— Нет. Ты давно должна была понять, что причиняешь нам вред одним своим присутствием. Причем, каждой из нас! — На этот раз в разговор вмешалась Железный дровосек. — И с чего ты взяла, что эта девочка станет исключением? Сколько еще крови должно пролиться, чтобы ты просто оставила нас в покое⁈

— Но я не могу… — Циркон явно была в растерянности. — Жад, пожалуйста! Просто пойдем со мной! Обещаю, что больше не буду вмешиваться в твою жизнь! Но на Джакку слишком опасно, здесь может разгореться настоящая война! И то, что происходит с тобой — это тоже опасно! А на Мальстреме мы…

— Нет, мама, — на этот раз инициативу снова перехватила Элли. — На Мальстреме я — изгой. Мое место здесь, среди моего народа. На Джакку могу быть полезной, могу что-то изменить! И, да, — только здесь я могу полноценно разобраться со своим прошлым. Не повторяй одну и ту же ошибку в третий раз — дай мне шанс, поверь в меня, нет, поверь в нас!

На лице Циркон отразилась тяжелая внутренняя борьба. Что ж, похоже, не у одной только Жадеит в сознании есть «голоса», вечно спорящие друг с другом.

Наконец, она приняла решение.

— Я…

Глава 20

Гудвин

— Если ты действительно любишь свою дочь, и желаешь ей добра, ты должна ей отказать, — вдруг прозвучал голос Кира.

Время остановилось, Жадеит замерла в тревожном ожидании решения матери.

Демиург возник из ниоткуда, пристально изучая букет ярких эмоций, что отражались на перепачканном грязью лице девочки.

— Чего? — Циркон сама опешила от такого поворота. — Ты на чьей вообще стороне?

— Я? На стороне светлого будущего, конечно, — вкрадчиво улыбнулся наставник. — Ну подумай сама: если ты сейчас отпустишь ее, дашь ей волю, разве это не будет еще одной версией «безопасной тропинки», по которой ты поведешь ее, исподволь защищая от всех опасностей, и подбрасывая ей все необходимое на блюдечке с голубой каемкой?

— И… что с того? — вспыхнула Циркон. — Я — мать! И даже не смей сейчас заикаться про гены. Я имею право позаботиться о своем ребенке!

Демиург покачал головой.

— Ты душишь ее этой своей заботой. Она не знает, что такое настоящее сражение, боль поражений и отчаяние перед лицом непреодолимых трудностей. Все что у нее есть — это «песочница», в которой все острые углы обтянуты поролоном, и игры, в которых проиграть невозможно даже чисто теоретически.

Внешность Кира поплыла, и через несколько секунд он превратился в подростка, а затем и вовсе принял облик маленькой девочки с зелеными волосами.

— Ты отнимаешь у нее не просто победу, — звонко заявила девочка, загораживая собой застывшую Жадеит, — ведь все ее заслуги теперь по факту принадлежат тебе. Ты забираешь у нее саму возможность быть Героем. А это то, без чего ни одно разумное существо не может существовать, не превратившись в кусок тухлого мяса, который презирает и жизнь, и самого себя.

Девочка стала расти, превращаясь во взрослую версию Жадеит с пугающе безразличным лицом и отсутствующим взглядом.

— И что же ей делать в такой ситуации? — произнес фантом отстраненным тоном, словно бы читая нудный конспект по бумажке. — Как и любой ребенок, она использует единственный доступный ей путь — взбунтоваться против тебя. И что с этим делать тебе, как разумному, ответственному взрослому? Правильно, играть на ее чувствах, сделав этот последний вариант невозможным. Шах и мат. Браво! Потрясающий ход!

На этих словах Кир снова стал собой и насмешливо похлопал в ладоши.

— И что ты мне предлагаешь? — рассердилась Циркон. — Хочешь, чтобы я стала злодеем, врагом для собственной дочери?

— А почему бы и нет? Да и не врагом вовсе, а скорее стимулом, привратником. Ты знала, что в первый же день своей «экскурсии» на Джакку девочка успела заложить основание для будущего восстания кристаллитов? Предложила решение, о котором не подумали ни ты, ни даже я. И знаешь что? Судя по прогнозам, которые очень тщательно проверил один мой хороший приятель, у нее есть все шансы на успех! Собственно, это уже происходит.

— Да о чем ты вообще?

