якобы товарищей и чувствовал, как в груди закипает ярость. Да, я был молод и не опытен в вопросах командования, но это не делало меня беспомощной обузой! Несмотря на то, что мне еще не доводилось участвовать в сражениях, я считал себя довольно умелым воином. Бесчисленные часы тренировок и множественные бои на арене! Я умело управлялся с оружием и мог постоять за себя! Меня обуяла обида и гордыня! Мне хотелось выскочить из кустов и высказать все, что я о них думал! Но я сдержался… Как ни крути, но я был сыном Владыки, и так вести себя мне не подобало! Пришлось унять свой гнев, чтобы не опозорить отца. Но они еще пожалеют о своих словах! Еще поймут, как ошибались! Но оказалось, что ошибался там только я. Это я отчетливо понял, когда тот самый парень со шрамом, закрыл меня своим телом от каменного копья…

Мы угодили в ловушку по моей вине — я рванулся вперед, считая, что никакой опасности в этих лесах для нас нет, и драконам ничего не оставалось, как последовать за мной. Дрожа, как осиновый лист, я сидел на влажной земле и смотрел, как угасает жизнь в глазах здоровяка. Он спас меня! Защитил, пожертвовав собой! А я… Я ничего не смог сделать! Я был настолько самоуверен и опьянен внутренней яростью, что потерял бдительность. Враги окружили нас, а молодые драконы вместо того, чтобы отбиваться, защищали и спасали меня, страшась гнева Владыки. Все погибли… В живых остался только я…'

Изображение растворилось во тьме, и зеркало вновь стало черным прямоугольником, но я словно и не заметил этого, продолжая смотреть в темные недра. Как давно это было… Я пытался забыть этот момент, стереть его из памяти, но разве такое возможно? Если бы я только усмирил свою гордыню, не поддался гневу и не попытался доказать свою силу и смелость, все могло бы обернуться иначе. Может, если бы я не был столь самонадеян и уверен в нашей безопасности, все бы остались живы? Когда я вернулся в Клановый Дом, отец был в ярости. Его громоподобный голос раскатами гремел по тронному залу, содрогая стены и грозя обрушить высокие потолки. Что он говорил? Не знаю, не помню… Я был слишком опустошен и раздавлен, чтобы воспринимать хоть что-то из происходящего вокруг. Я не оправдал его ожиданий, погубил своих товарищей, а затем, словно в насмешку, враги еще и отпустили меня. Позор… Я до сих пор помнил надменный взгляд каменного дракона, который вышел ко мне из кустов и с презрением смотрел на меня сверху вниз, как на жалкую, убогую шавку, дрожащую перед его могуществом и величием. В тот момент, я был готов принять смерть от его руки и отправиться на суд к Всевышним, вместе со своими воинами, которые воспринимали меня, как обузу и, как оказалось, были правы. Я был готов умереть, лишь бы не ощущать собственной беспомощности и всепоглощающего отчаяния. Но враг не стал марать руки о самодовольного и высокомерного юнца, лишь брезгливо сплюнул и ушел. Я был унижен и посрамлен, но даже это не шло ни в какое сравнение с чувством вины, которое разъедало мою душу. И даже спустя несколько дней, когда гнев отца утих, и он поведал мне о вероломном предательстве одного из советников, которое и завело нас в ловушку там, где ее в принципе не должно было быть, я не почувствовал облегчения. Почему? Да потому что все это все равно произошло из-за меня! Предатель хотел убить Наследника и заключил сделку с врагом. И у него бы все получилось, если бы прямо перед выходом на разведку, я не сменил дорожное платье на боевое обмундирование, которое ничем не отличалось от тех, что носили мои товарищи. Все бы обязательно сложилось, как надо, если бы тот каменный дракон знал Наследника в лицо и не посчитал бы, что такой трусливый юнец попросту не может быть сыном могущественного Огненного Владыки. Он просто перепутал меня с более умелым и опытным воином! Он сохранил мне жизнь, чтобы я стал вестником! Чтобы вернулся в Клановый Дом и сообщил правителю, что он, сам того не подозревая, отправил своего сына на смерть! Да, да, черт возьми, мне выпала «честь» лично сообщить отцу о своей собственной гибели от рук коварного злодея! Это было бы смешно, если бы не было так унизительно мерзко…

