пользуясь парой свободных часов, Петька полез в сообщества игроков, посмотреть, что люди пишут о зачарованном лесе.

Форумы в один голос утверждали: стоит углубиться в Фунгорн метров хотя бы на сто — всё, встречи с Древобродом не избежать. Нет, с одной стороны, это ведь и было побочной целью предстоящего перехода, а с другой — некоторые отзывы звучали откровенно жутковато. Тут, выходит, как повезёт, что ли? И сценариев, отличных от книжного, имелся целый вагон и маленькая тележка. И в половине из них Древоброд сдавал пати или разъезжим Руханским отрядам (что было вполне приемлемо) — или Сураману, что как вы понимаете, гораздо грустнее. Ещё четверть вариантов была даже менее предпочтительная — в этом случае у пати не получалось договориться с энтом никак, и начиналась суровая бойня, в которой по очкам всегда выигрывало дерево. И оставшаяся четверть была определена Петькой как «редкие» — причём, многие считали, что этих единичных случаев и вовсе не было, а это всё залётные брехуны сказки порядочным игрокам рассказывают.

Спорить Петька ни с кем не собирался, описывать свои похождения — тоже. Главное было: как-то договориться с Древобродом. Произвести на него впечатление. Купить его чем-то, в конце концов.

Чем?

Хочешь договориться с деревом — думай как дерево, так, что ли? Исходя из ботанической теории, дереву нужны свет, вода, воздух, тепло и почва. На свет, воздух и тепло мы масштабно повлиять вряд ли можем, правильно? Почва… А почва энтам вообще нужна? Они же ходят — значит, не укореняются? Или они вообще как гидропонные? В книге, помнится, был какой-то источник, из которого энты пили и одновременно мочили ноги. Почву, значит, вычёркиваем. Остаётся один энтовский родник, негусто для манёвра…

Петька некоторое время посидел в задумчивости, потом набрал номер матери и задал ей несколько весьма удививших её вопросов. Затем сделал несколько заказов по почте, буквально сразу получил (хвала вирту!) и всё тщательно уложил в хран.

Пришёл входящий от Марины:

— Петь, я сегодня до пяти в нашем аквариуме дежурю, спустишься сюда или мне к тебе зайти?

— Не хотелось бы в вестибюле светиться.

— Вот и я то же подумала. Всё, я прибегу, жди.

Без пяти шесть они прошли в кабинку переходного лифта и приняли подобающий вид. Минута — на то, чтобы войти в локацию и занять свои места на замерших лошадках. Пятнадцать секунд… Десять… Пять… Краски, звуки и запахи ворвались в окружающее пространство!

Спускающаяся вниз тропа постепенно становилась шире, и это хотя бы оставляло возможность для разговоров. Петька собирался подробнейше расспросить орков, чтобы быть в курсе текущей «политической обстановки», потому как успел понять по форумам, что всё может оказаться неожиданно не так как в книге, и зависит это от того, насколько, опять же, пати отклонилась от классического сюжета. Петька усмехнулся. В их случае Сураман мог бы вполне оказаться орком по национальности, а Суарон — выйти к воротам Модрора, встречать их с караваями… М-да-а-а.

25. В ТЕМНЫЙ ЛЕС

ЭКСПАНСИЯ ВО ВСЕ СТОРОНЫ

Итак, по рассказам орков выходило, что Суарон появился в Модроре сравнительно недавно (по меркам геологических эпох, ха), и сразу предпринял решительные действия: увеличил натуральные подати (для формирования стратегического резерва), ввёл специальный налог на войну с соседями (со всеми сразу, чтоб не мелочиться) и объявил всеобщую мобилизацию. Мобилизовали-то сперва в стройбат — башню Барах-дур восстанавливать.

— Как только башня была готова, — неторопливо говорил Бруг, оказавшийся весьма неплохим рассказчиком, — все обрадовались, что вот сейчас-то строительные отряды дембельнутся и направятся по домам, а караулить правительственный объект останется специальная рота охраны, да на этом и всё — но не тут-то было!

— Хоть бы одного домой отпустили! — горько поддакнул Карг.

— Переквалифицировали? — предположил Петька. И угадал.

— В специальные инженерные войска, — кивнул Бруг. — Отправили восстанавливать внешнюю стену, подновлять укрепления. Это так говорилось. На самом деле, подновлять было особо нечего — после поражения в последней войне светлые всё по камням раскатали. Так что пришлось нам заново строить — и стену, и большие чёрные ворота.

— А когда достроили и это, части переименовали в очередной раз, — пробормотала Марина.

— Истинно, госпожа ведьма, — безрадостно согласился Бруг. — Нам не позволили проведать даже своих стариков. Я семьдесят лет не был дома, и не знаю, живы ли они, –несколько шагов он проехал молча: — У меня была невеста. Не думаю, что ей удалось укрыться от сборщиков живого налога.

— Живого налога? — не поняла Марина.

— Вы верите этим россказням, что орки вылупляются в специальных ямах с грязью? Как головастики из икры? — с горечью спросил урук-хай. — Прошу прощения за дерзость.

— Около