— О том, что ни ты, ни я, не можем спасти кристаллитов. И проблема даже не в деньгах или политике, проблема в том, чтобы пробудить в них саму жажду свободы. Этого мы с тобой так и не смогли добиться. А вот она — она действительно на это способна.

Кир снова повернулся к девочке, разглядывая ее с неподдельным интересом.

— Но сейчас она слишком слаба. Уязвима, нерешительна, расколота внутренними противоречиями. И главная причина ее колебаний — ты. Я всего лишь предлагаю тебе исправить собственную ошибку. Дать ребенку тот самый «волшебный пендель», которого ты так боишься. Что пойдет на пользу и тебе самой, ведь эта ловушка рассчитана на двоих. Впрочем, решать тебе, я лишь хотел обсудить это с тобой, прежде чем ты в очередной раз примешь необдуманное решение.

Демиург исчез. А девушка так и стояла, растерянно хлопая глазами. Что это было вообще? И как ей теперь поступить?

Время снова пришло в движение.

— Я… я не могу тебя отпустить, — отрезала Циркон, собирая волю в кулак. — Ты вмешиваешься в дела, о которых не имеешь никакого понятия!

— Но мам! — девочка явно растерялась и расстроилась, на ее глазах выступили слезы.

— По твоему, это какая-то игра? — мама стала угрожающе приближаться, наращивая давление своей ауры. — Можно прилететь, показать детишкам красивые картинки, и они пойдут за тобой в огонь и воду?

Из корпуса корабля выдвинулся огромный ковш-манипулятор, предназначенный для захвата тяжелых грузов, и угрожающе навис над Жадеит.

— Нет, пожалуйста, нет! — всхлипнула девочка.

— Это война, — жестко подчеркнула мама. — На кону миллионы жизней! Боги и архонты не станут церемониться, они без колебаний уничтожат всех, кто пойдет против них. Что ты, жалкая, беспомощная соплячка, можешь им противопоставить?

Корабельный ковш с каждой секундой приближался, широко распахнув свою «пасть».

— Я… я… я… — Жадеит давилась слезами, не в силах выдавить из себя нужные слова.

— Ты — пойдешь со мной, юная леди, — холодно подытожила Циркон. — И это не обсуждается!

Железная клетка сомкнулась вокруг девочки, сгребая ее вместе с клочком земли, на котором она стояла.

— НЕТ!

В голосе Жадеит вдруг прорезалась сталь, а все четыре личности слились в общем порыве. Даже сквозь толстые прутья ловушки Циркон видела, что у ее дочери светятся глаза, а в ауре девочки стремительно формируется новый узел. Впервые в жизни управляющая Гильдии наблюдала, как из мощной эмоциональной вспышки рождается сила младшего нефилима. Так вот о чем говорил ей Кир!

— Я больше не позволю тебе указывать мне, что делать, — волосы девочки развевались, несмотря на полное отсутствие ветра, а ее голос жутко реверберировал, словно вместе с ней говорил кто-то еще. — Это моя жизнь, МОЯ, ты слышишь это⁈

Она прикоснулась к стенке клетки и массивный стальной ковш разлетелся на части, как будто внутри него взорвалась невидимая бомба. Впрочем, девочке это никак не повредило. Она стала медленно подниматься над землей, словно гравитация потеряла над ней всякую власть.

Циркон угрожающе двинулась вперед, старательно подавляя нахлынувшие на нее чувства восхищения и гордости, но тут же обнаружила, что каждый шаг дается ей с большим трудом. Такое впечатление, что она вдруг оказалась под водой, нет, в какой-то очень вязкой жидкости, которая сопротивляется каждому ее движению. И чем больше усилий она прикладывает, чтобы вырваться, тем сильнее становится противодействие. Да это же…

[ « Контроль инерции» (ур. 1) — вы можете поглощать кинетическую энергию любых объектов, обладающих массой и находящихся в области действия вашей ауры, сохранять ее в специальном резервуаре, а также мгновенно придавать эту энергию телам, находящимся в непосредственной близости от вас. Вы можете изменять направление вектора сохраненного движения, но для этого требуется противовес. Способность не влияет на тепловое движение молекул. Стоимость конвертации энергии — 1 ОР за 1 ГДж. Стоимость пополнения резервуара — 10 ОР за 1 ГДж. Обратный обмен невозможен. Емкость резервуара — 10 ГДж за каждую единицу Интеллекта, которым вы обладаете. Особенность