в случае опасности. В одной комнате оказался рядок разбитых стеклянных чанов, виднелись бывшие бассейны, сейчас заполненные непонятной гнилой жижей. Впрочем, датчики биологическую опасность в воздухе не обнаруживали, хотя пахнуть тут должно так, что последний перекус я с гарантией потеряю. Тыкать анализаторами куда-то пока поостерёгся и летел дальше.

Несомненно, тут исследовали что-то связанное с биотехнологиями.

И найденное по пути наросшей органики… я не забуду. Еб твою электронную мать, Призрак, на что ты меня подбил?

Тут были… сросшиеся люди. Их головы увеличились, черепа куда-то пропали и я видел… сросшиеся мозги, покрытые полупрозрачной слизистой плёнкой. Три человека на чём-то сидели, и у них была собственная аура!

Я немедленно приказал имплантированному медлоку ввести успокоительных, и ненадолго закрыл глаза. Тошнота медленно отступала, сердце замедлялось, возвращаясь к нормальному ритму. Заказал у дыхательной системы побольше кислорода на пару вдохов и снова уставился на это. Не только эти трое, по лаборатории валялись ещё тела. Кажется, между мозгами шли прямые связи.

Пока оглядывался, случайно брякнул бронёй и… глаза открылись. Поблекшие, наверняка слепые, они бегали из стороны в сторону. Боди хоррор набирал обороты, и я уже думал, заморозить тут всё сразу или просто свалить и пусть это место ядерными ракетами взрывают. И оно… заговорило. Всеми ртами одновременно, хором, булькая и хрипя. Немного изменившийся древний язык был вполне различим.

— Кто… здесь?

Буран или гравитонка? А может магией Древних всё же огонь призвать? Органику лучше им выжигать.

— Кто… прошу… кто здесь? Никто… не ходит… человек?

Почему, вот почему в Осколках со мной всегда норовит поболтать всякое? Нет, опыт общения с девушкой-апостолом великолепен, но там столько драмы, что до сих пор вспоминать больно.

Так… ответить этому или нет? Вроде никто не приближается, хотя с Призраком связь пропала, всё же я глубоко под землёй, простой передатчик не пробивает. Ладно…

— Что ты такое? — спросил я, включив внешний звук.

— Мы… учёные, — голоса странно забулькали, что-то хлюпнуло. Хорошо, что я сейчас вижу в чёрно-зелёном. — Убей… нас.

— Не сомневайтесь. Как вы можете быть живы? У вас коллективное сознание? Вы контролируете монстров?

— Мы… эволюционирующая органика, управляемое разумом развитие. Нас тут… много. Мы никто… ничего не контролируем. Оно управляет.

— Что за «оно»? То существо в озере снаружи? Оно питает вас? Зачем оно оставило вам жизни? Вы знаете, что произошло снаружи?

— Оно… — ответили они снова. — Держит живыми. Мы как… процессор. Помогаем в развитии.

—… Что произошло снаружи? — повторил я. — Почему монстры стремятся убивать людей? Что вы делаете для контролёра монстров?

—… Освободи нас, и мы ответим, — сменили они тон. Теперь не убить?

— Что вы имеете в виду? Вы — сросшаяся биомасса.

— Убей его, разрушь разум.

Как же жутко слышать этот хор. Как же хочется свалить? А если сюда уже бежит тварь класса от третьего и выше, а оно время тянет? Хотя раньше ведь не заметило.

— Потом. Сначала ответ, что здесь произошло, откуда то существо?

— Убей, и расскажем… только аккуратно, наше питание. Только разум.

— Это в сущности не важно. Отвечайте или я сначала освобожу ваши души от этого существования. То есть убью.

Снова бульканье и хрипы. Глаза безумно крутились в разные стороны, но я продолжал применять максимальное сокрытие.

— Мы… создали оружие.

— И? — поторопил я, когда они стихли. — Вы создавали подконтрольных развивающихся монстров? Зачем? Почему оно так хочет убивать людей, но игнорирует другие Осколки?

— Оружие… против… людей. Очистить… Дэрус…

Неверие пробило потолок, и всякую жалость к ним я потерял.

— Вы создали монстров, чтобы они зачистили для вас населённый Осколок, зачем⁈ У вас самих огромный — столько ресурсов!

— Но они могли напасть. Другие: не люди — магия ядер. Сильные: смели бы нас. Мы спроектировали монстров, взяли из разных Осколков.

Ясно всё… ну хоть ответ получен. Однако что за люди? Даже после апокалипсиса у них война на уничтожение! Превентивное уничтожение, потому что им страшно! И здесь, видимо, сохранилась обычная магия, какая у всех людей вселенной. Гаррид, вероятно, оказался наименее подверженным влиянию искажений. Может и в Иллионе они есть, но не фиксируемые, слишком слабые.

