Сам княжеский дворец величественно возвышался над всеми остальными зданиями. На гигантских толстых стенах здания часто можно было увидеть изображение сурового мужчины с густой темной бородой и почти сросшимися бровями. Идолы с этим же лицом стояли во многих дворах. Именно так вятичи видели своего покровителя. Бога земли, металла и всех драгоценных камней — Озема.

Внутри дворца среди множества широких залов с роскошным убранством можно наблюдать высокие статуи на постаментах. Самая большая из них характеризовала Озема, а те что меньше, выстроенные вряд, изображали каждого правителя Беркан.

Многими этажами выше, среди необъятного количества комнат была и княжеская. Сталерук молча стоял на балконе, оглядывая свои владения с большой высоты. Внизу копошились люди, из некоторых домов валил черный дым. Кузницы работали без перебоя.

Князь выглядел, как высокий статный мужчина, с длинными черными волосами и глубоко посаженными темно-коричневыми, почти черными глазами. При этом кожа его была значительно светлее, чем у многих жителей Беркан. На его широких плечах покачивался на ветру бежевый кафтан. Бережно расчесанная борода спускалась вниз толстой косой, скрепленной металлическим кольцом. Под кафтаном виднелась черная туника без рукавов, которая подчеркивала плотное рельефное тело мужчины. Одна рука его, полностью из металла, была покрыта плотными кольцами различных рун.

В дверь комнаты раздался нервный стук.

— Входите. — Сталерук даже не повернулся, чтобы посмотреть на того, кто его побеспокоил.

Вошедшим был рослый мужчина в военном кафтане. Он глубоко ударил челом и громко проговорил.

— Великий князь. Пришла весточка от лазутчиков. Мы перевели послание с секретного письма. Захария перехватил власть у Вирхора. Бывший каган мертв. Их столица — Саркел, растет и процветает на севере, за княжеством Иса. Судя по докладу ныне почившего лазутчика из семьи Чернобоких, они готовятся к войне. У нас есть, предположительно, чуть больше года.

Сталерук крепко сжал кулак стальной руки.

— Что с сыном Чернобокого?

— Схвачен. Дикари отрезали его голову, а тело насадили на кол. Голову удалось забрать группе наших лазутчиков.

— Статус героя, посмертно, Чернобоким жалование высшего ранга и сокровище из моей коллекции. Их сын внес неоценимый вклад. Ты свободен.

Докладчик снова ударил челом и дверь звучно закрылась. Сталерук облокотился на перила балкона. Его лицо было очень хмурым.

Внезапно со спины к нему подошла белокурая дева, которая несмотря на свой возраст в полсотни лет выглядела безупречной двадцатилетней красавицей.

— Игорь, ты чем-то расстроен?

Хмурость князя моментально улетучилась, и он искренне улыбнулся жене. Только она имела право называть его настоящим именем.

— Чертовы Хазары, словно бельмо на моем глазу. Но не переживай, у нас есть время подготовиться. Ты лучше скажи, как мой сын?

— Ох, Святослав уже идет на поправку. Корь отступила. Он у нас очень крепкий малыш, для своих трех лет.

Сталерук удовлетворенно кивнул. Он любил заканчивать день с хорошей новостью.

Глава 75. Ледяной Самоцветный пруд

— Ты не посмеешь!

— Так я хотя бы сохраню мир! Это моя битва, не моей родины, не людей Северных Увал, и не людей Каттегата!

Далекий голос кричал Ивору разные причины, но он их не слышал.

— Ты не бог, чтобы менять реальность, у тебя нет на это права!

— Значит я стану им! Стану тем, кто имеет!

Пространство медленно сжималось, являя собой абсолютное ничто. Вся энергия мира была сосредоточена в руках Ивора. Все живое и неживое, вся история человечества. Будущее, прошлое, настоящее. Он держал в ладони саму вселенную.

— Ивор, ты совершаешь ошибку.

Грустная улыбка появилась на лице мужчины. Он смотрел на свою спутницу, с которой провел множество тяжелых лет.

— Прости меня, Звездочка. Уже слишком поздно.

Мириады звезд, что сомкнулись в его руках снова расселились по сводам космических пространств. Но это были совершенно чужие звезды.

…

Ивор вскочил с кровати. Его сердце отбивало ритм военных барабанов, а струйки холодного пота стекали со лба.

Прошла неделя с тех пор, как он пришел в академию Ледяных Истин. В последние ночи его кошмары только усилились, становясь более реальными и отчетливыми. Он снова видел какие-то непонятные фантазии. То ли будущее, которое никогда не наступит, то ли истории, которые никогда не расскажут.

Юноша потратил некоторое время чтобы успокоиться, но тело продолжало дрожать.

«Снова?» Голос Звездочки прозвучал в его голове, отгоняя остатки сна.

«Меня погубят эти сны. Я понятия не имею, что они значат, порой в них и нет ничего страшного, но каждый раз, когда просыпаюсь, меня словно выворачивает наизнанку».

«И ты видишь будущего себя, взрослого, снова эти битвы?»

«В этот раз там была ты. Говорила что-то про изменение реальности. А еще мы были где-то далеко, там полотно неба черное, как деготь, а звезды не сверху, над головой, а повсюду, даже внизу, под ногами».

«У меня есть одно предположение, но оно столь же бредовое, сколь ворона, что охотится на сокола».

«Знаешь, после всего увиденного, я не удивлюсь даже этому».

«Ты знаешь, кто такие Норны?»

«Не уверен».

«Это три женщины, что знают всю судьбу и видят время. Они могут точно сказать, что было и что будет, неважно бог ты или смертный. Но эти ведьмы весьма несговорчивы и пророчества свои держат при себе».

«Понял, нечто схожее с Макошью, богиней судьбы и Числобогом, владыкой времени».

«Значит суть ты понимаешь. Так вот, младшенькая, Скульд знает будущее. Она когда-то говорила, что любое воздействие на полотно времени пошатывает основание Иггдрасиля. Любое вмешательство полностью меняет сам временной поток. Поэтому сила видеть и менять время принадлежит нескольким людям, причем изменение, это великое табу. Но если бы кто-то получил такую силу и использовал ее… Ай, как же это сложно, я и сама не понимаю всего до конца. Норны объяснили бы лучше».

«Просто скажи то, о чем ты думаешь, я постараюсь понять тебя»,

«Моя бредовая идея в том, что ты как-то сумел в будущем воздействовать на прошлое. И каждый раз, когда полотно твоей судьбы нарушает полотно времени, создается сдвиг в нитях полотна, и ты видишь события которые изменил».

«Но тогда мои воспоминания о прошлом изменились бы, однако…»

«А ты и не узнаешь, если они изменятся. Норны говорят, что любое вмешательство в полотно времени создает абсолютно новое, начиная от точки изменения, тогда как старое пропадает в небытие и существует отдельно».

«Звездочка, ты мне голову взорвешь так, это выше моего понимания».

«Знаю, даже выше