по дороге, ведущей в городок, они поняли, что комендантский час, вероятно, действовал и здесь, потому что улицы были пусты, магазины закрыты, а на окнах домов закрыты ставни. Газетный киоск, правда, стоял открытый, но хозяина не наблюдалось.

Вдруг в конце улицы загорелся огонек.

– Что это? – Дженни испуганно прижалась к Алексу.

– Вроде он крутится, как маяк… как… Черт, это же патруль! Военные есть даже здесь!

Нельзя было терять ни минуты. Машина ехала довольно далеко, и они еще не попали в круг света фары-искателя. Когда луч качнулся, чтобы осветить ряд двухэтажных многоквартирных домов на правой стороне улицы, Алекс схватил Дженни за руку и потащил ее через дорогу, к извилистому переулку, ведущему вглубь городка. Они проскользнули в эту узкую улочку и побежали, не оглядываясь. Затем свернули на другую. Здесь тоже не было никаких признаков жизни и стояла нереальная тишина, нарушаемая только раскатами грома.

– Что будем делать? – воскликнула Дженни.

– Надо где-то спрятаться.

Дженни огляделась. На другой стороне улицы стояли частные дома. Дождь нещадно барабанил по палисадникам, почтовым ящикам и крышам. Все ставни, казалось, были закрыты.

– Алекс, вон там…

– Что?

– Окно! Там свет горит, видишь?

Алекс откинул мокрые волосы с глаз, потом прищурился и посмотрел туда, куда указывала Дженни.

– По крайней мере, здесь еще есть электричество… – сказал он вполголоса, когда увидел свет в окне.

– Пошли! – Дженни решительным шагом направилась к дому.

– Комендантский час, нас не пустят! – закричал Алекс вслед, но Дженни уже энергично стучала кулаком по деревянной двери.

– Кто там еще? – крикнул мужской голос изнутри дома.

– Синьор, – ответила Дженни, – нас двое, мы подростки. На улице сильный дождь. Пожалуйста, впустите нас.

Ответа не последовало.

– Синьор?

– Возвращайтесь, откуда пришли! Оставьте нас в покое, мы сделали, как вы сказали, заперлись в доме!

– Синьор, пожалуйста, – настаивал Алекс. – Нас всего двое, парень и девушка. Мы заблудились, а там полно солдат. Умоляем, помогите нам.

Дверь приоткрылась, в узкой щели показалось лицо старика. Ему, должно быть, было около восьмидесяти. Увидев, что на пороге стоят двое подростков, он медленно открыл дверь.

– Входите, – резко сказал старик, отступая в сторону и пропуская Алекса с Дженни.

Захлопнув дверь, он повернулся к ним лицом. Вид у старика был внушительный: высокого роста, усы и густые брови, одет в теплую куртку, на правом плече карабин на лямке.

– А теперь вытряхивайте карманы, живо! – приказал старик, поднимая и направляя на них оружие.

Дженни застыла от ужаса.

– Ну давайте же! – повторил старик.

Алекс повернулся к Дженни, сунул руки в карманы и вытащил оттуда несколько монет, билеты на автобус и ключи от дома.

– Делай, как он говорит, не бойся.

Дженни не могла не бояться. Она расплакалась и упала на колени, закрыв лицо руками.

– Что, скажите на милость, здесь происходит? – раздался женский голос позади них. Алекс поднял голову и увидел за стариком женщину лет пятидесяти с вьющимися волосами, обрамляющими меланхоличное лицо. На ней была длинная темно-зеленая юбка и толстый свитер с высоким воротом. Женщина положила руку на плечо старика и сказала:

– Папа, перестань! Они всего лишь подростки. Ты пугаешь их.

Старик опустил карабин и, отступив на шаг, недовольно фыркнул. Его дочь опустилась на корточки рядом с Дженни.

– Милая, что с тобой случилось? Ты вся промокла. Пойдем, я провожу тебя в ванную.

Дженни встала и взглянула на Алекса, который ей улыбнулся.

– Меня зовут Аньезе. Пойдемте, я найду вам сухую одежду. В такое время надо помогать друг другу…

Алекс и Дженни пошли вслед за женщиной на второй этаж и переоделись в брюки и свитера, которые были велики на несколько размеров, но в тот момент о лучшем они и мечтать не могли.

Затем Аньезе спустилась с ними вниз и предложила располагаться в полуподвальной комнате. Алекс робко вошел в эту скромную гостиную. На стенах висели картины со сценами охоты, над камином – два скрещенных ружья. В центре стоял массивный деревянный стол с шестью стульями. Во главе стола сидел старик, открывший им дверь, и рядом с ним два мальчика лет восьми, которые смотрели на гостей с изумлением. В другом конце комнаты в кресле-качалке у камина полулежала пожилая женщина.

– Это наша семья, – с гордостью сказала Аньезе. – Паоло и Стефано, бабушка Ада и дедушка Джованни, с которым вы уже… познакомились. А что вы делали одни на улице? Почему вы не со своими семьями?

Алекс остановился, почесывая затылок, потом, кашлянув, ответил:

– Мы заблудились, не смогли вовремя вернуться домой, вот и…

– Вы, наверное, проголодались, – перебила женщина, как будто ее не особенно интересовали объяснения Алекса.

Дженни пожала плечами и застенчиво кивнула.

– Мы ждем папу, – вмешался один из мальчиков.

– Он пошел за едой, – добавил второй.

Дедушка посмотрел на Алекса с Дженни припухшими, усталыми глазами и произнес:

– Если его поймают, никто из нас ничего есть не будет. Не думал я, что доживу до еще одной войны… А это то, что с нами сейчас происходит. Вы ведь знаете, да? У нас война.

Аньезе вышла, а мальчики пересели на диван у камина. Женщина вернулась в гостиную с двумя дымящимися чашками в руках.

– А пока я могу предложить вам чай. Правда, жидкий, но зато горячий.

Дженни улыбнулась, Алекс поблагодарил, и они оба обхватили чашки ладонями.

– У нас закончились дрова, а то я разожгла бы камин. К сожалению, отопление отключили, – сказала Аньезе, глядя, как молодые люди маленькими глотками пьют чай.

В молчании прошло несколько минут, никто не осмеливался ничего сказать. Дженни и Алекс переглянулись.

«Нам не на что надеяться, да?» – подумала девушка. – «Не знаю, но боюсь, что да. Я понятия не имею, как найти Меморию. Я даже не знаю, существует ли она на самом деле», – подумал в ответ Алекс.

В этот момент во входную дверь несколько раз сильно постучали.

Старик вскочил, схватил прислоненный к стулу карабин и перекинул лямку через голову. Затем поспешил к двери. Снаружи, не переставая, кричал голос:

– Откройте, быстрее… Это я, Карло!

В дом вошел мужчина в оранжевой каске, на испачканных грязью подбородке и шее у него была кровь. За собой он втащил большой черный мешок для мусора и поставил его в прихожей. Аньезе подбежала, чтобы обнять мужчину.

– Что с тобой случилось? – спросила она, всхлипывая.

– Пустяки, порезался осколками стекла, но… миссия выполнена.

Мужчина подошел к столу в гостиной, а Аньезе вкратце объяснила ему, как в их дом попали парень с девушкой.

– Переночуете сегодня у нас, – деловито сказал Карло. – Снаружи творится ад.

– То есть? – спросил Алекс.

– Я работаю на стройке,