Аналогично дело обстояло в вотчине артефакторов. Придумал полезный амулет – получай разрешение в Министерстве и поскорее организовывай массовое производство, тем самым снимая сливки. Промедлишь – перспективная новинка будет тщательно изучена конкурентами, после чего местный рынок захлестнет волна аналогов. Захочешь поставлять товар в соседние страны – столкнешься с дикими налогами и законодательными ограничениями. Ведь каждое магическое государство заботится о развитии собственного производства, искусственно ограничивая ввоз иностранных товаров. Именно поэтому в Британии никто не пользуется коврами-самолетами, несмотря на их большее удобство и практичность. Именно поэтому Малфою приходится иметь дело с посредниками, отправляя на реализацию мои камешки.

С печатной продукцией и вовсе никто не заморачивается. Локхарт с его книжонками мог не перестраховываться, стирая память фигурантам описываемых приключений – на писателя все равно никто не стал бы подавать в суд, требуя долю гонорара. А все потому, что книжный рынок в Магической Британии весьма скуден. Литературным талантом много не заработать, ведь производство книг недешево, а тиражи, как правило, невелики. Именно поэтому в каноне Гилдерою пришлось опуститься до должности профессора в Хогвартсе, чтобы получить возможность пропихнуть свои опусы в качестве обязательной к приобретению учебной литературы.

Следовательно, передо мной нарисовалась больше не правовая, а моральная дилемма – составить книгу из присланных историй без одобрения отправителей, либо заключить с каждым автором нормальный, полноценный контракт, избавив Нарциссу от возможных претензий и народного недовольства. Ибо далеко не все участники описываемых событий выставлялись в рассказах обывателей в положительном ключе. И мне не хотелось, чтобы потом Малфоев обвиняли в оскорблении чужого достоинства. Проще сразу добавить к истории имя автора письма, открыто указав, на чью голову следует посылать проклятия. Так и не определившись, я решил перекинуть эту проблему Люциусу. Вот создам пробный первый том и озадачу блондина – пусть сам решает, отправлять этот сборник в массовую печать, или оставить для «внутреннего потребления»?

Обслужив очередного заказчика и получив от него ворох пятерок, я отправился в пространственный карман за очередной порцией коробок, оставив на дверях Тоддервика. Ведь последний час мне помогал один Перевертыш. Искатели сокровищ, которые провели в постельках полдня, начали просыпаться, по одному проверяя работоспособность туалетов. А наши девушки и успевшая выспаться Винки занимались приготовлением обеда. Стайка пикси тоже развлекалась на кухне, из-за чего на окне пришлось задернуть жалюзи. Получившая втык от тетки Нимфадора успела снабдить пушистиков одеждой, пустив на нее обычную простынку, так что теперь наши «стрекозы» щеголяли в белоснежных халатиках с дырками на спине для крылышек и напоминали миленьких ангелочков. Только нимбов на рожках не хватало.

Заглянув в ангар, я уже направился к рядам коробок, но тут мозг отметил какую-то странность в окружающей обстановке. Первым делом я поглядел на котлы с готовящимися зельями. С ними все было в порядке – огромные чаны все так же весело побулькивали, источая насыщенное радужное сияние. А вот на столе, где раньше лежал один из философских камней, теперь обретался большой, диаметром около фута, шар. Антрацитово черный, с маслянистой поверхностью, из которой то и дело высовывались короткие отростки-щупальца, испытывающий эмоции. Живой.

Глава 91. Везунчик

Первым делом я подумал, что странная хрень на столе появилась из моего самопроизвольно эволюционировавшего философского камешка. Ведь сила в созданном мной рубине удивительным образом напоминала ткани души. Так почему бы ей со временем не обзавестись сознанием? Но потом я заметил открытую крышку сундучка, в котором лежала часть индийских сокровищ, сосредоточился на чувствах, испытываемых черным шаром, и понял, что эта тентаклевая мерзость просто облепила наполненный силой рубин и в данный момент активно вытягивала из него магию.

Взвинтив свое восприятие, я начал неторопливо подходить к столу, формируя магический захват. Черный шар пока не замечал меня, сосредоточившись на поглощении энергии и за эти несколько секунд успев подрасти. Совсем немного – на полсантиметра. Если бы не мои улучшенные мозги, я бы и не заметил этого, но теперь лишь порадовался тому, как удачно решил отправиться за книгами. Причем сам за ними пошел, а не послал Уильяма. Не иначе, сработала интуиция, ведь если судить по темпам роста, черная хрень вылезла из пространственного артефакта всего четверть часа назад. И явно была опасна.

По этому поводу у меня не было никаких сомнений, ведь духовное зрение позволило различить структуру энергетической ткани, очень похожую на материал, из которого были «изготовлены» души виденных мною аякаси. То есть, передо мной находился японский демон, по какой-то причине вынужденный провести несколько столетий в сокровищнице храма. Не знаю, как его не заметили наши искатели сокровищ, но рассчитывать на установление контакта с разумом духа глупо. Во-первых, аякаси понимают только язык силы. Во-вторых, этому незваному гостю под сраку лет, поэтому меня он в любом случае не воспримет всерьез. В-третьих, эта тварь сейчас жрет философский камень, который должен был насыщать силой зелье для мамы! Убью, падлу!

Когда до стола осталось метра три, я дотянулся сформированной магической конечностью до самозабвенно насыщающегося шара и мощным толчком сбросил его на пол. Подальше от котлов и склянок с зельями и поближе ко мне. Несмотря на свою форму баскетбольного мяча, прыгучесть у духа оказалась неважной. Вместо того, чтобы оттолкнуться от металлической поверхности, он выпустил четыре щупальца, стабилизируя свое положение, и замер передо мной, испытывая сильное удивление.

В следующую секунду я коснулся своей рукой маслянистой поверхности духа, задействовав поглощение на полную катушку. Да, это было глупо – без изучения противника применять тактильный контакт. Но я помнил, как плохо воздействуют на аякаси заклинания, поэтому решил сразу применить свой главный козырь, рассчитывая закончить все одним ударом. И просчитался.

Нет, никакой защиты на душе твари не оказалось. И когда мои пальцы коснулись слизкой, по ощущениям напоминающей тесто черной субстанции, в мой магический резерв хлынул мощный поток силы, а шар резко сжался и уменьшил объем, издав дикий ментальный крик. Вот только я упустил из вида, что внутри демона все еще находился наполненный энергией рубин, который исправно снабжал аякаси силой, что позволило ему инстинктивно шарахнуться от меня. И как выяснилось в следующий миг, наш индийский гость с тентаклями умел летать.

Оттолкнувшись своими щупальцами от пола для большего ускорения, аякаси понесся в сторону котлов. «Разогнанные» мозги позволили мне среагировать на маневр, врезав по теперь уже волейбольному мячу магической конечностью, меняя траекторию его полета. И вместо того, чтобы опрокинуть огромные котлы, черный шар сбил лишь пару мензурок, стоявших