Глава-24 — Огонь против Камня…

Несколько столетий минуло с тех событий в лесу, но стоило столкнуться с ними, пусть даже через треклятое зеркало, и я вновь пережил их, словно это произошло только вчера. Душу неприятно царапнуло застаревшим чувством вины. Да, я так и не смог ее отпустить. По-прежнему считал, что все могло бы сложиться иначе, если бы я не услышал тот разговор и не поддался эмоциям, которые захлестнули меня, подобно волнам жидкого пламени. Темный прямоугольник медленно отдалился от меня, возвращаясь в круг парящих зеркал, но я, погруженный в свои мрачные мысли и воспоминания, даже не заметил этого. Черт, никогда бы не подумал, что даже через столько лет, столкнуться со своим прошлым будет настолько тяжело. Но, как оказалось, это было только начало…

— Докладывай! — прогремел за моей спиной громоподобный и властный голос отца, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться, чтобы натолкнуться взглядом на другой прямоугольник, который уже плавно подплывал ко мне и демонстрировал очередной фрагмент из моей жизни.

После той неудачи с отрядом разведки, я еще долго не мог прийти в себя. Бродил, как тень по коридорам Кланового Дома, пытался отыскать утешение для своей мятежной души. И я нашел его в бесконечных и изнуряющих тренировках. Я истязал свое тело день за днем, укрепляя его и набираясь опыта, чтобы больше не оказаться в подобной ситуации. Чтобы в следующий раз иметь возможность постоять за себя и защитить других. Отец оценил мое рвение и вернул меня в строй. В то время, конфликт с каменными драконами как раз разгорелся до полномасштабной войны. Сражаясь, бок о бок с товарищами, очень скоро я научился не только защищаться, но и нападать. Я стал умелым воином и, через несколько лет, вновь занял пост командира, но уже за собственные заслуги, а не потому что являлся сыном Владыки. Меня начали уважать, со мной начали считаться, молодые драконы равнялись на меня и мечтали попасть под мое командование. Не скрою, это льстило и ублажало мое самолюбие. Впрочем, к всеобщему обожанию я не стремился. Всего лишь хотел угодить отцу, оправдать его ожидания и стать Наследником достойным его величия. Но и тут меня ожидал очередной провал, о котором, в то время, я даже не догадывался…

'…Мир содрогнулся от очередного столкновения драконов. Это было одно из решающих сражений, в котором нам довелось одержать сокрушительную победу. Воины ликовали и, казалось, что их громогласный рык достигает даже небес! Мы победили, но отчего же на душе было так тяжко? Пытаясь разобраться в собственном смятении, я даже не сразу заметил, как подошел отец. За суетной неразберихой в мыслях, я не услышал его…

— Адонис! — окликнул меня властный родитель, заставив вздрогнуть и вернуться к реальности.

Растерянно посмотрев на него, я даже не сразу сообразил, в чем причина его недовольства. Почему его золотые глаза пылают осуждением и ожиданием? Озарение пришло внезапно. Несколько раз моргнув, я собрался и уже более осознанно взглянул на Владыку.

— Докладывай, — с нажимом повторил он.

— Враг разбит, — сосредоточенно отчеканил я. — Большая часть войск противника уничтожена, остальные бежали с поля боя. Нам удалось захватить нескольких пленных, — я указал на семерых драконов, закованных в цепи.

— Прекрасно, — сдержанно похвалил отец, прожигая пленников взглядом.

Прекрасно? Горькая усмешка невольно коснулась моих губ. Разве оно того стоило? Воздух буквально пропитался тошнотворным запахом смерти. Огромная территория была усыпана трупами и залита кровью, которая принадлежала не только врагам. Сотни, тысячи наших воинов отдали свои жизни и ради чего? Ради клочка земли, который одни хотели захватить, а другие не пожелали отдать, и теперь он станет могилой для павших с обеих сторон? Абсурд какой-то… Нет, я понимал, что все гораздо сложнее, чем кажется и, что мы, простые вояки, лишь пешки в большой жестокой игре за власть и господство. Я понимал, что отец делал все, чтобы защитить собственный народ и добиться его процветания, и для этого он просто обязан был быть жестким и хладнокровным. Стоило ему дать лишь малейшую слабину и другие Владыки обязательно