Шрифт:
Закладка:
Рагс покачала головой. Времени не было. Она указала на дверь, и Эрин посмотрела на неё.
— Ты хочешь… конечно. Но ты можешь вернуться в любое время, хорошо? Здесь будет безопасно.
Прекрасная ложь. Или, возможно… Рагс заколебалась, глядя на Эрин. Возможно, она сделает это правдой. Но спасение было не здесь. Здесь Рагс вырасти не сможет.
Гоблинша покачала головой и снова указала на дверь.
— Конечно, конечно. Я знаю, что ты занята. Ты собираешься уйти и…
Эрин заколебалась и нахмурилась.
— Чем гоблины занимаются целый день, если они не… не пытаются зарезать меня или добыть еду?
Рагс подняла взгляд на Эрин и затем улыбнулась.
— …Ты улыбаешься? Я не понимаю.
***
Племя Челюстедробителей было самым маленьким племенем гоблинов, неподалёку от Лискора. Не считая племени Затопленных Вод, конечно. По правде говоря, оба племени были мелкими даже по гоблинским меркам. Но клан Челюстедробителей был одним из тех, кто регулярно платил дань племени Красного Клыка, и поэтому они пользовались некоторой защитой.
Тем не менее, они отдыхали в уединённой роще вдали от поселений, в небольшой долине, где их не так легко заметить. В это время суток племя в основном спало… время было перед самым рассветом.
Стояла зима, и в воздухе витал холод. Ни один гоблин не хотел вставать, тем более что вставать означало целый день рыскать в поисках пищи или гнать оленей или других животных за много миль по снегу. Еда могла означать выживание или смерть, но это не означало, что они должны проявлять инициативу в этом вопросе.
Их Вождь думал так же. Камнезев – так примерно переводилось его имя с языка гоблинов – только проснулся от того, что на его лицо упал солнечный свет. Он был хобом, одним из двух в племени. Он был сильнее, но всего на один-два уровня, к тому же он был ленив.
Но даже склонность Камнезева ко сну не могла удержать его в состоянии покоя, когда солнечный свет падал с вершины холма. Он выбрал эту долину, чтобы солнце дольше добиралось до него, но Камнезеву всегда казалось, что солнце встаёт слишком рано.
Он зевнул, сел и оглядел своё племя, почёсывая набедренную повязку. Камнезев начал вставать…
…И поскольку Рагс не обладала чувством драматизма, именно в этот момент арбалетный болт вышел из его позвоночника и пригвоздил его труп к земле.
Остальные гоблины в племени переглянулись. В потрясённой тишине Рагс отдала приказ открыть огонь.
Сверху посыпались глиняные пули, поражая гоблинов и повергая лагерь в хаос. Рагс медленно зарядила чёрный арбалет ещё одним болтом и стала ждать. Ударить по врагу. Ударить по флангам. Она посмотрела на ряды гоблинов с арбалетами и улыбнулась.
Эксперимент. Изменение. Развитие. А ещё грабёж, воровство и удары в спину. Таков был путь гоблинов.
Север будет принадлежать ей. Племя Красного Клыка может и контролировало местных гоблинов, но у Рагс было новое оружие, новые идеи, и главное – новая база для борьбы. Она может победить. Она победит.
Она захватит северные территории, если юг окажется слишком опасным. Рагс станет сильнее. Она повысит уровень. А потом, когда она будет готова, она снова отправится в подземелье. Она создаст достаточно большое племя, чтобы убить дрейка и выступить против Стражи. Она соберёт достаточно гоблинов, чтобы вспомнить, что привело Короля Гоблинов в такую ярость.
Она будет расти. Пока не сможет победить странного человека, игравшего в шахматы издалека. Пока она не сможет победить саму Эрин.
У Рагс был целый список целей. Она подняла арбалет, прицелилась в хоба, который приближался по склону, и выстрелила. Не в голову, а ниже. В его вторую голову, так сказать.
Она не могла проиграть ни здесь, ни где-либо ещё. Она должна стать больше, сильнее. Она будет учиться и проявлять милосердие. Чтобы выжить, Рагс готова на всё.
Хоб схватился за поражённое место и рухнул на землю. Рагс посмотрела на часть тела, которую она частично разрубила своим болтом. Она будет не слишком милосердной; в конце концов, она гоблин.
Но Рагс знала, что может это сделать. Она это сделает. Чего бы ей это ни стоило.
Она никогда не умрёт.
Примечания:
[1] – В оригинале монстр назван «Dropclaw Bat»
2.20
Когда Риока закончила пробежку, она обнаружила Эрин и Олесма сидящими вокруг шахматной доски и обсуждающими шахматы. Она, Вал и Хоук остановились, чтобы понаблюдать за ними.
Если бег был их миром, то Эрин и Олесм принадлежали к тихому, таинственному миру шахмат. Это немного напоминало Риоке религию, только вместо алтаря или писания Эрин и Олесм использовали шахматную доску.
Но разве игра в шахматы могла быть эквивалентом молитвы? И что тогда богохульство? Перевернуть доску? И почему Риока так далеко завела эту аналогию?
Бегунья кашлянула в кулак. Олесм и Эрин даже не подняли взгляда.
— Видишь, тогда я поняла, что он давит левой стороной и пытается подставить меня под удар. Вот здесь. Так что я сделала вот это и…
— Ах! Вот когда он совершил ошибку!
— Верно. Но даже если бы он этого не сделал, я бы взяла пешку и получила преимущество для эндшпиля. К чему бы всё и шло, если бы он так не раскрылся.
Пока Эрин объясняла подробности игры, Олесм делал записи на кусках пергамента. По крайней мере, трактирщица выглядела счастливой. Риока всё ещё не была уверена в целесообразности игры в шахматы с кем-то неизвестным, но…
Доверие. Она должна доверять Эрин. Не во всём, но хотя бы в этом.
Риока снова кашлянула, уже громче. Затем она сдалась.
— Эрин.
Эрин подняла голову. Она увидела Вала и Хоука, и её глаза расширились.
— О! О!
Олесм оглянулся и едва не выронил перо.
— Хоук? Что ты здесь делаешь?
Хоук улыбнулся, когда они с Валом вошли в зал. Риока с неудовольствием отметила, что эти двое даже не вспотели.
— У нас была утренняя пробежка, и мы с Хоуком думали остаться здесь, чтобы поболтать. Если только вы не заняты своей… игрой?
— Что? Шахматами? О, нет. Столов у нас много.
Эрин закрутилась вокруг двух Курьеров, пока они выбирали столик в другом конце зала. Она всё время смотрела на Хоука, и Риока знала, что она хотела его погладить. Эрин была сдержанной во многих отношениях, но её рука так и дёргалась.
— Могу я… принести вам что-нибудь? Завтрак? Ранний обед? Закуски?
— Можно
