— Ты ужасный практик. — твердо констатировала она.

Какая-то легкая обида коснулась груди Ивора. Он прошел через некоторые вещи, которые практики иногда и за всю жизнь не мечтали увидеть, но сейчас его буквально обзывали слабаком.

— Но, это значит, что нам есть с чем работать. Атакующие способности у тебя интересные, а что насчет защитных?

Ольга снова поднялась в воздух, по обе стороны вокруг нее из земли потянулись ледяные шлейфы, которые образовывали две спирали.

— Это самая слабая техника, которая доступна мне. Ее же ты постигнешь в первую очередь. Я использую половину своих сил. Будь готов.

И тут Ивор понял, что защитных техник у него толком и не было, кроме обычной личной защиты, которая обволакивала тело энергией и останавливала только самые простые атаки или же гасила импульс от сильных, которые он блокировал. Юноша собрал энергию льда и начал возводить ледяные щиты.

Самый обычный способ защититься от атак, использовать барьер своего элемента без какой-либо техники.

Он не стал говорить Ольге об отсутствии у него защитных техник, ему просто не позволила мужская гордость. К тому же, он понимал, что в этот бой его мастер оценивает его нынешние силы.

Глава Истин исходила ледяным туманом. Ее тело все больше давило на окружающий мир. Вскоре Ивор обнаружил, что не чувствует тяжесть массива, вместо этого он ощущает лишь громоздкую и необъятную энергию своего мастера.

— Обряд Морены. Сцена Первая. Интерлюдия.

В воздухе проявилось изображение пушистого белого соболя. В тот же момент спирали, что, казалось, удерживали Ольгу в воздухе сомкнулись в две линии духовной силы. Образ соболя нырнул вперед, замахнувшись хвостом. За один мах все ледяные щиты были разбиты вдребезги. Линии духовной силы метнулись вперед, звучно разрезая воздух. Одна подкинула Ивора в воздух, а другая тяжелым ударом отбросила к скале, в которую юноша звучно врезался, оставляя глубокую вмятину.

Ивор упал на одну из платформ осыпанной самоцветными камнями. Он тяжело дышал и едва шевелил конечностями. Все тело сдавливало и щемило от боли. Видимых ран не было, все же закаленное тело, спасало его не раз, да еще и на первом Арконе. Жгучая боль распространялась по телу волнами, не позволяя Ивору встать. Ему хотелось завыть, но он стерпел, стиснув зубы.

Ольга приземлилась рядом с ним на платформе, глядя на водную гладь под ними.

— Что ж, защиты у тебя вообще никакой. Нам предстоит долгий путь.

Юноша тяжело откашлялся в ответ. Он все же нашел силы сесть, облокотившись на скалистое основание платформы.

— Вы меня убить вздумали? Я с такими атаками не смогу стать вашим учеником. — досадно пробубнил Ивор.

— Если ты не смог бы сдержать эту атаку, то такой ученик мне явно не нужен. — безразличным тоном бросила Ледяная Дева. — Но, ты неплохо справился.

Это была первая похвала от его мастера, что было весьма неожиданно. Но после недолгой паузы она продолжила.

— Для такого бездарного практика, как ты. Ты используешь только знак Истока? Что, другие ледяные знаки тебе неизвестны? Даже перевернутый Исток бы немного исправил положение

Юноша испустил тяжелый вздох, не зная, что ответить, в то время как Звездочка тихо похихикивала.

— Ты занял второе место на турнире благодаря лишь грубой силе и хитростям, без какой либо техники. Это можно считать невероятной удачей, или невероятной глупостью.

Наконец, боль ушла, предоставляя разуму возможность мыслить ясно. Он все еще сидел на полу платформы, а Ольга стояла на краю, вглядываясь в водяное зеркало.

— Как вы поглощаете мою энергию? Это работает только со льдом? В процессе битвы два раза я полностью лишался подготовленной энергии.

— Это одна из моих особых техник. Лед имеет замечательное свойство — воздействие на тепло не только любого тела, но и вещества. Я могу охладить энергию любого атрибута до того, как она стала элементом и превратить ее в свою, чтобы поглотить. Лед же я могу поглотить в любом состоянии.

Ивор задумался. По сути данная техника могла нейтрализовать любой элемент, неужели Ольга была настолько сильна? Но мастер продолжила, будто услышала непроизнесенный вопрос.

— Техника не так сильна, как может показаться, у нее масса слабых мест, мне удалось, благодаря зажженным узлам разных элементов найти слабые зоны каждого атрибута, чтобы суметь воздействовать на его природную теплоту. Но как только опытный практик поймет это, то сократит время превращения энергии в элемент до времени полумаха. Тогда моя техника станет бесполезной.

Юноша задумался. Он видел несколько способов применения такой техники в бою, в том числе и в качестве эффекта неожиданности, но делиться соображениями не стал.

— Твой снежный барс — это изображение какой-то техники? Судя по рассказам, ты не часто его использовал на турнире.

— Не совсем. Сама кошка — это уже техника. Но я еще не могу использовать ее так эффективно, как мне бы хотелось, пара ударов, пара команд, не более.

Ивор вытянул руку вперед и перед ним появилась Нова, уткнувшись носом в его плечо и мирно заурчав. Юноша же продолжил.

— Она часть меня. Моя энергия и первобытные чувства, воплощенные в образ. Но при этом…

— Имеет собственный интеллект. — продолжила Ольга. — Как необычно. Я слышала о подобной технике из каких-то старых сказаний, но сейчас вряд ли вспомню об этом. В тебе больше секретов, чем я предполагала. Что ж, на сегодня мы закончили. Можешь покинуть массив и отдохнуть. Завтра утром я выдам тебе необходимые руководства для изучения.

Ивор все хотел спросить про сам пруд, но решил повременить, слишком уж повелительным был тон его мастера.

Выжатый и неимоверно уставший, с болью, пульсирующей в висках и немеющими конечностями он вышел из массива и почувствовал, насколько просто двигаться в обычном мире.

В тот вечер его тело освободилось от последних примесей в организме, окончательно укрепив внутренности. Остатками проваливающегося в сон сознания, он ощутил, как закончил подготовку и наконец прорвался на вторую стадию. Аркон Горностая (2).

* * *

Берканское княжество. Обров.

Столица мастеров атрибута земли выглядела намного богаче Маяты. Берканское княжество — самое состоятельное и густонаселенное из всех остальных. Бронзовые и глиняные статуи украшали большинство главных улиц, крыша и стены многих зданий были выполнены из металла, но не лишены традиционной росписи, присущей всем русским народам.

Сами дома отличались своей высотой. От некоторых из них, было ощущение, что они своим шпилем