— Но ваше оружие обернулось против вас. Почему?

— Мы… не знаем. Базовая программа… фундаментальный органический алгоритм — любой ценой убивать только людей в других Осколках или тех, кого прикажем. Второй фундамент — поддержание популяции: минимальная агрессия молодых особей. Мы помогаем улучшать их, программировать развитие… Оно плохо понимает… но обмануть не можем. Освободи нас, без него монстры не смогут действовать…

Я раздумывал, что сказать. Сочувствие к этому существу как-то кончилось, ведь к мерзкому виду добавилось понимание, что они создавали. Живое оружие сочло, что люди этого Осколка — тоже приемлемая цель. И потому монстры уйти не могут, ведь их мозг не может быть перемещён, а у поддержания связи наверняка есть предел. Судя по истории, три или четыре разлома — предел дистанции, дальше они людей не преследовали.

К закрытию разлома обычно все монстры уже уничтожены, интересно…

— А что будет с монстрами, когда они потеряют координатора? — наконец спросил я.

— Замрут, не будут знать, что им делать. Освободи нас.

— Зачем мне вас освобождать? Вы хотите жить? Каким образом? К тому же та тварь очень могущественна, ведь ваши люди не просто так не смогли её уничтожить, хотя она у всех на виду. А без неё у вас не будет органической подпитки.

— Если оставишь жить… знания… смысл жизни — её поддержание. Мы многое знаем. Оно даёт информацию, чтобы мы помогали. Уничтожьте только разум… получите многое…

Неожиданно кое-кто подключился.

«Командор, тут люди Рифтин! Они нашли это место, вероятно — случайно».

— Я позже с вами поговорю, тут летают ещё люди, и они могут кинуть в вашу тварь ядерной ракетой.

Существо сзади забулькало, захлюпало и захрипело. А я, уже не стесняясь шуметь движками, быстро полетел наружу. Призрак смог передать картинку, когда мы сблизились — это… Агнет? Надо же, и два телохранителя. Все на вингбайках, разумеется. И ещё какая-то хрень сзади тащилась. Вроде бы тяжёлый истребитель: по сути — летающий танк. Видимо из соображений безопасности.

Нужно бы их предупредить, пока сюда не шмальнули, пусть сами решают, что делать с этими… людьми в подвале.

Перед выходом замедлился, вроде как я просто всё исследовал и решил выбраться. Они парили высоко в небе, и я не уверен, заметили их или нет.

Сам резко взлетел, ища прямую связь со штабом, чтобы предупредить о найденной дряни, вспоминать которую я точно никогда не захочу. Однако и они не поставили ретранслятор, потому вышел на прямую связь с ними.

— Аккуратней, это существо первого класса, сила неизвестна. Рекомендую отлететь.

— Эйгон Винтер? — уточнила Агнет удивлённо.

— Да, вы меня не слышали? В озере первый класс. Предположительно — управляющий разум. Внизу биолаборатория, в которой остались живые люди: в какой-то мере. Они вроде не враждебны.

Про «предположительно» я привирал, всё же Призрак фиксировал связи на астральном плане подпространственными сенсорами, пусть и слабыми — слишком их тут много. Каждое существо, судя по всему, связано с этой дрянью. Во всяком случае — взрослое. Оно, несомненно — контролёр. Разве что он может быть не один, но это маловероятно.

«Командор, они ведут себя подозрительно», — напрягся Призрак.

Ну нет… она же не настолько с ума сошла?

— Мы уже сообщили об обнаружении в штаб, пока ведём наблюдение, где вы находитесь? Не можем вас обнаружить, — продолжила Агнет.

— В невидимости и вам рекомендую, если имеется. Хотите узнать, может ли достать эта тварь до вас? Или кого она сюда может прислать защищать себя? Она довольно тупая, но людей в зоне досягаемости точно атакует.

Призрак уже предпочёл свалить подальше, я за ним немного не поспевал — у меня иллюзия на больших скоростях будет сбоить. И тут… с истребителя прошла энергетическая волна — разрушитель иллюзий. Мой покров невидимости заколебался, выдавая мою фигуру. Ну нет…

Настолько — именно настолько ёбнутая!

Вверху зажглось пламя. Прости, Мия, если случайно прибью твою мать…

«Попытаюсь захватить управление истребителем, старайтесь держаться поближе к противнику, чтобы в вас не рисковали стрелять!» — Призрак сразу сориентировался, ещё и поднял на удалённом управлении самодостаточную дрон-пушку.

Я же метнулся